门外那声询问，让沈清辞微微一愣。这么晚了，竟有客人上门？听声音是位老者，语气和善，倒不似歹人。她定了定神，上前将门拉开一条缝。
只见门外站着一位身着半旧青布长衫、须发皆白、却精神矍铄的老者，手里拄着根竹杖，正含笑看着她。老者目光清亮，带着几分好奇，并无恶意。
“老先生安好，”沈清辞福了一礼，“铺子尚未正式开张，灶火才起，怕是招待不周。”
“无妨无妨，”老者摆摆手，笑容可掬，“老夫就住前面不远，姓陈，街坊们都叫我陈老夫子。晚间散步，闻到你这儿飘出的药香清而不浊，带着枣杞甘甜之气，猜是安神补益的路子，一时馋虫勾动，冒昧打扰了。”他说话文绉绉的，却透着直爽。
原来是对门的老街坊。沈清辞心下稍安，侧身让开：“原来是陈老先生，快请进。灶上正巧炖着百合莲子羹，若老先生不嫌弃，可尝一碗暖暖身子。”
“那敢情好！多谢姑娘！”陈老夫子也不客气，笑呵呵地迈步进来，目光在整洁的铺面里扫过，落在那个新砌的药膳灶上，眼中闪过一丝讶异，“咦？这灶台倒是别致。”
沈清辞引他到一张临窗的小桌旁坐下，一边去盛羹，一边答道：“是新打的药膳灶，方便控制火候，隔水慢炖，能更好保留药材食性。”
“隔水炖……嗯，是比直火熬煮讲究。”陈老夫子点点头，又看向墙边的药柜，“药材分门别类，标识清晰，姑娘是个细致人。”
这时，清风和白芷听到动静也从后院过来，见有客人，连忙上前招呼。沈清辞将一碗温热的百合莲子羹端到老先生面前：“老先生请用，小心烫。”
羹汤莹白，莲子饱满，百合剔透，散发着淡淡的清甜香气。陈老夫子用勺子轻轻搅动，舀起一勺吹了吹，送入口中，细细品味，眼中渐渐露出赞赏之色：“嗯……火候恰到好处，百合软糯，莲子粉甜，羹汤清润，枣香含蓄，枸杞点睛，好！尤其这甜味，非糖非蜜，是枣子本身的甘醇，难得！”
得到行家称赞，沈清辞心中欢喜：“老先生是懂行的。这羹未加一粒糖，只靠红枣与莲子自身的甜味调和。”
“原汁原味，方是养生真谛。”陈老夫子又连吃几口，颇为受用，“姑娘这手艺，开在青柳巷，怕是委屈了。前门大街那些大酒楼，也未必有这般细腻功夫。”
“老先生过奖了。”沈清辞谦逊道，“清辞初来乍到，只求一方安静角落，用心做些药食，服务街坊，不敢奢望其他。”
“不骄不躁，好！”陈老夫子放下碗勺，捋须笑道，“这青柳巷虽不比主街热闹，但住的多是些老住客，图个清静。斜对门绣庄的周娘子，身子弱，常年吃参；隔壁老赵头，看着硬朗，实则脾胃不和；还有前面棺材铺的刘掌柜，夜里常失眠……都是你的潜在主顾。只要东西好，不愁没生意。”
他这话看似闲聊，实则将左邻右舍的情况透了个底儿，分明是善意提点。沈清辞感激道：“多谢老先生指点。”
“举手之劳。”陈老夫子摆摆手，压低声音道，“不过姑娘也得留神，巷子口那家‘回春堂’医馆，是几十年的老字号，掌柜的姓孙，医术尚可，但心眼不大，最不喜别家沾‘药’字的边。你开这药膳铺，怕是会碍了他的眼。”
沈清辞心中记下，点头道：“清辞明白了，多谢老先生提醒，我们会谨慎行事，只做药食调理，绝不越界行医。”
“心中有数便好。”陈老夫子满意地点点头，付了羹钱，又闲聊几句，便拄着杖告辞了，临走前还说开业那日定来捧场。
送走陈老夫子，清风拍手笑道：“这老爷爷人真好！一来就照顾咱们生意，还说了这么多！”
白芷也道：“看来这青柳巷的邻居，也不全像赵掌柜那般难相处。”
沈清辞心情也轻松不少：“是个好兆头。明日我们试试灶，做些简单的点心茶饮，送给左邻右舍尝鲜，也算打个招呼。”
第二天，沈清辞便带着清风白芷忙碌起来。用新灶试做了“茯苓糕”、“山药红枣饼”和“菊花枸杞茶”，火候果然容易掌控，成品色香味俱佳。她将点心分装成小份，用干净的食盒装好，准备给邻居们送去。
第一家自然是隔壁的钱婆婆。钱婆婆见到精致的点心，喜得眉开眼笑：“哎呦，沈姑娘你也太客气了！这糕点看着就馋人！”尝了一口茯苓糕，连连称赞，“嗯！松软香甜，还有股淡淡的药香，好吃不腻！比街上卖的点心强多了！”
