林风的灵力标记，如同一只忠实的猎犬，牢牢锁定着那伙人。
他们在林中穿行，目标明确，最终汇聚于一座耸立在悬崖之上的古老城堡前。
霍亨索伦古堡。
它就像一头盘踞在山巅的巨兽，在夜色中露出狰狞的轮廓。石质的墙壁上爬满了岁月的苔痕，尖耸的塔楼直刺苍穹，透着一股拒人于千里之外的森严。
那几名追兵没有走正门，而是在城堡一侧的隐蔽处，触动机关，打开了一道不为人知的暗门，迅速闪身而入。
潜入？
林风站在远处的树影下，否定了这个念头。
对方既然费尽心机地监视、试探，甚至不惜暴露行踪也要将他引到这里，必然在城堡内布下了天罗地网，等着他自投罗网。
偷偷摸摸地进去，只会落入对方的节奏。
既然如此……
他从阴影中走了出来，没有丝毫掩饰，一步步走向那扇紧闭的、由巨大橡木和黑铁铸造的宏伟正门。
门前空无一人，只有风声在古堡的墙角间回旋。
林风站定。
他缓缓抬起右手，并指成剑，一缕精纯的灵力在指尖凝聚。
他没有触碰大门。
只是隔着数尺的距离，对着门中心的位置，凌空虚点。
咚！
一声沉闷如古钟般的巨响，从城堡内部传出。声音不大，却拥有着恐怖的穿透力，仿佛直接敲击在人的心脏上。
城堡外墙上的常春藤，被这股无形的劲力震得簌簌发抖。
稍停片刻。
咚！
第二声。
咚！
第三声。
三声之后，林风便收手而立，静静等待。
这是东方古礼中的“三叩门”，既是拜访，也是一种示威。
他要用最光明正大的方式告诉里面的人。
我来了。
城堡内陷入了死一般的寂静。
几秒钟后，门内传来一阵沉重的、金属摩擦的声音。那是巨大门栓被缓缓抽开的声响。
嘎吱——
厚重的大门，向内打开了一道缝隙。
一个身影，从门后走了出来。
不是林风预想中全副武装的敌人。
而是一位身穿剪裁得体的黑色西装，留着一头利落银色短发的女性。她看起来四十岁上下，面容冷峻，气质干练，仿佛是华尔街走出的顶级高管。
在她身后，站着两名男子，正是之前在森林里出现过的追兵。此刻他们摘下了战术目镜，露出了略带紧张的脸庞。
银发女人平静地看着林风，率先开口，说的是一口流利的中文。
“林风先生，我们等你很久了。”
林风没有回答，只是平静地看着她。
女人似乎毫不在意他的沉默，侧身做了一个“请”的手势。
“自我介绍一下，我叫赫尔加，‘衔尾蛇议会’的执行官。这里不是说话的地方，请进吧。”
衔尾蛇议会？
一个全新的名字。
林风心中念头飞转，面上却不动声色，迈步走进了城堡。
身后的巨门轰然关闭。
城堡内部阴冷而空旷，巨大的穹顶之下，光线昏暗。墙壁上挂着古老的挂毯和兵器，空气中弥漫着尘埃与金属的味道。
赫尔加领着他穿过长长的走廊，进入一间稍显明亮的会客厅。
“坐。”她指了指一张天鹅绒面的扶手椅。
“之前的监视，以及森林里的‘陷阱’，我代表议会向你表示歉意。”赫尔加开门见山，“那是一场测试。”
林风终于开口，声音淡漠：“测试我什么？”
“测试你的能力，你的心性，以及……你是否有资格成为‘被选中者’。”赫尔加的用词很奇特。
“被选中者？”林风的语气里带着一丝嘲讽。
“一个称呼而已。”赫尔加并不在意，“林先生，我知道你有很多疑问。首先，我需要明确一点：我们不是圣教，恰恰相反，我们是圣教的敌人。”
