“那还愣着做什么？赶紧收集啊！”
在被冰梦凝连连说中、无形中打脸后，冰芮感觉自己在这些小辈面前都快抬不起头了，说话都带着几分心虚和气短。
冰梦凝见好就收，不再与姑姑较劲，立刻开始动手收集散落的黑鹿岩。然而，当她触碰到那些岩石时，却发现经过先前那场奇异黑焰的煅烧，这些黑鹿岩虽然外表仍是黑色，内里蕴含的灵性精华却已被彻底榨干，彻底变成了无用废料。
“走吧，不用白费力气了。”冰梦凝直起身，惋惜地看着满地焦黑的岩石，“这里的黑鹿岩已经全部废了，它们的价值刚才都被那把剑抽干了。”
她不禁感到一阵肉痛。耗费了如此大量的黑鹿岩，才最终成就了一把地品灵器。可想而知，灵器的品阶越高，锻造时所需要耗费的天地灵物的数量和品质就越是惊人。
“可惜了……这么多黑鹿岩，才炼出一把地品灵器。”冰芮也跟着叹息一声，语气中不无遗憾。
不料，这话立刻招来了冰梦凝一个毫不客气的鄙视眼神。
“姑姑，您想得也太美了。真以为光靠堆砌黑鹿岩就能炼出地品灵器？”冰梦凝没好气地解释道，“黑鹿岩只不过是在最后关头，起到了‘催化’和‘升华’的关键作用。您那把青钢木剑本身的底胚基础就已锤炼到了凡品的极致，距离地品本就只差临门一脚，这才让黑鹿岩有了用武之地。若底子不行，就算把整座山的黑鹿岩都用上，也是白搭。”
“对啊，冰芮姐姐！”百芊芊也笑着附和道，“就算我们这趟暮月寒山之行空手而归，您也已经赚翻天啦！这可是地品灵器啊！价值远超千万菱晶了！”
冰芮闻言，握紧了手中变得漆黑内敛、却与自己心意相通的长剑，那点遗憾顿时烟消云散，脸上忍不住露出欣喜的笑容。
暮月寒山的战略价值
“这暮月寒山，比我想象的还要神秘复杂……”冰梦凝眺望着山脉深处，神情变得凝重，“我之前还以为它仅仅是一座蕴藏丰富的月菱晶矿脉，现在看来，是我太小看它的价值了。”
她终于有些明白，为何父亲和皇叔会对这里如此重视。
“何止是矿脉？”冰芮的语气也沉重起来，“抛开刚才发现的珍稀灵材黑鹿岩不谈，就单单是那条月菱晶主矿脉，它所蕴含的价值，就足以支撑一个新生帝国迅速崛起！你说，这会不会让所有势力都为之疯狂？”
她顿了顿，继续道：“这次暮月寒山的归属之争，极有可能让我们北境刚刚稳定下来的局面，再次彻底洗牌。”
“运用得好，暮月寒山就是一座取之不尽的宝藏；可若运用不好，或者怀璧其罪，它就是一块能引来灭顶之灾的烫手山芋。”洛曦一针见血地指出关键。
没有足够实力的人，根本守不住这座宝山；而有实力的势力，也不敢轻易单独行动，以免成为众矢之的。
冰芮点了点头，详细解释道：“对于暗月谷而言，暮月寒山的核心吸引力在于那条月菱晶矿脉，这与他们的功法属性极度契合。但对于其他势力，比如我们，更看重的则是它无可替代的战略地理位置。”
“阻止暮月寒山落入暗月谷之手，首要目的是为了削弱他们，防止其实力过度膨胀，打破北境的势力均衡。其次，也是为了平衡各大势力，避免一家独大。”
“事实上，没有任何一方能单独吞下暮月寒山。谁若想独吞，必将遭到其他所有势力的联合针对。这同样是任何人都不愿看到的结果。”
“除此之外，暮月寒山自古便是兵家必争之地。它上可扼制暗月谷的扩张，下可阻断天岚殿的渗透，左侧又能牵制青幽宗。可以说，它是整个北境西部区域的利益枢纽和战略锁钥。”
“如今新发现的月菱晶矿脉，更是惊动了更高层次的存在。所以，即便不为矿脉，为了冰王朝的安危，我们也必须早做谋划。这场围绕暮月寒山的冲突，迟早都会爆发。”
冰芮将其中错综复杂的利害关系娓娓道来，冰梦凝几人听得无比入神，心中震撼不已。
至此，冰梦凝终于彻底明白，为何几大势力会为了暮月寒山争得头破血流。不仅仅是因为那诱人的月菱晶，更是因为它那足以扼住各方命脉的地理位置。谁占据了这里，谁就掌握了战略主动权。
守护妖兽：月皎幻灵兽
一想到矿脉，冰梦凝就不由自主地回想起在秘境中遭遇的血蟾蜍。如此庞大的月菱晶矿脉，必然也有强大的守护妖兽。
“听说暮月寒山深处藏着强大的守护兽，不知道是不是真的？”百芊芊作为暗月谷成员，自然也听过一些内部传闻。
“每一条富集的灵晶矿脉，几乎都有对应的强大守护妖兽，月菱晶矿也不例外。”冰芮肯定道，她此行的一个重要任务就是调查清楚情况，“守护这条矿脉的，是赫赫有名的五阶妖兽——月皎幻灵兽。”
月皎幻灵兽，乃是由精纯月菱晶矿脉漫长岁月蕴养而生的奇异妖兽。据说其通体皎洁如玉，擅长操纵幻灵之术，令人防不胜防，“月皎幻灵兽”之名便由此而来。
当然，这些都只是外界流传的信息，具体详情极少有人知晓，冰芮掌握的也仅限于此。
“月皎幻灵兽？好奇怪的名字。它到底是什么样的妖兽？既然这么有名，我怎么从没听说过？”冰梦凝搜寻着自己的记忆，她对血蟾蜍、寒角鳗这类妖兽更熟悉，毕竟那是亲身经历过的险境。
“这个嘛，恐怕得由我们的‘妖兽通’——洛曦来解释了。”百芊芊笑着看向洛曦。一路同行，她发现几乎没有洛曦不认识的妖兽，其见识之广远超同龄人。
洛曦沉吟片刻，开口道：“月皎幻灵兽之所以可怕，在于它拥有天生的‘月皎兽魂’以及极其诡异的灵魂幻术。这种特殊的兽魂赋予了它远超同阶妖兽的恐怖战力。一旦其幻术发动，即便是武幽境强者中了招，灵魂也会被逐渐侵蚀、消亡。加之它还有一双蕴含奇异力量的‘异瞳’，绝对不容小觑。”
她只是简单描述了几句，就足以让冰梦凝和百芊芊感到头皮发麻。
“它再厉害，不也就是一头五阶妖兽吗？相当于我们人类的造化境而已，哪有你说得那么玄乎？”冰梦凝还是有些难以置信，觉得这描述过于夸张。
“如果一头五阶妖兽，其威胁程度却能被拿来与人类武幽境强者相提并论……”冰芮沉思着，缓缓说道，“那通常只有一种可能。”
“什么可能？这根本说不通……”冰梦凝反驳道，但看着冰芮和洛曦同样凝重的表情，一个可怕的猜想突然划过她的脑海。
“除非，”洛曦的声音打破了短暂的沉寂，说出了那个令人心悸的答案，“它拥有……‘神兽血脉’。”
话音落下，冰梦凝仿佛被无形的手扼住了喉咙，所有质疑的话都堵在了嘴边，脸色瞬间变得无比凝重。
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