日头像团烧红的烙铁，烤得地面直冒烟。药铺的门帘挂了三层，还是挡不住热浪往里钻，地龙早就停了，墙角摆着两大盆井水湃过的薄荷，丝丝凉意混着药香，勉强让人喘口气。林辰坐在案前，手里拿着本《天工开物》，正琢磨着盐坊的结晶工艺，额头上的汗顺着鬓角往下淌，在纸上洇出小小的湿痕。
“林先生，盐坊的结晶池温度太高，卤水蒸发得太快，结出的盐粒带着细沙！”赵平满头大汗地跑进来，粗布短褂能拧出水来，手里捏着把盐，白花花的颗粒里果然混着些灰黑色的细沙，“阿木哥说是不是该把煮盐的火候降降？”
林辰放下书，捏起一点盐粒捻了捻，眉头微蹙：“不是火候的事。大暑天温度高，卤水蒸发快，结晶时容易裹着杂质，得在结晶池上搭个棚子遮阳，让蒸发慢些，盐粒才能结得纯净。”他起身往外走，“走，去看看怎么搭合适。”
盐坊的结晶池在烈日下泛着白光，卤水表面蒸腾着热气，像一锅快要烧开的水。阿木正指挥着后生们往池边泼水降温，石板地上冒起阵阵白汽。“林大哥，你可来了！”阿木抹了把脸，“再这么晒下去，这盐就没法要了，白花花的料都浪费了！”
林辰围着结晶池转了一圈，指着旁边的竹林：“去砍些竹子来，搭个高棚，顶上铺芦苇席，既能遮阳，又能通风，让卤水慢慢蒸发。”他蹲在池边，看着卤水表面的涟漪，“再在池沿加圈木槽，里面注满清水，能挡住风吹进来的沙粒。”
柳轻烟带着学堂的孩子们送绿豆汤来，见他们要搭棚子，眼睛一亮：“我在湖广见过一种‘活动棚’，用竹架和油纸做的，能推能拉，晴天拉开遮阳，阴天收起来透光，要不要试试？”她捡起根竹枝，在地上画了个简易的图样，“竹架下面装滑轮，油纸用绳子拴着，拉绳子就能收放，方便得很。”
“这主意好！”林辰拍着大腿，“阿木，就按柳姑娘说的做，竹架做得宽些，能盖住整个结晶池。”
后生们立刻行动起来，砍竹的砍竹，编席的编席，柳轻烟则带着孩子们做滑轮，用硬木削成轮子，穿在竹轴上，转起来顺滑得很。赵平负责量尺寸，苏明在旁边记录，大家分工合作，热得满脸通红，却没人喊累。
青禾和阿芷、阿芸提着大桶来送解暑汤，是用绿豆、赤小豆、黑豆煮的“三豆汤”，加了些冰糖，冰镇过，喝一口从喉咙凉到心里。“歇会儿再干，别中暑了。”青禾给每个人递过碗汤，“我还做了些薄荷饼，用新磨的紫苏盐调味，咸香解暑。”
阿芸喝着汤，看着忙碌的众人，小声对青禾说：“青禾姐，他们干活的样子，比苏州府的工匠还认真呢。”
“因为这是咱们自己的营生啊。”青禾笑着说，“盐坊的盐好，大家的日子才能好，干活自然上心。”
傍晚时分，活动棚终于搭好了。竹架整齐地架在结晶池上方，芦苇席铺得平平整整，拉动绳子时，棚子缓缓移动，像给盐池盖了层能开合的盖子。夕阳透过芦苇席的缝隙照下来，在卤水上投下斑驳的光影，卤水蒸发的速度明显慢了，表面的涟漪也柔和了许多。
“试煮一锅看看！”阿木兴奋地往锅里舀卤水，赵平则调整火候，不大不小，正好让卤水保持微沸。半个时辰后，白花花的盐粒渐渐凝结，赵平用木铲舀起一把，晶莹剔透，一点杂质都没有。
“成了！”众人欢呼起来，汗水浸湿的脸上都露出了笑容。
林辰看着纯净的盐粒，心里踏实了不少：“这活动棚不仅能遮阳，雨天还能挡雨，以后盐的成色就更稳定了。”他对赵平说，“把这法子记下来，画成图样，给杭州府和苏州府送去，让他们也照着改改盐坊。”
回到药铺时，天已经擦黑了。青禾在厨房做了冬瓜丸子汤，用新盐调味，鲜得人舌头都要吞下去。杭州府派来的两个药童也到了，一个叫小栓，一个叫小石头，都是十五六岁的少年，怯生生地坐在桌边，手里捧着碗汤，小口小口地喝着。
“别拘束，就像在自己家一样。”林辰给他们夹了个丸子，“明天开始，跟着赵平学认药材，有啥不懂的尽管问，咱们这儿没有藏着掖着的规矩。”
小栓涨红了脸，小声说：“林先生，我们带了杭州的龙井茶，给您和苏先生尝尝。”
苏文轩笑着摆摆手：“茶就留着你们自己喝吧。你们来学本事，就是最好的心意。”他指着墙上的《药材图谱》，“今晚先认认图谱，明天我带你们去药圃，把图上的药材和实物对对看。”
两个药童连连点头，眼里闪着求知的光。
夜深了，药铺的灯还亮着。林辰在整理盐坊的改进方案，把活动棚的尺寸、滑轮的做法都画得清清楚楚；柳轻烟在给湖广的朋友写信，说这边改良了盐坊工艺，效果很好；赵平在给苏州府的阿芷写信，告诉她新搭的活动棚有多好用；青禾则在给两个药童缝补磨破的袖口，动作轻柔得像在呵护幼苗。
窗外的月光透过薄云洒下来，给药铺镀上了层银辉。林辰放下笔，看着窗外静谧的药圃，想起白天大家一起搭棚子的热闹，心里涌起一股暖流。他知道，大暑的酷热终会过去，就像盐坊遇到的难题总会被解决，只要大家心齐，有琢磨事的巧思，有踏实干的韧劲，再难的坎儿都能迈过去，日子也会像这结晶的盐粒，越来越纯净，越来越甘甜。
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