王老五带来的消息，像一块巨石，彻底压垮了沈家小院最后一丝侥幸。周氏腿一软，要不是沈清辞眼疾手快扶住，差点瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，眼泪无声地往下淌：“等风头动手……他们……他们真要下死手啊……”
沈厚德眼睛血红，一拳砸在门框上，发出沉闷的响声：“狗日的！跟他们拼了！大不了一命换一命！”
小沈安被吓哭了，抱着母亲的腿哇哇大哭，院子里顿时乱作一团。
沈清辞的心也沉到了谷底，巨大的恐惧攫住了她。对方已经确认目标，计划动手，而她们一家如同砧板上的鱼肉，连对方何时、以何种方式发难都不知道！这种等死的滋味，比刀架在脖子上还难受！
就在这绝望的气氛几乎要将小院吞噬时，院门突然被极轻又极快地叩响了！不是惯常的节奏，而是两急一缓，带着某种特定的规律。
所有人都吓了一跳，哭声和骂声戛然而止。沈厚德猛地抄起门后的斧头，压低声音厉喝：“谁？！”
门外传来一个刻意压低的、却无比熟悉的声音：“沈老板，是我，阿福！快开门！”
阿福？！！
这声音如同天籁，瞬间驱散了满院的阴霾！沈清辞几乎不敢相信自己的耳朵！周氏也止住了哭泣，惊愕地抬头。沈厚德愣了一瞬，猛地拉开门闩！
阿福像一道影子般迅速闪了进来，反手关上门。灯光下，他风尘仆仆，眼下带着浓重的青黑，嘴唇干裂，显然是多日奔波未曾好好休息，但一双眼睛却亮得惊人，带着一种如释重负的急切。
“阿福哥！”沈清辞惊喜交加地迎上前。
“阿福！你可来了！”周氏抹着眼泪，像是看到了救星。
沈厚德也激动地抓住阿福的胳膊：“阿福兄弟！你再不来，俺家就要……”
阿福摆摆手，目光扫过惊魂未定的一家人，语气快速而沉稳：“沈老板，沈大嫂，沈姑娘，长话短说！少爷那边，大局已定！”
“定了？”周氏屏住呼吸。
“对！”阿福重重点头，眼中闪着光，“关键证据已呈送御前！涉事州判及其党羽已被拿下！牵连此案的残余势力正在被清剿！少爷担心对方狗急跳墙，会对知晓内情的姑娘一家不利，特命我日夜兼程赶来接应！”
这消息如同惊雷，炸得沈家三人目瞪口呆，随即是狂喜！
“真……真的？那些杀千刀的……倒台了？”周氏声音颤抖，不敢相信。
“苍天有眼！苍天有眼啊！”沈厚德激动得直跺脚，眼眶都红了。
沈清辞也长长舒出一口憋了许久的浊气，感觉压在心口的巨石瞬间被移开了！陆景珩成功了！他们安全了！
“可是阿福哥，”沈清辞很快冷静下来，想到王老五的话，急忙问，“镇上还有他们的人，说等风头动手……”
阿福冷笑一声：“残兵败将，困兽之斗罢了！他们所谓的‘等风头’，怕是等不到了！我前来之时，州府缉拿的公文恐怕已在路上！他们此刻自身难保，哪还有心思和能力来找姑娘家的麻烦？”
他顿了顿，看向沈清辞，语气郑重：“不过，为防万一，少爷的意思是，请沈姑娘随我即刻动身，前往州府暂住些时日，待此地彻底清扫干净，再送姑娘回来。少爷说，姑娘数次冒险相助，恩情重大，他需当面致谢，并确保姑娘一家绝对安全。”
去州府？面见陆景珩？沈清辞的心猛地一跳，脸颊有些发热。周氏和沈厚德也愣住了。
“这……这怎么好意思……”周氏搓着手，又是高兴又是无措。
“应该的！”阿福语气坚决，“况且，姑娘此次运送兰果，对方很可能已记下姑娘容貌，暂时离开，是最稳妥之法。沈老板，沈大嫂放心，少爷定会妥善安排，绝不会让姑娘受半点委屈。”
