洞窟内的吟唱声越来越急，如同催命的鼓点敲在每个人心上。潭水对面，那个被缚的模糊人影微微扭动，似乎正在清醒。
“七八个守卫，硬闯救人，风险太大，必惊动敌人。”韩首领压低声音，语速极快，“需智取。夫人，可有能快速制敌、不惊动远处的药物？”
沈清辞立刻从随身药囊中取出两个小瓷瓶：“这瓶‘醉清风’，粉末状，吸入即倒，但需靠近顺风施放。这瓶‘凝香露’，滴入水中可快速扩散，气味清甜，能令人暂失力气，半炷香内手脚酸软。可投入潭中，借水汽扩散！”
“好！”韩首领眼中精光一闪，“阿七，你轻功最好，绕到对岸上风处，伺机用‘醉清风’对付最近的两个守卫。夫人，我与您靠近潭边，找机会下药入水。其余人埋伏在此，听我哨声为号，若被发觉，立刻强攻接应！”
“小心。”沈清辞将药瓶递给韩首领和那名号阿七的瘦小暗卫。
两人借着洞壁阴影和嶙峋石笋的掩护，悄无声息地向潭边摸去。潭水幽暗，泛着粼粼波光，映照着中央黑袍人舞动的诡异身影和跳跃的火把。吟唱声越来越大，带着一种蛊惑人心的诡异节奏。
沈清辞屏住呼吸，紧跟着韩首领，指尖扣着“凝香露”。靠近潭边，她才发现那潭水并非完全漆黑，水底深处似乎有微弱的白光闪烁，与玉精隐隐呼应。而被绑在对面石柱上的，果然是一名衣衫褴褛的年轻女子，看面容轮廓，竟不似中原人，高鼻深目，皮肤白皙，此刻正惊恐地睁大眼睛，徒劳地挣扎着。
就在这时，主持仪式的那名高大黑袍人（似是头领）猛地举起一个骨杖，指向被绑少女，吟唱声陡然拔高！旁边两名黑袍人手持匕首，走向少女！
“来不及了！”韩首领低喝一声，对阿七打了个手势！
阿七如鬼魅般从阴影中窜出，手中粉末对着最近的两名守卫一扬！那两人哼都没哼一声，软软倒地。
几乎同时，沈清辞手腕一抖，将“凝香露”弹入潭中！药液遇水即化，一股极淡的甜香迅速弥漫开来。
“什么人！”黑袍头领警觉，厉声喝道！但他和身边几人吸入带着药香的水汽，动作顿时一僵，身形晃了晃。
“动手！”韩首领吹响短促的哨音，埋伏的暗卫如猛虎出闸，扑向其余守卫！
洞窟内顿时大乱！刀剑相交声、呼喝声、惨叫声响成一片！
沈清辞趁乱冲向对面石柱，清风白芷紧随其后。靠近了才看清，那少女约莫十五六岁，琥珀色的眼睛里满是恐惧，嘴里塞着破布，手腕被粗糙的绳索死死捆住。
“别怕，我们来救你！”沈清辞用尽量温和的语气说道，一边用匕首割断绳索。清风白芷则警惕地守在两侧。
绳索割断，少女虚弱地瘫倒，白芷连忙扶住。沈清辞取出她口中破布，少女剧烈咳嗽，泪如雨下，用带着浓重口音的、生硬的汉语颤声道：“多……多谢……救命……”
“还能走吗？”沈清辞急问。
少女勉强点头，在清风白芷搀扶下站起。
另一边，韩首领等人已迅速解决了大部分黑袍守卫（“凝香露”功不可没），只剩下那名黑袍头领兀自挥舞骨杖顽抗，招式诡异，力大无穷，竟一时拿他不下。
“撤！”韩首领见目的已达到，不欲恋战，虚晃一招，招呼众人向来路退去。
那黑袍头领见祭品被救，目眦欲裂，怒吼一声，猛地将骨杖插入地面！杖头镶嵌的一颗黑色宝石爆发出刺目乌光！整个洞窟剧烈震动起来，潭水翻涌，顶壁碎石簌簌落下！
“不好！他要毁洞！”韩首领大惊，“快走！”
众人护着沈清辞和那异族少女，沿着甬道狂奔。身后传来岩石崩塌的轰隆巨响和黑袍头领疯狂的嚎叫。
一路疾奔，冲出地下洞口，外面月色依旧。留守的暗卫见他们狼狈冲出，又听洞内巨响，连忙接应。众人不敢停留，上马疾驰，直到远离月牙沙丘数里之外，才敢停下喘息。
回头望去，月牙沙丘似乎矮了一截，那个入口恐怕已彻底塌陷。
“好险……”清风拍着胸口，后怕不已。
韩首领清点人数，虽有几人轻伤，但无人折损，总算松了口气。
那名被救的异族少女惊魂未定，裹着暗卫递来的披风，瑟瑟发抖。
沈清辞递过水囊，温声道：“姑娘，你叫什么名字？是哪里人？为何被那些人抓住？”
少女喝了几口水，情绪稍定，用生硬的汉语断断续续回答：“我……我叫阿伊莎……是、是西边‘月亮湖’部落的人……那些人，是恶魔的使者！他们抓了我的族人……要、要用我们的血，在月圆之夜，开启‘新月谷’的圣坛，召唤邪神！” 她说到后来，眼中充满恐惧。
