黑石山脚下的空地上，十几个陶釜架在土灶上，釜下的柴火噼啪作响，蒸腾的热气裹着淡淡的咸味，在草原上弥漫。耶律现蹲在陶釜旁，看着釜中浑浊的盐水渐渐变得清澈，最后析出一层白花花的细盐，嘴角却没多少笑意，心里满是吐槽：“这帮家伙还真是‘土鳖’，制点盐都这么费劲，难怪日子过得这么苦。”
三天前，他带着牧民们采集完黑盐，就开始着手提纯。可刚一开始，就遇到了一堆难题——没有烧木炭的窑，没有熬盐的铁锅，连装盐水的陶罐都不够。草原上的牧民只会用兽皮和简单的木碗盛东西，根本不懂制陶技术，更别说烧制能熬盐的陶釜了。
“首领，这可怎么办啊？没有陶罐，盐水都装不了，更别说熬盐了。”迭剌部的长老看着堆在一旁的黑盐，急得直跺脚。
耶律现心里也郁闷，却只能耐着性子说道：“别慌，咱们可以自己制陶。去找找部落里有没有懂制陶的人，哪怕是只懂一点也行。”
牧民们立刻在联盟里四处打听，可找了整整一天，别说懂制陶的，就连见过陶罐制作过程的人都寥寥无几。就在耶律现快要放弃，打算先用兽皮兜住盐水试试时，一个年轻牧民突然跑来禀报：“首领！北边的奴隶营里，有几个汉人奴隶说他们会制陶！”
“汉人奴隶？”耶律现眼前一亮，连忙说道，“快带他们过来！”
没过多久，几个穿着破烂麻布、面黄肌瘦的汉人被带了过来。他们低着头，眼神里满是恐惧，显然是被草原贵族当成牧奴使唤惯了，早已没了底气。耶律现走上前，温和地说道：“你们别害怕，我听说你们会制陶？只要你们愿意教大家制陶，我就赦免你们的奴隶身份，让你们成为联盟的工匠，不用再放羊受苦。”
几个汉人猛地抬起头，眼神里满是不敢置信。其中一个年纪稍大的汉人颤声问道：“首……首领，您说的是真的？我们……我们真的能不再当奴隶？”
“当然是真的。”耶律现点头，“你们本来就是能工巧匠，不该被当成牧奴使唤。只要你们好好做事，联盟不会亏待你们。”
汉人奴隶们激动得热泪盈眶，连忙跪倒在地：“多谢首领！我们愿意教大家制陶！我们不仅会制陶，还有人会打铁、会种地！”
耶律现心里更喜，连忙让人把他们扶起来：“好！会打铁的、会种地的，都叫来！联盟正好需要你们这样的人！”
原来，这些汉人奴隶都是隋朝第一次征伐高句丽时的俘虏，有的是中原的陶匠、铁匠，有的是农夫，战败后被卖给契丹贵族当奴隶，每天放牛放羊，受尽折磨。耶律现没想到，自己找制陶工匠，竟还意外收获了铁匠和农夫，这对联盟的发展来说，简直是“雪中送炭”。
他立刻下令，赦免所有汉人奴隶，将他们集中起来，根据各自的技能分成陶匠、铁匠、农夫三组，还分给他们干净的毡帐和充足的食物。汉人工匠们感激涕零，立刻投入到工作中。
陶匠们带着牧民们寻找黏土，教他们揉泥、制坯、烧制；铁匠们则用有限的铁矿，打造制陶和熬盐需要的工具；农夫们则在河边开垦土地，试着种植从中原带来的粟米种子。耶律现也没闲着，每天都去帮忙，还根据前世的知识，给他们提建议——比如在陶窑上开通风口，让火烧得更旺；比如用石灰石和铁矿混合，提高铁器的硬度。
半个月后，第一批陶罐和陶釜烧制成功。看着那些乌黑发亮、能装水的陶罐，牧民们都惊呆了，围着陶匠们连连称赞：“汉人师傅太厉害了！这陶罐比兽皮好用多了！”
有了陶釜，熬盐的工作终于可以正式开始。耶律现带着大家在河边挖了三个池子——洗盐池、沉淀池、晒盐池。先把黑盐放进洗盐池，用河水反复冲洗，去掉表面的泥沙；再把洗过的盐放进沉淀池，加入清水浸泡，让盐里的杂质沉淀到底部；最后把上层清澈的盐水倒进晒盐池，经过日晒蒸发，再把浓缩的盐水倒进陶釜里熬煮。
柴火不够，就组织牧民们去山里砍树，烧制成木炭；陶釜不够，就让陶匠们加班加点烧制。牧民们看着汉人工匠和耶律现忙碌的身影，也都主动帮忙，有的砍柴，有的挑水，有的搅拌盐水，整个黑石山脚下，一片热火朝天的景象。
时间一天天过去，转眼间三个月过去了。这天清晨，当第一缕阳光洒在陶釜上时，耶律现看着釜底那层白花花、亮晶晶的细盐，再也忍不住，伸手抓了一把，直接塞进嘴里。咸香的味道在舌尖散开，没有一点杂质的苦味，和他前世吃的细盐一模一样。
“终于……终于有干净的盐吃了。”耶律现的眼睛有些湿润，这三个月的辛苦，终于有了回报。
周围的牧民和汉人工匠们也围了过来，看着釜中的细盐，都激动得欢呼起来。迭剌部的长老抓了一把细盐，放在嘴里尝了尝，激动地说道：“是咸的！没有怪味！神子真的把‘毒盐’变成能吃的盐了！”
“神子万岁！”牧民们纷纷跪倒在地，对着耶律现叩拜，眼神里满是敬畏和感激，“神子是长生天派来拯救我们的，有了神子，我们再也不用缺盐了！”
耶律现扶起长老，笑着说道：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。接下来，我们要把这些盐公平分配给各个部落，让每一个人都能吃上干净的盐。”
他让人统计了各部落参与制盐的人数和出力情况，按照“多劳多得”的原则，将细盐分成十三份，分给十三个部落。乌桓部因为最早发现盐矿，又出力最多，分到的盐最多；其他部落也根据各自的贡献，分到了足够的盐。
各部落的酋长拿着分到的细盐，都高兴得合不拢嘴。乌桓部的酋长对着耶律现拱手说道：“首领，您不仅让我们吃上了细盐，还公平分配，我们乌桓部以后一定跟着您，好好发展部落！”
其他酋长也纷纷附和，心里对耶律现的敬佩又多了几分。
耶律现看着大家高兴的模样，心里的郁闷也消散了不少。虽然制盐的过程很艰难，但至少解决了联盟缺盐的问题，还找到了一批汉人工匠，为以后发展手工业和农业打下了基础。他知道，这只是开始，接下来，他还要让汉人铁匠打造更多的铁器，让农夫们种出更多的粮食，让契丹联盟的生活越来越好。
夕阳西下，牧民们背着装满细盐的袋子，兴高采烈地返回部落。耶律现站在黑石山脚下，看着他们的背影，心里暗暗想道：“有了盐，有了工匠，接下来，该考虑和中原通商了。用盐和皮毛，换取中原的铁器、丝绸和粮食，这样联盟才能真正强大起来。”
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