离开苍莽山时，星屑坪的聚灵草已经抽出了新叶，石莲种子在石屋前扎了根，七星草的蓝色花瓣沾着晨露，像撒了把碎钻。阿木的《迷途草木记》又添了厚厚几页，最新的插画是忆星石映出的守山人身影，旁边写着：“约定如草，埋于时光，遇有心人，自会发芽。”
“往雪岭还要走七日，”林辰展开地图，指尖划过一片被标注为白色的区域，“那里常年积雪，连夏天都飘着雪，咱们得准备些御寒的衣物。”
沈公子正用苍莽山的兽皮缝护膝，灵蕴兽蹲在他旁边，时不时用爪子扯扯线头，被沈公子拍了脑袋也不恼，反而叼来块野蜂蜜讨好他。“雪岭？是不是有‘冰魄泉’？我听说那泉水冻成的冰能治烫伤，比百草膏还灵。”
曾言爻翻着从秦伯那里讨来的《寒地药谱》，指尖点在一幅冰叶花的插画上：“冰叶花就长在冰魄泉周围，叶片像冰雕的一样，花心却藏着点暖黄，像冻住的阳光。医书说它能驱寒毒，只是要在正午太阳最烈的时候采，不然会被冻伤。”
阿木想起父亲册子上的话：“雪岭的草木最是倔强，顶着风雪也要开花，像极了守在那里的人。”他摸了摸竹篮里的灵蕴兽，小兽正抱着块从苍莽山带的星屑石，石上的银辉在阳光下闪着，“灵蕴兽的毛厚，应该不怕冷。”
行至第五日，官道两旁的树木渐渐稀疏，取而代之的是低矮的灌木丛，叶片边缘结着细碎的冰碴。风里带着刺骨的寒意，吹在脸上像刀割。阿木把灵蕴兽往竹篮里塞了塞，用布盖住，只露出个小脑袋透气。
“前面有个驿站，”林辰指着远处的炊烟，“咱们去歇歇脚，买些御寒的皮毛。”
驿站里挤满了往来的商旅，大多是往雪岭运送货物的。一个穿羊皮袄的老者正坐在火炉旁喝酒，见他们进来，笑着招呼：“几位是去雪岭？可得多穿点，那里的雪能没过膝盖，冻掉耳朵是常事。”
“老人家常去雪岭？”阿木问道，搓了搓冻得发红的手。
老者灌了口酒，哈出白气：“我是雪岭脚下的猎户，姓赵，靠打雪狐为生。你们是去采冰叶花吧？最近总有人往雪岭跑，说冰叶花能卖大价钱，可惜啊……”他叹了口气，“好多人进去就没出来，不是迷路冻死了，就是被雪崩埋了。”
沈公子皱眉：“有那么危险？”
“雪岭的风是‘活的’，”赵猎户指着窗外，“一会儿往东刮，一会儿往西刮，能把脚印吹得干干净净，再熟的路也会迷路。而且冰魄泉周围的冰面薄，踩碎了就掉进冰窟窿，神仙都救不活。”
阿木想起父亲册子上画的一幅冰面图，上面标着几个红点，旁边写着：“雪岭冰面，红点处有冰眼，下有暗流，慎踩。”他忽然明白，那些失踪的人，或许是误踩了冰眼。
“我们有灵蕴兽，”曾言爻指了指竹篮，“它能辨方向，说不定能避开危险。”
赵猎户看到灵蕴兽，眼睛一亮：“这是灵蕴兽？我年轻的时候见过，跟着一位姓苏的郎中，说这小兽能闻出冰下的暗流。你们带着它，或许真能采到冰叶花。”
抵达雪岭脚下的村落时，正赶上一场小雪，雪花像柳絮一样飘着，给屋顶和树梢裹上了层白绒。村里的房屋都是用石头砌的，屋檐下挂着一串串红辣椒和玉米，在白雪的映衬下格外鲜艳。
赵猎户把他们领到自家的木屋，屋里烧着炕，暖意融融。赵猎户的老伴是个和善的妇人，端来热腾腾的奶茶和馕饼：“快暖暖身子，这奶茶加了雪蜜，驱寒的。”
灵蕴兽从竹篮里跳出来，凑到炕边烤火，尾巴卷着阿木的衣角，像是在撒娇。赵猎户的小孙女扎着羊角辫，好奇地戳了戳灵蕴兽的毛：“它好软呀，像。”
阿木笑着把灵蕴兽抱起来，递给小女孩：“它叫灵蕴，不咬人。”
小女孩小心翼翼地摸着灵蕴兽的毛，小兽配合地蹭了蹭她的手心，逗得她咯咯直笑。赵猎户看着这一幕，叹了口气：“要是我儿子还在，也该这么大了。”
原来赵猎户的儿子五年前为了给病重的母亲采冰叶花，进了雪岭就没回来，只在第二年春天，被雪水冲下来一只鞋，里面裹着半朵冻僵的冰叶花。“那花我还留着，”赵猎户从柜子里拿出个木盒，里面放着朵干枯的冰叶花，花瓣呈灰黑色，却依旧能看出冰雕般的轮廓，“我老婆子的病后来好了，可我总觉得，是儿子用命换的。”
