西征大军自南京城出发后，并未像中原王朝过往那样，选择崎岖难行的河西走廊，而是沿着漠北草原一路向西——这条路线的顺畅，全因辽国早已将薛延陀汗国纳入版图，漠北广袤的草原，如今尽是耶律现的疆域。
秦琼勒住战马，立于一处高坡之上，极目远眺。下方是一望无际的草原，风吹草动间，能看到零星散布的牧人帐篷，远处还有辽国设置的驿站，正有驿卒快马疾驰，传递着军情。他转头对身旁的徐懋功笑道：“徐先生，这漠北通道果然是天然的行军坦途，比走河西走廊省去了大半麻烦。”
徐懋功手持地图，点头应道：“正是。以前中原王朝西征，需先过黄河，再穿河西走廊，最后还要跨过白龙堆沙漠，光是赶路就要耗去三四个月，粮草损耗更是惊人。咱们走漠北，沿途皆是平坦草原，且薛延陀故地早有辽国的粮仓和驿站，补给随用随取，行军速度自然快得很。”
话音刚落，一名探马疾驰而来，翻身下马跪地禀报：“元帅！前方三十里便是西突厥与我辽国界碑，界碑附近的契苾、薛延陀余部等三个部族，已派使者前来，愿率全族归降！”
秦琼与徐懋功对视一眼，眼中皆是了然。这些部族紧邻辽国疆域，早年间便常与辽国通商——他们用草原的良马、皮毛，换取辽国的盐铁、茶叶和布匹。尤其是薛延陀汗国灭亡后，并入辽国的薛延陀部民，不仅不用再受贵族压榨，还能分到肥沃的牧场，每年只需缴纳少量赋税，日子过得比从前富足得多。
“这些部族早有归心之意，只是碍于西突厥的威慑，才不敢明着投靠。”徐懋功笑着说道，“如今咱们大军压境，他们自然是顺水推舟，主动归降了。”
秦琼颔首，下令道：“传我将令，命使者前来见我，另外让尉迟将军带一队人马，去接收部族的降众，务必妥善安置，不可惊扰牧民。”
不多时，三名部族使者捧着象征归附的羊头，恭敬地走进中军大帐。为首的契苾部首领之子，见到秦琼便跪地叩拜：“参见辽军元帅！我契苾部世代居住于此，早慕辽国天威，只因西突厥小可汗阿史那出罗故逼迫，才不敢归附。如今元帅大军到来，我等愿献牧场、供粮草，只求能归入辽国，让族民过上安稳日子！”
另外两名使者也纷纷附和，言语间满是对西突厥的不满——阿史那出罗故为了控制边境部族，不仅每年要征收高额赋税，还时常强征部族的青壮为兵，稍有反抗便纵兵劫掠，不少部族都深受其害。
秦琼扶起三人，语气温和却不失威严：“诸位不必多礼。我辽国向来善待归降部族，只要你们真心归附，过往的赋税全免，还会分给你们足够的农具和种子，让族民既能放牧，也能耕种。至于西突厥的欺压，我辽军此次前来，便是为了扫清这些祸乱，还边境一个太平。”
使者们闻言，大喜过望，连连叩谢。随后，在使者的引导下，尉迟恭率领的人马顺利进入部族领地。牧民们得知辽军到来，纷纷走出帐篷，捧着奶酪、羊肉，箪食壶浆迎接——有年轻的牧民，还特意拿出珍藏的辽铁刀具，向辽军士兵展示，言语间满是自豪。
“这辽铁刀就是好，砍骨头不卷刃，比西突厥的铜刀好用多了！”
“我表哥去年偷偷跑到东边的薛延陀故地，听说现在住着砖瓦房，冬天都不冷！”
“以后咱们也是辽国人了，再也不用怕阿史那出罗故的人来抢东西了！”
牧民们的议论声传到尉迟恭耳中，他忍不住笑道：“看来可汗说得没错，民心向背，才是最厉害的兵器。”
随着三个部族的归附，西征大军不仅得到了充足的粮草补给——部族们献上了数千只牛羊、上万石粮食，还收获了不少熟悉地形的向导。这些向导常年在边境往来，熟悉每一条草原小路，甚至知道西突厥设置的哨卡位置，为辽军后续行军提供了极大便利。
大军稍作休整，便在向导的带领下，继续向西挺进。沿途又有几个小部族主动归附，辽军的队伍虽未增加兵力，却因民心所向，气势愈发旺盛。士兵们骑着骏马，身着亮甲，手中的辽式马槊在阳光下闪着寒光，一路疾驰，很快便逼近了阿史那出罗故的势力范围。
而此刻的阿史那出罗故，正坐镇在自己的牙帐中，看着眼前堆积如山的财物，笑得合不拢嘴。牙帐中央，摆着从辽军商队抢来的丝绸——这些丝绸颜色鲜亮，质地轻薄，比西突厥最好的毛织品还要华贵；角落里堆着辽盐，雪白的盐粒不含一丝杂质，是他从未见过的好盐；还有那些琉璃器皿，晶莹剔透，映着帐内的火光，美得让人移不开眼。
“没想到辽国人这么富有，这一趟抢来的东西，够我用十年了！”阿史那出罗故拿起一件琉璃碗，爱不释手地摩挲着，对身旁的亲卫说道，“你去告诉下面的人，再去边境多设几个哨卡，要是再遇到辽国的商队，不管装的是什么，全都抢回来！”
亲卫躬身应道：“是！小可汗英明！”
阿史那出罗故得意地大笑起来，丝毫没有意识到，一场灭顶之灾正在向他逼近。他不知道，那些被他欺压的边境部族，早已倒向辽军；他更不知道，秦琼率领的五万辽军，此刻已绕过西突厥的前沿哨卡，正朝着他的牙帐快速进军，用不了多久，便会将他的势力彻底碾碎。
中军大帐内，秦琼看着最新的军情探报，对徐懋功说道：“阿史那出罗故还在做他的发财梦，咱们正好趁他不备，给他来个措手不及。徐先生，你看咱们明日便可抵达他的牙帐附近，是否要连夜行军，发起突袭？”
徐懋功点头道：“正是如此。阿史那出罗故骄傲自大，定然想不到我军来得如此之快，连夜突袭，定能一战而胜。不过还需让程咬金将军带一队轻骑兵，绕到牙帐后方，切断他的退路，以防他逃脱。”
秦琼颔首，立刻下令：“传我将令，全军今夜休整三个时辰，三更时分拔营，连夜行军，明日清晨抵达阿史那出罗故牙帐外，发起总攻！另外命程咬金将军，率五千轻骑兵，即刻出发，绕至牙帐后方，阻断退路！”
军令传下，辽军将士们迅速行动起来。夜色渐深，草原上寂静无声，只有辽军的战马偶尔发出一声低嘶。五万大军整装待发，只待三更时分，便向着阿史那出罗故的牙帐，发起雷霆一击。
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