强光敛去，那被撬开的缺口在银钥的装置作用下竟真的弥合如初，将碎星者那令人窒息的威压彻底隔绝在外。管道内瞬间陷入一种诡异的寂静，只有几人粗重的喘息声和苏沉舟右臂银化部分不堪重负的“咔咔”细响。
脚下是松软、潮湿的沉积物，散发着浓烈的铁锈、陈腐有机物以及一种……奇异的、类似雨后泥土的腥甜气息。绿芒在前方不远处幽幽闪烁，光源似乎来自更深处，映照出这是一个远比想象中更广阔的空间——并非管道，而像是一条被遗忘的巨大地下甬道，两侧是斑驳的、覆盖着厚厚锈蚀和某种发光苔藓的金属壁，其上隐约可见早已失效的古老符纹。
“安全措施？”苏沉舟猛地扭头，左眼的幽蓝魂火死死锁定银钥，噬血藤虽枯竭，但暗金藤蔓依旧本能地在他体表微微蠕动，透出极度危险的信号。污蚀带来的幻视中，银钥的身影时而扭曲成赵无缺的冷笑，时而又化作青萝消散前的光点，他强行压制着翻腾的杀意和眩晕感。“你刚才做了什么？‘他们’是谁？‘答案’又是什么？！”
金不换在他怀中无意识地抽搐了一下，呓语声更清晰了些：“…摇篮协议…验证失败…cx系列…”每一个词都像锤子砸在苏沉舟的心上。
山狗惊魂未定地靠着冰冷的壁，贪婪地呼吸着带着腥甜的空气，手紧紧按着腰间发光的符牌，眼神惊疑地在苏沉舟和银钥之间来回移动。
幽闭的古老空间，诡异的绿光，陌生的气息，暂时安全却更显未知的恐惧，以及同伴之间骤然绷紧的信任危机，所有的一切都混合成一种沉重压抑的氛围，如同实质般压迫着每个人的神经。
银钥面对苏沉舟的逼视，机械义眼的光芒平稳依旧，她甚至抬手理了理有些凌乱的发丝，动作带着一种非人的精准。“一道临时的能量屏障，融合了教会的一点小技巧和这里本身的‘沉寂’特性。”她指了指周围的环境，“能暂时屏蔽‘祂’的直接窥探，延缓清道夫定位我们的速度。至于‘他们’……”
她顿了顿，目光扫过金不换和苏沉舟右臂的银化痕迹，声音低沉了些：“可以是青帝盟，也可以是教会里像赵无缺那样，渴望将‘母树’（或说建木）之力与机械彻底融合的激进派。甚至……可能包括某些你以为的‘守护者’。”她意有所指，显然知晓苏沉舟对承天火种的疑虑。
“而‘答案’，”银钥的目光投向甬道深处的绿芒，眼中闪过一丝复杂的、近乎狂热的光，“就在前面。我追寻它很久了。那是我被剥夺的一切……也是打破这个可悲‘苗圃’的关键之一。”
她的话语信息量巨大，坦诚了部分目的，却又将自身立场置于一个模糊而危险的边缘。她似乎是背叛者，但又像在透露真相；她出手相助，却又隐藏着极端自私的目的。
苏沉舟心脏狂跳。母亲陈九畹的警告、火种的异常、金不换的呓语、此刻银钥的暗示……无数线索碎片在脑中碰撞，却难以拼成完整的图景。污蚀度94%像一把抵在太阳穴上的刀，不断侵蚀着他的理智和判断力。
他感到右臂的银化部分传来钻心的刺痛和麻木，那死寂的能量似乎与此地环境产生微妙共鸣，不再仅仅是破坏，反而带来一种诡异的…舒适感？皮肤银化的裂纹处，甚至隐约透出一丝与环境绿芒同调的微弱光芒。这种反向的变化令他更加不安。
“你最好没有撒谎。”苏沉舟最终嘶哑道，强行压下翻腾的思绪和身体的异样，“带路。但如果我发现你有任何异动……”噬血藤威胁性地扬起尖端，尽管光泽黯淡。
银钥轻轻颔首：“明智的选择。毕竟，我们现在唯一的生路，就是向前。”她转身，率先向着绿芒深处走去，步伐轻盈而坚定，仿佛走在朝圣之路上。
山狗犹豫地看向苏沉舟。苏沉舟咬牙，背起昏迷的金不换，示意山狗跟上。沉重的脚步踩在松软的地面上，几乎无声。
甬道向下倾斜，绿芒越来越盛。两侧壁上的苔藓越发茂密，甚至能看到一些从未见过的、散发着微光的怪异菌类。空气愈发潮湿，那股腥甜味也更浓了。
渐渐地，他们听到了微弱的声音。不是机械的轰鸣，也不是生物的嘶吼，而像是……无数细碎的、低沉的嗡鸣，仿佛来自地底极深处，又仿佛是他们脚下这片大地本身发出的脉搏。
这嗡鸣声与苏沉舟右臂内的死寂能量、手中的锈蚀钥匙产生了更清晰的共鸣！钥匙甚至开始微微发热，表面的锈迹似乎在缓慢剥落，露出底下暗沉的、非金非木的材质。
银钥的步伐加快了，她似乎也感应到了什么。
转过一个巨大的、断裂的金属结构弯角，眼前的景象豁然开朗。
那是一个巨大的地下空洞。中央，并非想象中的奇异宝物，而是……一棵树。
一棵完全由暗沉金属构成的、参天巨树的残骸。
它早已枯萎，枝干断裂，布满锈蚀。但它的主干核心处，却镶嵌着一块巨大的、不规则的多棱晶体，正散发着那吸引他们前来、温润而磅礴的绿芒。晶体内部，仿佛有无数光点在流转，如同星辰，又如同……生命的脉动。
巨树残骸的根系庞大无比，深深扎入地下，与整个金属大地连接在一起。而那些低沉的嗡鸣声，正是从根系与大地连接处传来。
更令人震惊的是，在巨树残骸的下方，环绕着一片……水潭。潭水清澈，却散发着浓郁的生机和那股腥甜气息，水面上漂浮着些许发光的苔藓和菌类。
“这是……”山狗张大了嘴，目瞪口呆。
银钥站在水潭边，仰望着那金属古树和绿色晶体，机械眼中光芒剧烈闪烁，声音带着一种难以言喻的激动和颤抖：
“欢迎来到……‘母树’的初生之影，或者说，‘建木’被嫁接于此界之前，最初也是最失败的实验原型之一。它未曾被‘银血’污染，承载着最初的、也是最终极的‘沉寂’生机。”
她回头看向苏沉舟，目光灼灼：
“苏沉舟，cx-07，‘窃道之种’。你不是一直在寻找抑制污蚀、对抗系统的方法吗？”
“答案，或许不是寻找早已枯竭或被伪化的‘源血’。”
“答案，也许就是让这棵早已被遗忘的‘失败之作’，在你体内重新生根发芽。”
“这就是我不惜背叛教会，也要带你找到的——‘答案’。”
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