她顿了顿，继续说道：“圣教追求的是吞噬与毁灭，妄图将整个世界的能量体系据为己有。而我们衔尾蛇议会，追求的是知识的守护与能量的平衡。我们记录、研究、并约束那些可能危害世界平衡的超自然力量。”
林风沉默地听着。
这套说辞，听起来冠冕堂皇。
“艾瑞克·范·海登，是你们的人？”他直接问出了核心问题。
赫尔加的脸上第一次出现了一丝波澜，但很快恢复平静。
“是。艾瑞克曾是议会中最优秀的学者之一，他毕生致力于研究东西方能量体系的异同。十五年前，他发现了一个位于全球地脉网络上的‘伤口’，一个正在被圣教利用、不断扩大的能量黑洞。为了阻止它，他独自一人前往调查，然后……失踪了。”
“那封求救信，是你们寄的？”
“是，也不是。”赫尔加答道，“信是艾瑞克失踪前留下的一份预言性质的保险措施。他预言到，十五年后，东方会有一位继承了古老法脉的年轻人，拥有平息地脉波动的能力。那封信被设置了炼金术信标，当你在海市修复龙脉节点时，信标被触发，自动寄往了你的地址。我们……只是顺着信标的指引，找到了你。”
这番话，解释了所有的疑点。
师父的过去，艾瑞克的失踪，求救信的来历，以及这伙人的目的。
一切都合乎逻辑。
但林风一个字都不全信。
“所以，你们找到我，想让我做什么？去给你们寻找艾瑞克？”
“不。”赫尔加摇了摇头，“艾瑞克的失踪，与圣教在欧洲的一个重要据点有关。我们找你，是希望与你合作，共同对抗圣教。但合作的前提，是真正的实力。森林里的测试，只是开胃菜。你展现出的能力，已经通过了初审。”
她站起身。
“现在，是最后的考验。”
“只要你能通过，议会所有关于艾瑞克和圣教在欧洲的情报，都将向你开放。”
林风也站了起来。“什么考验？”
赫尔加的嘴角，终于勾起了一丝难以捉摸的弧度。
“用你的方式，通过这座城堡的三重炼金术防御。”
她领着林风，来到城堡后方一处无比巨大的方形庭院。
庭院由坚硬的黑曜石铺就，四周是高耸的城墙，形成一个巨大的封闭空间。
赫尔加站在庭院边缘的高台上，俯视着独自站在中央的林风。
她抬起手，打了一个响指。
轰隆……轰隆隆……
庭院的地面，一块块巨大的石板向两侧滑开，露出下方深不见底的黑暗。紧接着，伴随着刺耳的齿轮转动和蒸汽喷涌声，一个个闪烁着金属光泽的庞然大物，从地底缓缓升起。
那是一个个身高超过三米的钢铁魔像！
它们通体由厚重的精钢甲片构成，关节处是复杂的齿轮与活塞结构，胸口的核心位置，铭刻着闪烁着红色光芒的复杂符文。
它们手中，握着同样巨大的钢铁战斧或双手巨剑。
十个。
二十个。
五十个……
转眼之间，近百个钢铁魔像布满了整个庭院，将林风团团围住。
它们整齐划一地抬起头，胸口的符文光芒大盛，一双双由红色水晶构成的“眼睛”，同时锁定了场中唯一的血肉之躯。
“第一重防御，‘钢铁军团’。”赫尔ga的声音从高处传来，冰冷而不带感情。
“规则很简单。”
“摧毁它们，或者，被它们摧毁。”
话音刚落。
“吼——！”
最前排的一个钢铁魔像发出一声由金属摩擦模拟出的咆哮，迈开沉重的步伐，挥舞着巨斧，向林风当头劈下！
狂风呼啸，势不可挡。
面对这足以将一头大象劈成两半的攻击，林风不退反进。
他没有看那柄落下的巨斧，只是平静地从怀中，摸出了几枚温养已久、泛着古朴光泽的铜钱。
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