“醒酒”之地，并非赫连桀预想中的刑堂或寒寂院，而是一间他从未踏足过的石室。四壁光滑如镜，材质非玉非石，隐隐透出暗沉的红光，将室内映照得一片诡谲。空气中弥漫着两种极端的气息——一半是刺骨的深寒，源自地面镌刻的、正幽幽散发着白色寒气的冰系阵法；另一半则是灼人的炽热，来自头顶悬浮的、缓缓旋转的赤红色晶石，投下令人皮肤发紧的热浪。
冰火交织，如同置身于炼狱的门槛。
楚瑜将他带入石室中央，那里有一个孤立的玄黑色石柱。无需捆绑，当赫连桀靠近时，石柱底部便伸出数道流动的暗色能量锁链，如同拥有生命的触手，瞬间缠缚住他的四肢与腰身，将他牢牢固定在柱子上。能量锁链传来的并非单纯的禁锢感，而是一半冰寒刺骨，一半灼烫难当，与他周身的环境完美呼应。
凌玄霜并未立刻出现。
石室的门无声闭合，将他独自留在这冰火两重天的绝境之中。
起初，赫连桀还能凭借体内冰刃之气的本能运转，勉强抵御寒气的侵蚀，同时调动石片转化部分炽热能量。但很快，他就发现这冰火之力并非静止，而是如同潮汐般交替涌动，一波强过一波。极寒与极热在他的经脉、骨骼、甚至灵魂中疯狂冲撞、撕扯，冰髓刻纹在两种极端力量的刺激下，时而灼烫如烙铁，时而冰寒如万载玄冰，带来远超琼华宫折辱的、纯粹肉体与灵魂层面的极致痛苦。
他咬紧牙关，喉咙里发出困兽般的低吼，汗水刚渗出毛孔便被冻结成冰屑，随即又被热浪烤化蒸发，周而复始。视线开始模糊，意识在冰封与燃烧的边缘反复挣扎。
不知过了多久，就在他感觉自己的意志即将被这无尽的痛苦磨碎时，石室一侧的墙壁如同水波般荡漾了一下，凌玄霜的身影无声无息地浮现。
她依旧穿着琼华宫那身冰凰朝服，容颜在暗红与幽白交织的光线下，美得惊心动魄，也冷得不似真人。她手中，正漫不经心地把玩着那枚导致赫连桀陷入此等绝境的玉符。
“这‘冰火炼狱室’，滋味如何？”她开口，声音平静，却比周围的极端温度更令人胆寒。她甚至没有看赫连桀，目光停留在玉符那道细微的笛痕上，“比起你与萧清弦暗中勾连的乐趣，孰优孰劣？”
赫连桀艰难地抬起头，汗水与冰碴混着血丝从额角滑落。他想开口，却发现喉咙干涩灼痛，几乎发不出声音。
凌玄霜并不需要他的回答。她指尖微微用力，那枚看似普通的玉符竟在她指尖化为齑粉，簌簌落下。
“雕虫小技。”她冷嗤一声，仿佛碾碎了一只蝼蚁。“以为凭借这点微末的隐匿法门，就能瞒过本王的眼睛？”
她终于将目光转向赫连桀，那眼神如同在看一件出现了瑕疵、需要彻底重塑的器物。
“赫连桀，本王给过你机会。”她缓步走近，能量锁链在她靠近时微微震颤，冰火之力骤然加剧！“是你，一次又一次，挑战本王的底线。”
她停在他面前，伸出手指，并未触碰他，只是隔空虚点他胸口膻中穴的位置。
“北漠王族的傲骨？复仇的火焰？还是……你以为凭借那来历不明的石片，和萧清弦那点见不得光的心思，就能挣脱本王为你打造的囚笼？”
每说一句，赫连桀就感觉膻中穴如同被冰锥刺入，又仿佛被烙铁灼烧，冰髓刻纹与之共鸣，痛楚深入骨髓灵魂。
“本王今日便让你看清，何为绝对的力量，何为……绝望。”
她掌心向上，幽蓝与赤红两股光芒同时涌现，在她掌心凝聚、压缩，最终化作一团不断扭曲、散发着毁灭气息的光球。光球内部，极寒与极热两种截然相反的能量，竟达成了一种诡异的、极不稳定的平衡。
