虞璎选取药材极为严格，炮制手法精准老道，对火候的掌控更是妙到毫巅。神识微动，便能感知到药鼎内药液每一分细微的变化。
只见她指诀变幻，引导着地火时而炽烈，时而温吞，药鼎内药液翻滚，杂质被一点点剔除，药性完美融合。
偶尔，她会引动一丝微不可察的木皇真气，融入药液之中，虽不能明目张胆地提升丹药品阶，却能让成丹的药性更为柔和纯净，副作用更小。
数个时辰后，丹成开炉。顿时，丹香四溢，远超寻常丹师炼制的同种丹药只见一颗颗圆润饱满、色泽纯净的丹药躺在鼎底，隐隐泛着一层极淡的宝光。
“虞协理这炼丹手艺，真是愈发精湛了。”负责记录丹药产出、核算功勋的老主事拿起一枚清心丹，仔细端详，忍不住赞叹。
“同样是清心丹，您炼制的，药力至少高出寻常一成，且更易吸收。难怪各宫都更愿意领用您名下出产的丹药。”
虞璎微微一笑，拭去额角细汗：“主事过奖了，分内之事罢了。”
按照司药局的规矩，协理每月有固定的“职司功”，完成基础炼丹任务即可获得。
而超出定额部分，或是炼制难度更高的丹药，则会根据数量、品质，折算成额外的“法禄”或“小功”。
虞璎技艺高超，成丹率与品质远超同侪，数月下来，总能积攒一小笔额外的法禄。
日子便在这般规律且充实中悄然流逝。白日里，她在司药局处理庶务，开炉炼丹；夜晚回到青鸾宫，则潜心修炼，温养鼎胚，偶尔也与来访的夏修媛、韩良人小聚，交流音律、探讨道法，或是从她们口中得知一些宫中动向与前朝风声。
她仔细核算过，凭借司药协理之职，若不计算修炼消耗，每月固定职司功加上超额完成炼丹任务所得，约能积攒下 十点法禄 左右。一年下来，便是一百二十点法禄，相当于一个小功 多。
这不包括偶尔被指派炼制某些珍贵丹药，或是处理疑难药材时所获的额外奖赏。
回想起来，她入宫这些年，除去兑换《九霄雷音剑诀》所耗费的 一道大功和五十点法禄 外，凭借兢兢业业，也才勉强积攒下 两道大功 的储备。
如今为了炼制青帝长生鼎，几乎耗尽了所有灵活资源，还背负了债务。这让她更深刻地体会到修行路上“法财侣地”之“财”的重要性。
这一日，她正在核对一批新入库的“冰魄寒莲”的数量与年份，此物性寒，是炼制几种高阶冰属性丹药的主材，颇为珍贵。忽然，沈司药身边的女官前来传话，请虞协理至正厅一叙。
虞璎心中微动，放下手中账册，整理了一下仪容，便随那女官而去。
不知这位平日里深居简出、只把控大局的沈司药，今日唤她前去，所为何事？是常规的问询，还是……另有玄机？
她步伐沉稳，心中却已开始飞速盘算。宫中的每一天，都需步步为营，无论是修炼，还是这看似平淡的职司。
司药局正厅比虞璎日常处理事务的偏厅要宽敞肃穆许多。
厅内陈设古朴，靠墙立着嵌入墙体的百子药柜，无数小抽屉上贴着泛黄的名签，散发着混合了无数种药材的、沉淀了岁月的复杂气息。
上方悬着一块匾额，上书“仁心妙手”四个大字，笔力遒劲，据说是某位已故太医院院正的手笔。
沈司药正坐在主位的黄花梨木官帽椅上，手边放着一盏热气袅袅的灵茶。
她看起来约莫凡俗妇人三十许的年纪，实际年岁早已过百，身着六品女官的深青色宫装，发髻梳得一丝不苟，只用一根简单的乌木簪固定，面容温润，眼神却透着长年与药材打交道历练出的沉静与洞察。
她修为在道基后期停滞已久，气息醇厚平和，与这满厅药香浑然一体。
见虞璎进来，沈司药并未起身，只含笑指了指下首的座位：“虞婉仪来了，坐。” 语气熟稔而自然，透着二十余年共事形成的默契。两人品级差不多（虞璎是下五品婉仪，沈司药是正六品司药，协理之职使其权责与司药平级，且有监察之责），又因虞璎妃嫔的身份，沈司药向来以“婉仪”相称，既显尊重，又保持了些许官场距离。
“沈司药。”虞璎微微颔首，依言落座，挽秋自然侍立在她身后。早有伶俐的小药女奉上香茗。
“尝尝这新到的‘云雾青’，是南境刚贡上的，滋味清冽，据说对温养经脉有些微好处。”沈司药端起茶盏，示意道。
虞璎依言品了一口，茶汤入口微苦，旋即化为甘醇，一股温和的暖流顺喉而下，确实有滋养之效。“好茶。”她赞了一句，放下茶盏，静待下文。沈司药不会无缘无故请她来品茶。
沈司药也放下茶盏，目光落在虞璎身上，仔细端详了片刻，眼中掠过一丝不易察觉的讶异：“看来婉仪前些时日的‘静养’效果颇佳，如今观之，神华内蕴，气息愈发圆融了。”
虞璎心中微凛，知道炼制青帝长生鼎后，自身气息有所变化，瞒不过有心人，尤其是沈司药这等感知敏锐且熟知她以往状态的人。
她面上不动声色，只浅浅一笑：“劳司药挂心，不过是循例调息罢了，侥幸略有所得。”
沈司药笑了笑，不再深究，转而道：“今日请婉仪过来，一是许久未见，叙叙话；二来，确有一事。”她顿了顿，从袖中取出一份清单，递给虞璎，“你看看这个。”
虞璎接过，展开一看，是一份药材需求单，所列药材种类繁多，且不乏一些珍稀之物，如“三百年份的火阳参”、“五色灵芝”、“北海寒珠粉”等，需求量亦是不小。落款处，盖着“长春宫”的印鉴。
“这是……”虞璎抬眸，看向沈司药。
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