第二家是对面绣庄的周娘子。周娘子年纪不大，但面色有些苍白，说话细声细气。她接过山药饼，有些不好意思：“这怎么好意思……我这身子骨弱，也吃不了多少……”
沈清辞柔声道：“周娘子，这山药饼健脾益气，最是温和，您若吃着合口，日后常来坐坐。”
周娘子尝了一小口，眼睛微亮：“味道真好，一点也不油。”
接着是斜对门的书画铺赵掌柜。赵掌柜见沈清辞送来点心，先是愣了一下，板着脸：“这是作甚？”
沈清辞笑道：“赵掌柜，铺子即将开业，一点自家做的小点心，请您尝尝鲜，往后都是邻居，还请多关照。”
赵掌柜犹豫一下，还是接了过去，嘟囔道：“……放着吧。”态度虽冷，但没拒绝。
最后是巷子口的回春堂。沈清辞特意备了一份，带着清风走去。回春堂门面不小，药香浓郁，坐堂的是一位五十来岁、面容严肃的孙大夫，正在给病人诊脉。伙计见沈清辞面生，问道：“姑娘是瞧病还是抓药？”
沈清辞福了一礼：“打扰了，小女子是巷里新开五味轩的，姓沈，特来拜会孙大夫，一点自家做的药膳点心，不成敬意。”
那孙大夫抬起头，目光锐利地扫了沈清辞一眼，尤其在“药膳”二字上停留片刻，面色冷淡，只微微颔首：“搁那儿吧，有心了。”便不再理会，继续看诊。
沈清辞也不介意，放下食盒，便告辞出来。清风小声嘀咕：“这孙大夫，架子真大！”
沈清辞低声道：“无妨，礼数到了即可。我们做我们的生意，互不干涉便好。”
送完点心回来，已是下午。刚进铺子，就见阿福来了，还带着两个小厮，抬着两个箱笼。
“沈姑娘！”阿福笑道，“少爷让我送些东西来，贺您新铺筹备。一箱子是些上等的官燕、阿胶、党参之类的补益药材，给姑娘撑撑门面。另一箱是些碗碟茶具，少爷说姑娘初来，这些琐碎物件怕不齐全。”
沈清辞心中感激：“这……陆公子太破费了，清辞受之有愧。”
“姑娘千万别客气！”阿福摆手，“少爷说了，姑娘安心经营便是。哦对了，少爷还让我问问，开业吉日可定下了？府里好准备贺礼。”
“暂定三日后，辰时。”沈清辞道。
“成！我一定禀明少爷！”
阿福走后，沈清辞看着那两箱珍贵的药材和精致的器皿，心中暖流涌动。陆景珩的细心周到，让她在这陌生京城，多了几分底气。
傍晚，沈清辞正在整理药材，忽听门口传来一个怯生生的声音：“请……请问，沈姑娘在吗？”
抬头一看，竟是下午才见过的绣庄周娘子，她手里还提着空了的食盒，脸色似乎比下午更苍白了些。
沈清辞忙迎上去：“周娘子，您怎么来了？快请进。是点心不合口味吗？”
周娘子连连摆手，神色有些不安：“不是不是！点心……点心很好。是我……我……”她欲言又止，看了看四周。
沈清辞会意，将她引到内间安静处，让清风倒了杯热茶。周娘子捧着茶杯，暖了暖手，才低声道：“沈姑娘，实不相瞒，我……我吃了您的山药饼后，觉得胃里暖暖的，很舒服。比平日吃的汤药受用。我……我这身子，多年调理不见好，大夫都说要静养，忌口繁多，嘴里淡出鸟来……不知……不知姑娘这里，可有适合我这般体质，又能解馋的……药膳方子？”她眼中带着期盼和一丝羞赧。
沈清辞仔细看了看她的气色，又简单问了问日常症状，心中已有计较：“娘子这是气血两虚，脾胃羸弱，不宜峻补。我这有几款药性平和的粥方和茶饮，最是健脾开胃，温养气血，味道也清淡可口。若娘子信得过，我写给您，您可在家试着做来吃。”
周娘子大喜：“那太谢谢姑娘了！需要多少诊金？”
沈清辞笑道：“不过是几个食疗方子，邻里之间，谈何诊金。娘子吃着好，便是对我最大的肯定了。”她当下便写了“姜枣红糖粥”、“芡实茯苓饮”等几个简单方子给周娘子，仔细说明了做法禁忌。
周娘子千恩万谢地走了。清风凑过来：“姑娘，你这就开始接诊啦？”
沈清辞摇头：“不算接诊，只是分享药食同源的道理。能帮到人，总是好事。”
她没想到，开业前夕，竟以这种方式，迎来了第一位潜在的“客户”。这让她对五味轩在京城的未来，更多了一份真实的期待。
然而，她并未察觉，对面回春堂二楼的窗户后，孙大夫正冷冷地看着周娘子从五味轩离开的背影，脸色阴沉。
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