接下陆府宴席订单的两天，沈家小院仿佛进入了无声的“战备”状态。沈清辞几乎是不眠不休，所有心思都扑在了那几样“精致小食”上。
“娘，这猪耳切丝后，得用纱布包好，压在特制的小木框里，冷藏定型，这样才能切出规整的方块。”沈清辞演示着自制的小模具。
“哎，好，娘明白了，这就去弄。”周氏看得仔细，手上动作越发轻巧。
“爹，鹌鹑蛋卤好后，剥壳要格外小心，不能破相，得一个个来。”沈清辞叮嘱。
“放心，爹手稳着呢！”沈厚德坐在小凳上，借着油灯的光，像个老匠人般小心翼翼地剥着蛋壳，连呼吸都放轻了。
最费功夫的是那“去骨卤凤爪”。沈清辞亲自操刀，用薄刃小刀，沿着鸡爪的筋骨纹路，一点点将骨头剔除，还要保持皮肉完整。这活儿极其考验耐心和手上功夫，沈安在一旁看得眼睛都直了。
“姐，你这手也太巧了！这骨头怎么就这么听话地出来了？”沈安托着腮帮子，满脸崇拜。
“熟能生巧，多做几次就会了。”沈清辞笑着，额角却渗出了细密的汗珠。失败了好几个之后，她才逐渐掌握了窍门。
至于那话梅小番茄，更是精细。选个头均匀的小番茄，顶部划十字刀，用开水一烫，迅速投入冰水，轻轻一撕，果皮便完整脱落。再将去皮的番茄浸入用话梅、冰糖和少许柠檬皮熬制放凉的汁水中，放入井水镇着，保持冰爽口感。
每一个步骤，沈清辞都力求完美。卤汁的咸淡、香料的比例、火候的掌控，她反复调试品尝，直到觉得恰到好处为止。
第三天晌午，所有小食终于准备就绪。卤味小方排列整齐，红褐诱人；去骨凤爪饱满弹润，形态完美；鹌鹑蛋色泽酱红，圆润可爱；话梅小番茄晶莹剔透，酸甜冰爽。沈清辞用提前定制的白瓷小碟分装，每样一小撮，摆盘雅致，再放入垫了干净纱布的食盒底层，上层则细心地放了用棉布包好的冰袋保温。
“他爹，你看着……这像画儿一样，真舍不得吃啊。”周氏看着食盒里的成品，激动得眼圈都有些发红。
“阿辞，你这手艺，真是这个！”沈厚德竖起大拇指，憨厚的脸上满是骄傲。
沈清辞换上一身干净的素色衣裙，仔细检查了一遍食盒，深吸一口气，对父母说：“爹，娘，我去了。”
她提着食盒，脚步略显急促地走向陆府。越是接近那座气派的宅院，心里越是紧张，手心都有些冒汗。在角门通报后，管家迎了出来，看到食盒的瞬间，眼中闪过一丝惊讶。
“沈姑娘费心了，快请进，老夫人吩咐，要当面谢过姑娘。”
穿过层层庭院，来到宴客厅外的回廊。厅内隐约传来清雅的谈笑声和丝竹之音。管家进去通传，不一会儿，珠帘轻响，陆景珩陪着一位身着绛紫色锦袍、面容慈祥却自带威严的老妇人走了出来，正是陆老夫人。
“老夫人安好，陆公子。”沈清辞连忙垂首行礼，心跳如鼓。
陆老夫人目光温和地落在她身上，又看了看她手中提着的食盒，语气和蔼：“快起来。你就是沈姑娘？珩儿常提起你，说你心思巧，手艺好。这次辛苦你了。”
“老夫人言重了，能为您尽绵薄之力，是清辞的福分。”沈清辞恭敬地将食盒递给一旁的丫鬟。
丫鬟打开食盒，取出里面精致的小碟。当那几样色香味形俱佳的卤味小食呈现在眼前时，陆老夫人眼中明显掠过一抹惊艳。她拿起银箸，夹起一块卤味小方，细细品尝，微微颔首。又尝了一颗话梅小番茄，冰爽酸甜的口感让她眉头舒展，露出满意的笑容。
“嗯，果然心思巧妙。这卤味入味而不腻，小番茄更是清新爽口，正合时宜。珩儿，你这推荐，甚好。”陆老夫人笑着对儿子说道。
陆景珩看向沈清辞，眼中带着赞许的笑意：“是沈姑娘手艺精湛。”
陆老夫人心情颇佳，对沈清辞道：“姑娘费心了。这大热天的，快进去喝杯茶歇歇脚吧。”
沈清辞心中激动，但依旧保持着分寸，再次行礼：“多谢老夫人美意。铺中尚有杂事，清辞不便久留，以免打扰各位雅兴。老夫人和公子满意，清辞就心满意足了。”
见她如此知礼懂事，陆老夫人眼中赞赏更甚，也不强留，温言道：“既如此，便不留你了。阿福，好生送沈姑娘出去。”
陆景珩亲自送她到二门外，低声道：“菜品极佳，家母和诸位宾客都很喜欢。辛苦你了，沈姑娘。”他的声音比平日更温和几分。
“公子满意就好。”沈清辞抬头，对上他含笑的眼眸，脸颊微热，慌忙低下头，“清辞告退。”
怀着巨大的喜悦和一丝难以言喻的悸动，沈清辞脚步轻快地回到了铺子。刚进门，周氏和沈厚德就围了上来，急切地问：“咋样？阿辞，老夫人说啥了？”
沈清辞用力点头，脸上绽开灿烂的笑容：“成了！老夫人说很好，宾客们也喜欢！”
“哎呀！老天爷！太好了！”周氏拍着胸口，激动得差点跳起来。
“我就说咱阿辞行！”沈厚德搓着手，笑得合不拢嘴。
傍晚时分，陆府小厮阿福来还食盒，不仅带来了丰厚的赏银，还传来了更让人振奋的消息：“沈姑娘，老夫人特意让小的传话，说您那几样小食，尤其是话梅小番茄和去骨凤爪，几位从京城来的夫人赞不绝口，直问是哪里寻来的新奇点心。老夫人让务必谢谢您，还说日后府上若有小宴，少不得还要麻烦姑娘呢！”
消息传来，沈家小院彻底沸腾了！
“京城来的夫人都说好？！”周氏的声音都变了调，抓着沈厚德的胳膊直晃。
“他娘！咱们阿辞！这是要出名了啊！”沈厚德激动得脸膛发红。
沈清辞握着那些沉甸甸的赏银，心里充满了前所未有的成就感和感动。这不仅仅是金钱的回报，更是对她手艺和创意的最高认可！她的“沈记”卤味，第一次真正赢得了上层社会的青睐！
然而，狂喜过后，当她独自坐在油灯下，摩挲着那锭格外醒目的赏银时，陆景珩送她离开时那个温和的笑容和话语，却不期然地浮上心头，让她的心湖漾开圈圈涟漪。这份认可，似乎……还夹杂着一丝别样的暖意。
只是，这丝暖意刚刚萌芽，一个现实的问题也随之而来：经此一役，“沈记”的名声势必更上一层楼。慕名而来的订单可能会越来越多，要求也会越来越高。自家这小作坊的生产能力，还能应付得来吗？这甜蜜的负担，似乎正预示着更大的挑战即将到来。
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