阿木看着那朵冰叶花，忽然想起父亲说的“草木有灵，知报恩”。或许那半朵冰叶花，是赵猎户的儿子拼尽全力带回来的，带着对母亲的牵挂，才让药效格外灵验。
“我们采到冰叶花，会给您留一些，”阿木认真地说，“您儿子没完成的事，我们帮他完成。”
赵猎户眼眶一红，抹了把眼泪：“好孩子，谢谢你们。明天我带你们去雪岭入口，那里有棵老松树，我儿子以前总在树下系红绳，说能保佑平安。”
雪岭的入口被厚厚的积雪覆盖，只有那棵老松树傲然挺立，枝桠上系满了红绳，在风雪中飘动，像无数双祈福的手。赵猎户帮他们背上雪橇，又塞给阿木一把冰镐：“这镐能凿冰，遇到冰眼就用它探路。记住，灵蕴兽要是对着哪块冰面叫，千万别踩。”
灵蕴兽似乎知道要进山，兴奋地在雪地上打滚，银白色的毛发沾了雪，像团移动的雪球。沈公子用雪橇拉着药箱，笑着说：“这小畜生比咱们还急。”
进了雪岭，才知道赵猎户所言非虚。风雪像刀子一样刮在脸上，能见度不足三尺，脚下的积雪深及膝盖，每走一步都异常艰难。灵蕴兽跑在最前面，时不时停下来对着某个方向叫两声，阿木便用冰镐探探路，果然有几次冰面下是空的，能听到暗流涌动的声音。
“它真的能闻出冰眼！”曾言爻惊喜道，“苏老先生没骗我们。”
走了约莫半日，风雪渐小，眼前出现一片开阔的冰原，冰面像镜子一样光滑，映着灰蒙蒙的天。灵蕴兽突然对着冰原中央叫起来，声音急促。阿木用冰镐探了探，冰面发出“空空”的声响，显然下面有大片暗流。
“冰魄泉应该就在附近，”林辰指着冰原边缘的一处凸起，“那里的冰面颜色深，说不定是泉眼的位置。”
他们绕开冰原中央，往边缘走去。越靠近凸起，空气里的寒意越重，冰面上结着奇特的冰花，形状像绽放的莲花。灵蕴兽突然跳进一个冰缝里，对着里面“吱吱”叫。阿木探头一看，冰缝里长着几株奇特的植物——叶片呈淡蓝色，像冰雕的一样，花心却有一点暖黄，在昏暗的光线下闪着微弱的光。
“是冰叶花！”阿木惊喜地喊道，“《寒地药谱》上说的没错，它真的长在冰缝里！”
他用冰镐小心地凿开冰缝，灵蕴兽跳进里面，用爪子扒开周围的碎冰，露出冰叶花的根茎。根茎呈白色，像冻住的玉，上面还沾着细碎的冰碴。“要在正午采，”曾言爻看了看天色，“还有一个时辰，咱们等太阳出来。”
正午时分，太阳终于穿透云层，洒下微弱的光。冰叶花在阳光下突然亮了起来，叶片上的冰碴化作水汽，花心的暖黄越来越亮，像点燃的烛火。“可以采了！”阿木用竹刀小心地割下几片叶子，灵蕴兽则叼起一株幼苗，示意他带走。
“这幼苗能种吗？”阿木问道。
曾言爻点头：“《寒地药谱》说冰叶花的幼苗能在低温下存活，带回村里种在背阴处，说不定能活。”
采完冰叶花，他们正准备返程，突然听到远处传来“轰隆”的声响——雪崩来了！只见远处的雪坡上，白色的雪浪像巨兽一样扑过来，瞬间吞没了来时的路。
“不好！”林辰脸色大变，“快往冰缝里躲！”
四人一兽赶紧跳进冰叶花生长的冰缝，沈公子用冰镐加固了冰缝边缘。雪浪呼啸着从头顶掠过，冰块和积雪砸在冰缝上，发出震耳欲聋的声响。灵蕴兽吓得钻进阿木怀里，小身子抖得像筛糠。
不知过了多久，声响渐渐平息。他们爬出冰缝，外面已是一片狼藉，来时的脚印被积雪覆盖，连那棵老松树的影子都看不见了。
“迷路了。”沈公子瘫坐在雪地上，声音里带着沮丧。
阿木却指着灵蕴兽，小兽正对着一个方向叫，尾巴指向冰原边缘的一处岩石：“它好像知道路。”
他们跟着灵蕴兽往岩石走去，发现岩石后面有个山洞，洞口被积雪掩盖，只露出一道缝隙。进了山洞，里面竟出奇地暖和，岩壁上还挂着些风干的草药，其中就有冰叶花。
