这一天，丰执事正悠然坐在案前，细品着一盏清冽的灵茶。茶香袅袅，静室生幽，他却忽然被一阵急促的推门声打断。
抬头望去，只见祝小史满头大汗、步履仓促，手中紧攥一本文书，径直闯入房中。
丰执事见他如此冒失，不由得眉头一蹙，语气中透出几分不悦：“小祝，你这是何故？行事如此莽撞，究竟有何要事，令你慌张至此？”
面对丰执事的责问，祝小史此刻却无暇顾及上官的情绪。他快步上前，将文书置于丰执事面前，随即俯身凑近，压低声音在他耳畔急促低语了几句。
起初丰执事仍是一副不以为意的神态，随手端起茶盏轻啜一口。然而，当那两个关键的字眼骤然入耳，他浑身一震，“噗”地一声，尚未咽下的茶水尽数喷出。
他猛地转过头，目光中满是不可置信，双眼死死盯住祝小史，声音也陡然沉了下来：“小祝，此话当真？你可要明白——那两个字一旦沾上，再想遮掩，可就难如登天了。”
祝小史闻言，身形骤然一挺，神色肃然地躬身回应：“丰执事，属下岂敢在此等要事上妄言？此事我已反复查证，确凿无疑。而且.......”
他话音一顿，警觉地向左右扫视一眼，随即再次凑近丰执事耳畔，将声音压得极低，“属下发现，钟离一系的人不仅知情，更在暗中做了手脚，刻意遮掩痕迹。”
这最后一句话，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间将整件事的性质彻底定性。
丰执事眼中精光一闪，原本凝重的表情骤然松动，他伸手取过那本文册，指尖在桌面上有节奏地轻敲起来，陷入深思。
此事若如实上报，必将掀起惊涛骇浪；但既然牵涉到钟离一系，在他眼中，反倒成了可乘之机。然而，要想将此案办成铁案，就必须沉得住气。
他沉吟片刻，抬头看向祝小史，语气沉稳却不容置疑：“此事暂且压下，我要你继续暗中追查，务必取得铁证。待证据确凿之时，再来禀报。”
祝小史闻言顿时急了。每多耽搁一日，就可能有更多炼气期修士乃至凡人遭受血祭之灾——这正是他良心最难安之处。
若非如此，为何众多小史中唯有他挺身而出，将线索整理成文，径直呈报丰执事？不就是因为丰执事背后站着的，正是内事堂的司徒副堂主么？
然而今日，从司徒副堂座下心腹——丰执事口中听到这样一番话，却让祝小史心头一沉，一时难以接受。他嘴唇微动，面上流露出挣扎与不甘，却终究未能出声。
丰执事将他的神色尽收眼底，自然明白这年轻下属心中所想。他并未动怒，反而收敛了方才的锐利，语气转为一种深沉的凝重，语重心长地解释道：
“你的心情我明白。此事，我们目前掌握的证据，确实指向了钟离一系，但终究还算不上铁证如山。”
“若此刻仅凭这些便贸然上禀，非但不足以扳倒树大根深的钟离家族，反而会打草惊蛇，引火烧身。到那时，你我这般地位，恐怕自身性命都难保，更会祸及亲族，后果不堪设想。”
他略作停顿，指尖重重地点在祝小史呈上的那本文书上，发出沉闷的声响，目光灼灼地凝视着对方。
“所以，切莫急躁。上报，必须是在手握无可辩驳的铁证之时。否则，即便是司徒副堂主，届时也未必能护得住你我。这其中的利害，你……可明白？”
话语至此，其中的告诫与未尽之言，已不言而喻。
或许是因为“家人安危”这四个字，如同一把冰冷的利刃，瞬间刺穿了他沸腾的热血。
祝小史满腔的义愤与急切，在这一刻被彻底浇熄，只剩下刺骨的寒意。他怔怔地凝视着桌面上那本文书，仿佛第一次看清其上所承载的血色重量。
他伸出手，缓缓将文书重新拿起。指节因过度用力而泛白，手臂上的青筋根根凸起，如同虬结的藤蔓，无声地诉说着他内心的挣扎与痛苦。
他低垂着头，目光死死锁在册页之上，声音嘶哑，既像是无意识的喃喃低语，又像是在向面前的丰执事发出最后的诘问：“这……难道还不算铁证吗？”
他的肩头微微颤抖，每一个字都仿佛浸透着血与泪。
“这么多年，那么多活生生的人……就这么凭空消失了。生不见其踪，死不见其骸……难道就任由他们被当作祭品，无声无息地湮灭在黑暗之中吗？”
话音未落，一阵哽咽已堵住他的喉咙，再也说不下去。
作为在内事堂沉浮百余年的资深执事，丰庆早已历练得深谙进退之道。此刻见祝小史因良心难安而失魂落魄的模样，他只是默然摇头。
在这内事堂的旋涡中浸淫日久，他太清楚什么该说，什么不该说；什么能做，什么连碰都不能碰。
这是他用一百三十载岁月换来的生存智慧。像他这般没有根基的散修，能跻身内事堂已属万幸。
若不寻个倚仗，要么就只能独善其身，在排挤与冷眼中艰难求存——除此之外，还能如何？
他端起案上那盏早已凉透的灵茶，氤氲的热气早已散尽，只剩寒意沁入瓷壁。他就这样目送着那道踉跄的身影消失在门外，眼底掠过一丝难以察觉的波动。
“谁当年……不曾是个满腔热血的少年呢？”
他望着晃动的门帘，终是化作一声悠长的叹息。
这叹息里，有无奈，有怜悯，或许还有几分早已埋葬的，属于自己的影子。
在接下来的半年里，祝小史如同陷入某种执念，近乎疯狂地搜集着一切与钟离家族血祭相关的铁证。
他不分昼夜地奔走于卷宗阁与坊市暗巷之间，眼窝深陷，衣衫常带着风尘与疲惫，整个人如同绷紧的弓弦。
这一路上，并非只有他一人在黑暗中独行。内事堂底层的不少小史，虽人微言轻，却在暗地里默默伸出援手。
他们或许只是在整理文书时“遗漏”下一份关键笔录，或许是在交接差务时低声递上一句提醒，又或是在巡值时“恰好”避开某条重要路径。
这些看似微不足道的举动，如萤火汇聚，在关键时刻为祝小史照亮了一线前行的微光。
与此同时，一股隐晦的流言也开始在内城区悄然蔓延。尽管无人敢公开指名道姓，但关于某位散修与古魔信徒勾结、多年来暗中进行血祭的传闻，却如同无声的瘴气，弥漫在街巷与茶楼之间。
一时间，人心浮动，惶惶不安，一种对未知危险的恐惧，正悄然蔓延。
.....
