接下来的两天，汪晓与江影彻底沉浸在鬼气耗竭再到充盈的循环里。
白天，他们循着导航虚线在云层下疾驰，200公里的时速撕开气流，翱翔天际。
鬼气在体内高速运转，每一次魂核传来的滞涩感，都像是在打磨一块裹着沙尘的玉，疼得清晰，却也亮得愈发透彻。
这种高强度的飞行持续到第三天深夜。
当导航无数次发出“您已偏离路线”的提醒声时，汪晓忽然嗅到一缕熟悉的水汽。
那是带着湿润草木香的江风，不同于燕京的干燥，也不同于沿途山林的凛冽，是刻在他骨血里的、属于故乡的味道。
他猛地抬头，只见下方的黑暗中亮着错落的灯火，沿着一条蜿蜒的亮带铺展，像是大地捧着的一串碎钻，温柔得让人心头发颤。
“总算到了。”汪晓的声音里带着难掩的轻快，周身紧绷的鬼气都松了几分，连魂核的转动都慢了些，像是在贪恋这缕久违的暖意。
两鬼缓缓降低高度，白沙市的轮廓在夜色中逐渐清晰。
错落的民居依山而建，灯光顺着山势起伏，像是给沉睡的山披上了一件缀满星子的外衣。
城市中央，一座横跨江面的大桥如巨龙卧波，桥上的路灯连成两道金色弧线，将整座桥的轮廓勾勒得格外恢弘。
那便是新安江镇的代表建筑，白沙大桥。
汪晓悬在半空，目光落在桥上，指尖不自觉地微微蜷缩。
从高空俯视，白沙大桥比记忆中更显壮阔。
桥身长约362米，宽近10米，两侧栏杆上的石狮子姿态各异，或昂首怒吼，或低头衔球，足足有百余尊。
每一尊都雕刻得栩栩如生，在灯光下泛着青石的冷光。
可在他眼里，那冷硬的石头都透着暖意，像是在无声地欢迎他归来。
桥下的新安江静静流淌，江水映着桥上的灯火，波光粼粼如碎金浮动。
江风拂过，带着江水特有的清冽气息，混杂着岸边桂树的暗香。
汪晓深吸一口气，胸腔里满是归乡的暖意，嘴角扬起的弧度压都压不住：“外面的景再繁华，也比不过家乡的山山水水。哪怕只是一缕风，一捧水，都带着旁人抢不走的亲切。”
江影点头，目光掠过江畔的戏台，“那是自然，这里的乡土文化气息异常浓烈，逢年过节的舞龙灯、端午的赛龙舟，还有老人嘴里代代传的民间故事，不像大城市里那样喧闹，却透着股烟火气，让人心里安稳。”
感受着熟悉的气息，汪晓忽然察觉到系统面板传来一阵轻微的震动，紧接着，一行淡金色的提示不断刷新：“检测到下属鬼小弟产生惊吓值12，已自动转化为鬼气值+12。”
“检测到下属鬼小弟产生惊吓值15，已自动转化为鬼气值+15。”
“检测到下属鬼小弟产生惊吓值8，已自动转化为鬼气值+8。”
……
一连串的数字跳动不停，像是一场无声的欢迎，更像是久别重逢的问候。
他失笑一声，眼底漾着温柔的笑意。
之前在燕京时，与鬼小弟们断了联系，像是心里缺了一块。
如今刚踏入故土，这熟悉的“进账”感便回来了，连魂核都跟着雀跃起来。
他大致估算了下，每分钟大概能收到几十到上百点鬼气值，一小时便是几千点，这么算下来，一天至少能有五万点左右的稳定进账。
这股源源不断的力量，让他周身的鬼气都显得愈发活跃起来，像是干涸的土地遇上了春雨。
“我先去趟鬼屋，你直接回鬼盟？”汪晓转头看向江影，语气轻快。
江影点头，目光落在江畔一处亮着红灯笼的建筑群上，那是拂晓鬼盟的方向。
两鬼相视一眼，随即分道扬镳。
汪晓循着记忆中的路线，朝着新安江镇中心飞去。
没过多久，一座装饰得阴森又热闹的建筑便出现在眼前。
毫无疑问，那正是拂晓鬼屋总店。
此时已近晚上九点，鬼屋门口却依旧人声鼎沸。
排队的人群从入口处蜿蜒到街角，不少年轻人举着手机拍照，时不时传来欢声笑语，那鲜活的热闹，是鬼界永远没有的人间烟火。
鬼屋的招牌亮着暗红色的光，“拂晓鬼屋”四个大字透着诡异的氛围感。
可在汪晓眼里，这诡异里藏着他和陈倩倩的心血，还有鬼小弟们的努力。
门口的检票员正麻利地核对信息，几个扮成鬼的工作人员在队伍旁来回走动，时不时和排队的人群进行互动，引得阵阵笑声与惊呼。
汪晓从高空落下，悬在不远处的树梢上，看着这熟悉的热闹场面，听着系统不断跳动的鬼气值提示，嘴角的笑意愈发真切。
他能感觉到，鬼屋里面，那些鬼小弟们正各司其职，将恐惧转化为源源不断的力量。
这便是他的底气，是他漂泊在外时，最踏实的根基；是他无论走多远，回头都能看到的依靠。
他在意识中唤道：“枝枝，问你个事。”
意识深处很快传来枝枝清脆的回应：“宿主，怎么啦？”
“从鬼瞳开悟进阶到下一个境界，需要多少鬼气值？”汪晓直奔主题，目光仍落在鬼屋门口涌动的人潮上，鬼气值还在以每分钟几十点的速度缓慢爬升。