沈清辞心中飞快权衡。阿福说得有理，对方虽大势已去，但难保没有漏网之鱼怀恨在心。暂时离开，确是上策。而且……她心底也有一丝难以言喻的期盼，想亲眼确认陆景珩安然无恙。
“爹，娘，”她看向父母，“阿福哥说得对。我去州府避一避，等风平浪静了再回来。你们在家，紧闭门户，有官府清算余孽，应该也无大碍了。”
周氏和沈厚德对视一眼，虽然不舍，但也知道这是最好的安排。
“成！听阿福兄弟的！”沈厚德一拍大腿，“阿辞，你去！家里有爹娘，你别担心！”
周氏也抹着泪点头：“对对，你去！见到陆公子，替爹娘好好谢谢人家！”
事不宜迟，阿福道：“姑娘简单收拾一下随身衣物即可，其他州府都有安排。马车已在镇外等候，我们需趁夜色出发，避免惊动残余眼线。”
沈清辞点点头，立刻回房，快速收拾了一个小包袱，主要是几件换洗衣物和贴身物品。她走到窗边，看着那盆在夜色中静静伫立的清心兰，心中感慨万千。这盆草，带来了无数风波，也见证了生死情谊。她轻轻摸了摸冰凉的叶片，低声道：“你要好好的。”
临行前，周氏塞给女儿一包刚卤好的豆干和几个煮鸡蛋：“路上吃……到了州府，凡事小心，听陆公子的话……”说着又掉下泪来。
沈厚德红着眼圈，哑着嗓子：“闺女，爹……爹等你回来！”
小沈安抱着姐姐的腿不撒手，被周氏硬抱开了。
沈清辞强忍住离别的酸楚，对父母露出一个安慰的笑容：“爹，娘，安安，你们保重！我很快就回来！”
阿福在一旁催促：“沈姑娘，时辰不早了。”
沈清辞最后看了一眼温暖的家和至亲的家人，毅然转身，跟着阿福悄无声息地融入夜色之中。
镇外小树林边，果然停着一辆不起眼的青篷马车，车夫是个沉默寡言的汉子。阿福扶沈清辞上车，马车立刻启动，朝着州府方向疾驰而去。
车厢里，沈清辞靠在车壁上，听着车轮滚滚，心潮起伏。短短数日，从绝望到希望，从死境到生路，仿佛一场大梦。她轻轻掀开车帘一角，回望清河镇的方向，那点点灯火在夜色中越来越远。
阿福坐在对面，闭目养神，但紧绷的身躯显示他依旧保持着警惕。沈清辞有很多问题想问，但见阿福疲惫，便忍住了。她只是默默想着，州府等待她的，将会是什么？伤势初愈的陆景珩，又是何等模样？
马车在官道上奔驰，离州府越来越近。天色微明时，远处州府巍峨的城墙轮廓已隐约可见。就在沈清辞以为即将平安抵达时，马车却突然减速，拐上了一条岔路，并未直接驶向城门。
沈清辞心中一紧，看向阿福。阿福睁开眼，低声道：“姑娘莫慌，为防万一，我们不从正门入城。”
马车沿着僻静的小路行驶，最终停在了一处看似是庄园后门的地方。阿福率先下车，警惕地观察四周，然后才示意沈清辞下车。门悄无声息地打开，一个老仆模样的人躬身迎接。
踏入院门，沈清辞发现里面亭台楼阁，清幽雅致，与外面朴素的院门截然不同。这里，显然不是普通的客栈。
阿福引着她穿过几重院落，来到一间布置清雅的厢房前。“姑娘一路辛苦，先在此稍作歇息，洗漱用些茶点。少爷稍后便来。”阿福说完，便行礼退下，留下一个小丫鬟伺候。
沈清辞坐在房中，心中忐忑又期待。约莫过了一炷香的功夫，门外传来熟悉的、略显虚浮却依旧沉稳的脚步声。
她的心，不由自主地加快了跳动。
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