高炉之下，天工院所有核心成员，齐聚一堂。
所有人的目光，都汇聚在李源身上，眼神里充满了激动与期待。
“院主，炉已建成，何时点火？”
公输石抚摸着冰冷而坚硬的炉壁，声音因为激动而微微颤抖。
他已经迫不及待地，想要看到这尊工业巨兽，喷吐出第一缕火焰的壮观景象了。
工匠们也都摩拳擦掌，他们辛苦了这么久，等的就是这一天。
然而，李源却摇了摇头。
“不急。”
他指了指堆放在不远处，如同小山一般的木炭，说道：“点火之前，我们还需要一样，最关键的东西。”
“比木炭，更关键？”赵月有些不解。
自古以来，冶炼金石，用的不都是木炭吗？
李源微微一笑，故作神秘地说道：“我们这座‘神炉’，脾气可大得很。寻常的柴火，它可瞧不上。”
“它要吃的，是这个。”
说着，他拍了拍手。
王二立刻带着几名力工，抬着一个沉甸甸的大麻袋，走上前来。
麻袋解开，倾倒在地。
“哗啦啦——”
一堆黑漆漆、亮晶晶，还带着些许刺鼻气味的石头，滚落出来。
“这是……”
众人全都愣住了。
公输石更是蹲下身，捡起一块，放在手里仔细端详，又凑到鼻子前闻了闻。
“院主，这不就是北地矿山里，常见的‘黑石’吗？”
“此物燃烧时，烟大味臭，还会冒出毒火，寻常百姓，都是避之不及的。拿它来当燃料，恐怕……”
公输石的话，代表了在场所有人的心声。
在秦人的认知里，这种黑不溜秋的石头，就是一种劣质的、甚至是有毒的燃料，除了极少数穷苦人家会用来取暖，根本无人问津。
用它来为这座神圣的“高炉”点火，简直就是一种亵渎。
“没错，它就是‘黑石’。”
李源看着众人脸上那嫌弃和不解的表情，笑着解释道：
“但从今天起，它将有一个新的名字。”
“我称之为，煤炭。”
“煤炭？”众人面面相觑，显然对这个新名词感到很陌生。
“诸位只知其烟大味臭，却不知，此物之中，蕴含着远超木炭的‘火理’。”
李源拿起一块煤炭，对着众人朗声说道：“同等重量的煤炭，其燃烧的时间，是木炭的三倍以上。其燃烧时所能达到的温度，更是木炭望尘莫及的。”
“我们这座高炉，想要达到足以熔化铁矿石的温度，就必须依靠它。”
“这……这怎么可能？”一个老匠头忍不住提出了质疑，“院主，这黑石燃烧时，火苗又小又弱，怎么会比木炭的火还旺？”
“问得好。”
李源赞许地点了点头。
“因为它最精华的‘火理’，被杂质包裹住了。”
“所以，在使用它之前，我们还需要，为它‘提纯’。”
说着，李源便带领众人，来到了工地的另一角。
在那里，几座造型奇特的，如同倒扣的碗一般的矮窑，已经提前建好。
“此为‘炼焦窑’。”
李源指着那些矮窑，向众人解释起了另一个划时代的知识。
“我们将煤炭放入窑中，将窑口完全封死，隔绝掉所有的空气。然后，从窑底点火，对其进行长时间的烘烤。”
“在这个过程中，煤炭中的杂质，比如那些会产生毒烟和臭味的东西，都会被烤出来，化作浓烟排出。”
“最后，剩下的，便是煤炭最纯粹的精华。”
“我称之为，焦炭！”
李-源的声音，如同洪钟大吕，在众人耳边回响。
隔绝空气，进行烘烤？
提纯燃料？
焦炭？
这些全新的概念，再一次，如同惊涛骇浪般，冲击着赵月和公输石的认知。
他们感觉，自己就像是刚刚踏入知识殿堂的学童，而眼前的这位院主，就是那位手握真理的，无所不知的导师。
赵月看着李源的侧脸，那双清冷的眸子里，异彩连连。
她第一次，如此近距离地，接触到了构成这个世界本源的，最基础的化学知识。
虽然她还听不懂什么是“化学”，但她能感觉到，李源所说的“理”，是一种比墨家机关术，更加深邃，也更加根本的“大道”。
在李源的亲自指挥下，工匠们将第一批煤炭，小心翼翼地装入了炼焦窑。
窑口被用湿泥，糊得严严实实。
随着窑底的火焰被点燃，滚滚的黄黑色浓烟，很快就从窑顶预留的排烟口，冲天而起，散发出阵阵刺鼻的气味。
所有人都屏住了呼吸，紧张而又期待地，等待着奇迹的诞生。
……
两天后。
当炼焦窑的温度，自然冷却下来。
在众人紧张的注视下，窑口被重新打开。
一股灼热的气浪，扑面而来。
窑内，原本黑漆漆的煤炭，已经消失不见。
取而代-之的，是一种通体呈银灰色，布满了细密孔洞，质地坚硬，还带着金属光泽的全新物质。
“这……这就是焦炭？”
公输石颤抖着手，用火钳夹出一块。
它比同体积的煤炭，要轻上许多，敲击起来，发出清脆的“当当”声，宛如金石。
“点火，试试！”李源下令道。
很快，一堆焦炭被堆放在高炉前的空地上。
当火把凑上去时，奇妙的一幕发生了。
焦炭并没有像木炭那样，瞬间燃起熊熊大火。
而是先发出轻微的“噼啪”声，随即，一缕缕淡蓝色的火焰，从它的孔洞中，缓缓升腾而起。
没有浓烟，没有臭味。
那火焰，是如此的纯净，如此的稳定。
更令人震惊的是，它所散发出的热量！
隔着好几步远，众人都能感觉到一股恐怖的热浪，扑面而来，烤得人脸颊生疼。
“好旺的火！”
“这……这比最好的果木炭，还要旺上十倍！”
工匠们发出了阵阵惊呼。
李源的脸上，露出了满意的笑容。
焦炭，成功了。
大秦的工业革命，最核心的能源，已经准备就绪。
他正准备下令，将所有焦炭，运至高炉顶部，准备正式点火。
可就在这时。
异变，陡生！
“啊——”
一声凄厉的惨叫，从不远处的另一座正在排烟的炼焦窑旁传来。
众人骇然回头。
只见几名负责观察记录的工匠，像是被无形的鬼手扼住了喉咙，脸色瞬间变得青紫，口吐白沫，直挺挺地，就向后倒了下去！
“怎么回事？！”
“有毒！烟里有毒！”
“快跑啊！有妖怪！”
这突如其来的一幕，瞬间引起了巨大的恐慌。
工匠们如同见了鬼一般，尖叫着，哭喊着，四散奔逃。
刚刚还因为焦炭成功而燃起的兴奋和期待，瞬间被一股死亡的恐惧，所彻底取代！
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