“薪胆之路”内的风暴永无休止。寂灭的能量乱流如同冰冷的潮汐，反复冲刷、撕扯着一切闯入者。空间碎片像破碎的镜刃，旋转飞舞，映射出支离破碎的、不知来自何时的光影残象：巨树婆娑、钢铁倾塌、星海燃烧……又瞬间湮灭。尖锐的呼啸声灌满双耳，几乎要刺穿鼓膜，其间又夹杂着某种低沉的、仿佛巨兽垂死呻吟的能量背景音，让人心头发慌。
苏沉舟将混沌丹力催谷到极致，在体表形成一层薄薄的、不断明灭闪烁的暗金幽蓝光罩，艰难地将自己和三个昏迷的同伴护在其中。每一次能量潮汐拍打而来，光罩便剧烈扭曲，发出不堪重负的呻吟，他的脸色就苍白一分。右臂的锈蚀已被那股决绝青光和新生的“烬灭丹力”勉强压制在肩颈交界处，但那冰冷的死寂感如同附骨之疽，时刻提醒着他时限无多。
他依照脑中那幅残缺的“砧木单元”结构图，辨认着方向。这所谓的废弃能源通道，内部并非全然无序，依稀能分辨出一些早已黯淡、断裂的能量导向脉络和古老的结构残骸。他就像在狂暴雷暴中沿着一条若隐若现的废弃索道攀行，每一步都险象环生。
必须尽快找到落脚点！否则不等锈蚀攻心，光是维持护罩的消耗就足以将他拖垮。
忽然，他目光一凝。在前方一片尤其混乱的能量漩涡边缘，隐约可见一个巨大的、半嵌入通道壁障的扭曲造物。它通体呈暗沉的金灰色，结构非金非木，布满了破损和撕裂的痕迹，但其整体轮廓却依稀能看出某种人工造物的迹象——如同一个巨型的、残破的廊桥哨站。
更让他心头一动的是，在那残骸的表面，他看到了一些熟悉的、黯淡的青色纹路闪烁！虽然残破，却与“青痕”同源！
是青囊组织留下的遗迹？一个废弃的临时据点？
希望之火短暂燃起。他毫不犹豫，催动所剩不多的力量，牵引着同伴，向着那处残骸艰难靠拢。
越是靠近，越是能感受到那残骸的巨大与破败。它寂静地漂浮在风暴中，如同巨兽的尸骸。从一道巨大的裂口进入内部，狂暴的能量风暴声顿时减弱了许多，取而代之的是一种空洞的、呜咽般的风声在错综复杂的金属（？）廊道内穿梭回荡。
内部空间极大，但到处是断裂的管路、烧灼的痕迹和凝固的、成分不明的暗色溅射物。空气冰冷，带着浓重的尘埃和机油混合的陈旧气味。一些角落里，散落着早已能量耗尽的奇异设备碎片，其风格与钢铁城或机械教会都截然不同，更古老，更…精密。
苏沉舟小心翼翼地将三个同伴安置在一个相对完整的角落，迅速检查他们的状态。金不换和山狗依旧昏迷，但气息平稳，仿佛沉眠。铁砧的情况最糟，面色灰败，气若游丝，体表那黯淡的青色光纹已完全隐去，仿佛随时都会熄灭。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，开始探索这处遗迹。或许这里能有补给，或者…信息。
廊道曲折向下，深入残骸核心。墙壁上那些黯淡的青色纹路时断时续，指引着方向。终于，他来到一扇严重变形的金属大门前。门上有一个被暴力破坏的锁具装置，但其旁侧，有一个清晰的、巴掌大小的凹槽。
那凹槽的形状……苏沉舟瞳孔微缩。他从怀中取出那枚一直随身携带、却几乎忘了用途的【看守者符文结晶】。
大小、形状，完美契合。
他稍作迟疑，将结晶缓缓放入凹槽。
嗡……
低沉的机括声响起，变形的大门艰难地、发出刺耳的金属摩擦声，向一侧滑开了一条缝隙。
门后是一个控制室般的空间。大部分屏幕漆黑，操作台覆盖着厚厚的灰尘。唯有中央一个半嵌入地面的球形装置，还在极其微弱地闪烁着点点光芒，如同风中残烛。
球形装置表面，并非青囊的纹路，而是布满了极其细微、不断生灭的银色光点，构成一幅浩瀚的……星图？而在星图之中，无数细密的银色光线将光点连接，形成一张庞大复杂的网络。但此刻，这网络许多地方已经断裂、黯淡。
更让苏沉舟注意的是，在这银色星图网络的某些关键节点上，竟覆盖着一小片、一小片极其微弱的青色光斑，如同锈迹，正在极其缓慢地侵蚀、阻断着银线的连接。
这是……青囊组织正在实施的、“窃道”计划的宏观星图？！
他屏住呼吸，靠近那球形装置。就在他指尖即将触碰的刹那——
球形装置猛地亮起！
并非全部，而是其中一小片区域。数个银色光点剧烈闪烁，连接它们的银线变得异常明亮。而在这些光点附近，数个微弱的青色光斑瞬间变得清晰，试图阻止银线的亮起，却被那突然增强的银光狠狠压制、磨灭！
同时，一段模糊残缺、夹杂着大量杂音的讯息，断断续续地从装置中传出：
“…警报…‘巡礁者’…星链…节点…异常活跃…坐标…”
“…检测到…高维…能量反应…模式匹配…‘星盟’…爪痕…”
“…‘银骸’…指令…优先…清除…青痕…”
“…资源…回收…协议…启动…”
“…警告…节点…丢失…警告…”
讯息到此戛然而止，球形装置再次黯淡下去，仿佛刚才的爆发耗尽了最后的力量。
控制室内重归死寂，只有尘埃在微弱的光线下漂浮。
苏沉舟却感到一股寒意从脊椎升起。
星链？巡礁者？星盟爪痕？银骸指令优先清除青痕？
这残骸哨站，不仅是青囊的遗迹，似乎还是一个监视点！监视的对象，包括那未知的、科技层级极高的“星盟”？而“银骸”的指令……优先清除的，竟然是试图“窃道”的“青痕”？
青囊……到底站在哪一边？或者说，他们同时在与多少方为敌？
这“苗圃”之外的局势，远比他想象的更为复杂危险！
就在这时，他敏锐的听觉捕捉到，从残骸深处，传来一阵极其轻微的、规律的……金属叩击声？
嗒…嗒…嗒…
声音缓慢，却带着一种冰冷的秩序感，绝非风暴形成，更像是……某种东西正在苏醒，或者……正在接近！
环境细节伏笔：控制室角落阴影里，半掩着一具破损严重的金属残骸，其断裂处，闪烁着与“星盟爪痕”相似的、极其微弱的星芒光泽。
本章结尾：
苏沉舟猛地转头，望向声音传来的黑暗廊道，心神瞬间紧绷。
刚刚获得的信息庞大而惊悚，但眼前的未知威胁更迫在眉睫。
他缓缓握拳，混沌丹力与一丝青光在指尖流转，右臂的锈蚀传来针扎般的刺痛。
低语中带着前所未有的凝重：
“星盟？巡礁？……看来这‘薪胆之路’，也并非无人看守。”
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