新月谷！月亮湖部落！血祭！众人精神一振，终于找到正主了！
“阿伊莎，别怕，慢慢说。”沈清辞安抚道，“新月谷在哪里？圣坛又是怎么回事？你们部落还有多少人被抓？”
阿伊莎泪眼婆娑：“新月谷……在死亡沙海深处，有魔鬼看守，外人进不去……圣坛，是古老传说里封印恶魔的地方，那些坏人想打开它！他们抓了我们几十个人，关在谷里的地牢……我是被单独带出来，准备……准备做第一个祭品的……”她浑身颤抖，说不下去。
“地牢位置你可记得？谷内守卫如何？”韩首领急问。
阿伊莎努力回忆：“地牢……在谷底一个山洞里，门口有两个人守着……谷里坏人很多，有的穿黑衣服，有的……有的打扮很奇怪，像、像故事里的妖怪！还有一个很可怕的白袍老头，他们都叫他‘圣使’……”
白袍圣使？莫非就是太后梦中那个西域怪人？
“你们部落，可有人知道进谷的安全路径？”沈清辞追问。
阿伊莎眼中燃起一丝希望：“有！我哥哥！他是部落最好的猎人，他知道一条只有我们族人才知道的秘密小路，可以避开魔鬼的巡逻，直接到谷底附近！但他……他也被抓了，就关在地牢里！”
秘密小路！这真是天大的好消息！
“阿伊莎，你想救你的族人吗？”沈清辞看着她眼睛，郑重问道。
“想！我当然想！”阿伊莎用力点头，眼神变得坚定，“仙女姐姐，你们是来对付那些恶魔的吗？我带你们去！我知道怎么找到那条小路！”
“好孩子。”沈清辞握紧她的手，“我们帮你救族人，除掉那些恶魔！”
当下，众人寻了一处背风的沙丘后休息，让阿伊莎吃点东西恢复体力，同时仔细询问新月谷的地形、守卫分布以及那条秘密小路的情况。阿伊莎虽然年幼，但作为部落成员，对周围环境极为熟悉，描述得颇为详细。
根据她的说法，新月谷入口隐蔽，有幻阵和毒障，常人难入。但那条秘密小路位于一处崩塌的古河道下方，被红柳丛掩盖，可直通谷地一侧的悬崖下方，从那里可以攀爬上去，避开正面守卫。地牢就在悬崖不远处的山洞里。
“事不宜迟，我们必须赶在月圆之夜前救出人质，破坏祭祀！”韩首领铺开简陋的沙盘，根据阿伊莎的描述标记路线，“阿伊莎带路，我们连夜出发，拂晓前抵达古河道隐蔽，入夜后借助夜色潜入！”
计议已定，众人饱餐战饭，检查装备，准备连夜赶路。
然而，就在队伍即将出发时，负责断后侦察的暗卫快马加鞭赶回，脸色凝重：“首领，夫人！不好了！月牙泉方向出现大批人马，约有三四十人，打着火把，正朝我们这个方向搜索过来！看衣着，是影月教的援兵，其中几人骑着骆驼，速度很快！”
众人脸色一变！对方反应好快！定是那黑袍头领临死前发出了信号！
“怎么办？打还是走？”众人看向韩首领和沈清辞。
韩首领略一沉吟：“敌众我寡，硬拼不智。我们的目标是新月谷，不宜在此纠缠。立刻出发，利用夜色和沙丘地形，甩掉他们！”
“走！”沈清辞扶起阿伊莎，众人翻身上马（骆驼），由阿伊莎指引方向，一头扎进茫茫夜色下的沙海之中。身后远处，火把的光点如跗骨之蛆，紧追不舍。
大漠夜行，危机四伏。不仅要避开追兵，还要小心流沙、毒虫。阿伊莎果然不愧是沙漠的女儿，在星月指引下，方向感极佳，带着队伍在复杂的沙丘间穿梭。
疾驰了近一个时辰，身后追兵的火把似乎被甩开了一段距离。众人才刚松半口气，负责侧翼警戒的暗卫突然低呼：“看那边沙丘上！”
只见左侧不远处的沙丘顶端，月光下，不知何时，竟悄无声息地立着三个身穿白色长袍、头戴兜帽的身影！他们如同鬼魅般站在那里，一动不动，冷冷地注视着下方奔逃的队伍！看装扮，绝非寻常教徒！
是那个“圣使”？还是影月教更厉害的角色？
阿伊莎看到那三个白影，吓得尖叫一声，死死抓住沈清辞的胳膊：“是……是他们！谷里的白袍恶魔！他们……他们怎么会在这里？！”
那三个白袍人并未追击，只是静静地站着，兜帽下的阴影中，仿佛有冰冷的目光扫过众人。随后，其中一人缓缓抬起手，指向队伍的方向，似乎在确认着什么。
下一刻，三个白袍身影如同融化在月光中一般，凭空消失不见！
一股寒意瞬间席卷了所有人。这些白袍人，是何时出现的？他们想做什么？是一种警告，还是……死亡标记？
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