这一日，位于内城核心区域的钟离家族驻地深处，那座雕梁画栋、气势恢宏的祖屋之中，骤然传出一记清脆而响亮的巴掌声，打破了府邸往日的肃穆。
祖屋内，烛火摇曳，映照出下方跪伏着的密密麻麻的人影——皆是身负钟离血脉的嫡系子嗣。
此刻，代家主，钟离云鹤正立于众人之前，面色铁青，伸出的手指因极致的愤怒而微微颤抖。他目光如刀，逐一扫过下方那些不敢抬头的族人，声音中压抑着风暴：
“你们是疯了不成？竟敢私下勾结古魔信徒，行此血祭活人的逆天之举！你们是想将整个钟离家族拖入万劫不复的深渊吗！”
他胸口剧烈起伏，痛心疾首地斥道，“你们可知道，老祖宗耗费了多少心血，付出了何等代价，才让我钟离氏在这深海堡垒中争得今日的地位？如今你们竟要自断根基，自毁长城！你们……你们究竟意欲何为！”
语毕，他仿佛被抽空了所有力气，颓然跌坐在那张象征着家族权柄的太师椅上，抬手用力揉按着胀痛的额角。
事实上，当初族内初现有人接触古魔信徒的端倪时，钟离云鹤并非毫无察觉。
他本可及时制止，但在暗中查明主导者竟是与他素有嫌隙、争夺下任家主之位的对手后，便存了借刀杀人之心，选择了默许与旁观。甚至在事情险些败露之时，他还动用手腕为其遮掩痕迹。
然而，他万万没有料到，原本可控的隐患，竟会发酵至今日地步。当“活人血祭”的流言如同瘟疫般在整个内城区蔓延时，他才惊觉事态早已脱离掌控。
仓促之下，他下令彻查家族内部，结果却令他如坠冰窟——族中身负灵根者，竟有过半都已深陷此局，被他的竞争对手拖入了这滩污浊的泥沼。
钟离云鹤胸膛剧烈起伏，怒火与惊惧交织，几乎要冲破他的理智。
此事若让常年闭关的老祖知晓，追查下来，自己当初的放任与遮掩必将无所遁形。一念及此，他顿觉四肢冰凉，一股寒意自脊椎直冲头顶。
他万万不曾料到，局势竟会失控至此。原本只想借刀杀人，铲除一个碍眼的对手，谁曾想收网稍迟，便酿成如此滔天大祸——家族中过半拥有灵根的修士，竟都被眼前这蠢材拖入了万劫不复的深渊！
他双目赤红，死死盯着跪在人群前方的钟离云翔，杀意如实质般在眼中凝聚，几乎要将其当场格杀。
另一边，钟离云翔抬手，用指节漫不经心地抹去嘴角渗出的血迹，随即啐了一口，将口中残余的污血狠狠吐在地上。
他非但没有惧色，反而抬起头，迎向钟离云鹤那欲要噬人的目光，嘴角甚至勾起一丝难以察觉的得意。
他心知肚明，在众多子嗣中，自己的资质与能力皆不突出，若按部就班，永无出头之日。因此，当接触到古魔信徒时，他清楚地意识到，这是扭转命运的唯一机会，哪怕代价是烈火烹油、万丈深渊，他也义无反顾。
“大不了，让整个钟离家为我陪葬。”这疯狂而绝望的念头，早已在他心底扎根。
只是此刻，他绝不敢宣之于口。他比谁都清楚，若在此时彻底激怒钟离云鹤，对方盛怒之下，绝对会不顾一切，立刻将自己就地正法。
.....
暮色四合，浓重的阴影将狭窄的巷弄彻底吞没。一个身着玄黑斗篷的身影，如同融入了夜色本身，正悄无声息地行走在青石板路上。
她的步伐沉稳而精准，斗篷的下摆拂过潮湿的墙角，未曾激起半点声息。
巷子的尽头，一座低矮的木屋孤零零地伫立着，与周遭的繁华格格不入。黑衣人没有丝毫迟疑，快步上前，身形一闪便没入门内。
“吱呀——”
老旧的木门在她身后缓缓合拢，将最后一丝微弱的天光也隔绝在外。就在门轴摩擦声落下的瞬间，一个苍老、沙哑，仿佛带着陈年积尘的声音，自他身后的黑暗中幽幽响起：
“赵道友，你来迟了。”
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