“这枚‘冰火种’，会扎根于你的丹田。”凌玄霜的声音如同命运的宣判，“自此，你的生死，你力量的每一分增长与衰减，皆在本王感知之下。它既是助你淬炼力量的熔炉，亦是悬于你神魂之上的利刃。一念生，一念死。”
她手腕微动，那团令人心悸的光球，缓缓飘向赫连桀的丹田气海。
赫连桀瞳孔骤缩，他能感受到那光球中蕴含的、足以将他从存在层面彻底抹去的恐怖力量！一旦被种下，他将再无任何秘密，再无任何侥幸，彻底沦为凌玄霜掌中一件有意识、却无法反抗的工具！
不！
一股源自灵魂最深处的、不甘被彻底奴役的意志，混合着对北漠、对父王、对自身命运的所有愤怒与恨意，在这一刻轰然爆发！
他体内那缕冰刃之气以前所未有的速度疯狂运转，不再是抵御外界的冰火之力，而是不顾一切地引动、吸纳它们！石片在他腰间剧烈震颤，散发出苍凉古老的光芒，不再是温和的转化，而是近乎掠夺般地吞噬着周遭的冰火能量！
“吼——！”
他发出一声不似人声的咆哮，缠缚他的能量锁链发出刺耳的绷紧声，暗色流光剧烈闪烁！骨髓深处的刻纹爆发出刺目的蓝光，竟隐隐有被这股内外交迫的狂暴力量冲击得松动迹象！
他双眼赤红，死死盯着那团逼近的冰火种，周身气息变得混乱而暴戾，仿佛一头即将挣脱所有枷锁、毁灭一切的凶兽！
凌玄霜的眼中，第一次露出了真正的、清晰的讶异。
她没想到，在绝对的力量差距和深入灵魂的折磨下，赫连桀竟还能爆发出如此惊人的反抗意志，甚至隐隐引动了冰髓刻纹的反噬！
她指尖微顿，那团冰火种悬浮在赫连桀丹田一寸之外，不再前进。
石室内，冰火之力因赫连桀的疯狂吸纳而变得紊乱，光芒明灭不定，映照着一站一缚的两人，气氛紧张得一触即发。
是强行种下冰火种，彻底碾碎这最后的反抗？还是……
凌玄霜看着赫连桀那双燃烧着毁灭火焰的赤红眼眸，冰冷的唇角，缓缓勾起一抹极深、极感兴趣的弧度。
“有意思。”她轻声说，带着一种发现新玩具般的愉悦，“看来，本王还是小瞧了你这把‘刀’的韧性。”
她手掌一翻，那团恐怖的冰火种竟被她缓缓收回，消散于掌心。
“冰火种暂且寄下。”她看着因力量骤然失去目标而微微踉跄、喘息不止的赫连桀，语气恢复了平日的冷漠，却多了一丝难以言喻的深意，“让本王看看，你这股狠劲，能撑到几时。”
说完，她不再停留，身影如同融入水波般，自石室中消失。
能量锁链缓缓松开，缩回石柱。
赫连桀脱力地跪倒在地，双手撑在冰冷与灼热交替的地面上，大口大口地喘息着，每一次呼吸都带着血腥与焦糊的气味。他浑身湿透，如同从水里捞出来，却又在瞬间被蒸干、冻结。
他抬起头，望向凌玄霜消失的方向，赤红的眼眸中，疯狂缓缓褪去，只剩下更加深沉、更加冰冷的恨意与……一丝劫后余生的清明。
冰火种未下，他赢得了一丝喘息之机。
但代价是，他彻底暴露了他的底线，他的韧性，以及……那不容奴役的决绝。
接下来的路，是更加残酷的打磨，还是……绝境中的一线生机？
他不知道。
他只知道，他与凌玄霜之间，那根绷紧的弦，经此一役，已到了极限。
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