“有人住过这里！”曾言爻惊讶地说，拿起岩壁上挂着的一件羊皮袄，“这袄子是新的，说不定人刚走不久。”
山洞深处有个火堆，旁边放着个陶罐，里面的水还没冻透。阿木翻开陶罐，里面沉着一张纸条，上面写着：“冰叶花虽能驱寒毒，却需以心头血养之，非至亲人不得用。——赵”
“是赵猎户的儿子！”阿木恍然大悟，“他当年采到了冰叶花，却知道这花的用法，所以留了下来，还写下了禁忌。”
原来冰叶花的药效虽强，却带着极重的寒气，必须用至亲的心头血中和，否则会伤及自身。赵猎户的儿子大概是怕别人误用，才在山洞里留下了纸条。
在山洞里休整了一夜，第二天风雪停了，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光。灵蕴兽带着他们找到了新的出路，原来山洞后面有条隐蔽的山道，是以前的采药人踩出来的。
回到村落时，赵猎户正站在村口张望，看到他们回来，激动得说不出话，只是一个劲地抹眼泪。阿木把那株冰叶花幼苗递给赵猎户：“这花能种活，您种在院子里，就像您儿子还在身边一样。”
赵猎户接过幼苗，手抖得厉害：“好孩子，谢谢你们……谢谢你们……”
他的老伴把冰叶花的叶子拿去熬药，给村里一个得了寒毒的孩子喝下，孩子的脸色果然红润起来，不再发抖。“这花真的灵！”孩子的母亲对着山洞的方向磕了三个头，“谢谢赵家小哥！谢谢赵家小哥！”
阿木把赵猎户儿子留下的纸条给他看，赵猎户读完，老泪纵横：“我就知道，我儿子不是莽撞的人，他什么都懂……”他把纸条小心地收进木盒，和那半朵干枯的冰叶花放在一起，“以后，这花就留给需要的人，只给至亲用，绝不外传。”
离开雪岭的那天，赵猎户的小孙女送给灵蕴兽一串红绳，上面系着颗小小的冰珠，是用冰魄泉的水冻的。“这珠子能驱邪，”小女孩认真地说，“让它陪着灵蕴。”
灵蕴兽把红绳挂在脖子上，对着小女孩叫了两声，像是在道谢。赵猎户帮他们把冰叶花小心地包好，又塞给他们一包雪蜜：“这蜜能润肺，路上泡水喝。记住，雪岭的冰叶花认人心，你们心善，它才肯跟你们走。”
雪橇在雪地上留下两道长长的痕迹，灵蕴兽趴在阿木怀里，脖子上的红绳在阳光下闪着光。阿木翻开《迷途草木记》，在新的一页上画下冰叶花的样子，旁边写着：“雪岭冰缝生，叶如冰雕，心藏暖光，需至亲血养，方显其灵。”
林辰看着他笔下的字迹，越来越沉稳，带着股与冰雪相通的坚韧。他知道，阿木已经真正理解了“草木有情”的含义——草木的灵性，不仅在于能治病，更在于能见证人心，能记住那些藏在时光里的牵挂与守护。
沈公子哼着从赵猎户那里学的山歌，调子简单却透着股苍凉的暖意，灵蕴兽跟着调子“吱吱”叫，尾巴扫过雪橇上的雪，扬起一片细碎的雪沫。曾言爻靠在雪橇上，翻着《寒地药谱》，偶尔抬头看看远处的雪山，眼里满是敬畏。
前路还有很多险峰要攀，很多奇草要寻，但他们心里都揣着一份踏实——就像雪岭的冰叶花，看似冰冷，却藏着足以融化冰雪的暖意。而那本《迷途草木记》，会继续在风雪里生长，记下雪山的冰魄，冰叶花的低语，还有那些关于亲情、守护与传承的故事，一页一页，都带着雪的纯净，光的明亮。
灵蕴兽突然对着天空叫了两声，众人抬头，只见一群雪雁正往南飞，翅膀在阳光下闪着白亮的光，像是在为他们引路。阿木笑着合上画册，指尖轻轻拂过封面上的“迷途草木记”五个字，心里明白，只要带着这份对生命的敬畏，对人心的信任，他们永远不会在风雪中迷路。
而雪岭的冰叶花，会在赵猎户的院子里静静生长，用它冰雕般的叶片，守护着那个小小的村落，守护着那些关于爱与约定的回音，直到下一个春天，开出更暖的花。
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