“下一个境界是鬼雾弥漫，对应的就是鬼修里的鬼将级，需要1000万点鬼气值～”枝枝的声音带着几分软糯，却像一块巨石，猛地砸在汪晓的心上，让他的身体猛地一顿。
他在心中默算：每天稳定进账五万点，积累一千万点鬼气值就要两百天。
两百天，近七个月，才能从鬼师进阶到鬼将。
墨渊的话突然在脑海中想起。
龙脉之地的阴阳界口封印，只剩三年左右的时间。
要是按现在这个速度，光是突破到鬼将境就需要耗费大半年。
后续鬼将级往上，所需鬼气值只会成倍递增。
鬼将之上是鬼帅，鬼帅之上是鬼豪，鬼豪以上是鬼煞，再往上，是传说中的鬼王境。
足足五个大境界，每一个境界，按系统的风格，所需鬼气都是以十倍递增。
到时候，进阶鬼王境需要的一万亿鬼气值，简直是遥不可及的天文数字！
到界口封印破裂，鬼潮再次汹涌而出时，这样的程度，根本不够！
一股紧迫感瞬间攥住了汪晓的魂核，冰冷的寒意从心底蔓延开来，周身刚刚回暖的轻松感，荡然无存。
他抬头望向新安江对岸那片亮着红灯笼的拂晓鬼盟方向，眼神逐渐变得锐利，带着一丝不容置疑的坚定。
“不能安逸于只靠鬼屋的稳定进账了。”汪晓低声自语，一个清晰的计划在脑海中成型，每一个字，都透着破釜沉舟的决心。
眼下首要的，是整顿拂晓鬼盟。
先将鬼盟内部的松散力量凝聚起来，提升所有鬼小弟的实力。
接着，以新安江镇为起点，收编周边零散的鬼势力，彻底统一这片区域。
然后向白沙市全域拓展，将整座城市的鬼资源整合，再以此为根基，一步步向整个江南省、乃至全国渗透。
唯有掌控更多势力，打造更庞大的“惊吓网络”，才能让鬼气值的进账速度翻番，才能在三年的倒计时里，冲得更高、变得更强。
他望着江面倒映的灯火，眉头微蹙，心中不禁泛起一声感慨：三年，只有三年，这时间，真的够吗？
思绪正沉浸在三年倒计时的紧迫感里，身后忽然传来两道带着警惕的喝问：“什么鬼？居然敢在拂晓鬼屋周边游荡，你是属于哪个势力的？”
汪晓闻声回头，只见两道淡青色的鬼影正缓缓飘来。
从他们周身萦绕着的微弱鬼气能判断，是两个鬼兵级的鬼。
而他之所以没有察觉，是因为这两个鬼都是和他刻有灵魂烙印的小弟，彼此间有着隐约的精神联结。
那是他亲手种下的信任，是无论隔多远都不会断的牵绊。
所以不仅他自身没有生出丝毫警觉，连系统都未曾提示“未知鬼物靠近”，这是刻在从属关系里的绝对安心。
那两个鬼兵级鬼小弟凑近，看清汪晓的容貌后，原本紧绷的鬼影猛地一颤，眼中瞬间迸发出浓烈的激动。
他们当即加快速度飘到汪晓面前，齐齐单膝跪地，声音里满是恭敬与欣喜：“盟主！原来是盟主您回来了！属下参见盟主！”
汪晓抬了抬手，语气带着温和：“起来吧。”
“是！”两个鬼兵连忙起身，其中一个略显局促地解释道：“盟主，我们是今天负责外围值守的，刚才没认出您，说话声音大了些，还请盟主恕罪。”
汪晓摆了摆手，目光扫过不远处依旧热闹的鬼屋门口，随口问道：“最近鬼屋这边怎么样？没出什么乱子吧？”
“一切正常！”另一个鬼兵立刻回话，语气带着几分自豪，“在老板娘领导下，我们都兢兢业业做事，总店每天游客络绎不绝，另外九家分店也顺顺利利，没发生过什么特殊情况。不过……玄月副盟主最近好像有动作，说是准备对城南那群散鬼动手，想把他们收编进来。”
汪晓闻言，指尖微顿。
玄月倒是比他预想中更有行动力，这份主动，让他紧绷的心弦稍稍松了些。
他没再多问，只是挥了挥手：“知道了，你们继续巡逻吧。”
“是！盟主！”两个鬼兵齐齐应了声，身影一晃便消失在巷口的阴影里，继续执行值守任务。
接下来的时间里，汪晓没有动用鬼气飞行，而是迈开脚步，沿着街边的路灯，慢慢朝着拂晓鬼屋的方向走去。
夜风拂过他的衣角，带着新安江的水汽，也带着鬼屋方向传来的人声与笑声。
不多时，他便走到了鬼屋后方的办公楼楼下。
抬头望去，顶层董事长办公室的灯光依旧亮着。
暖黄的光线透过玻璃窗洒出来，在地面投下一方清晰的光影。
显然，陈倩倩还没有休息。
一股愧疚感忽然涌上汪晓的心头，沉甸甸的，压得他有些喘不过气。
从拂晓鬼屋创办至今，陈倩倩始终兢兢业业地帮他打理着一切，从日常运营到分店扩张，事事亲力亲为，从未抱怨过一句，更从未索要过任何回报。
事实上，他也喜欢陈倩倩。
他能清晰地感受到，陈倩倩看向他时，眼神里那份藏不住的温柔与爱意，像春日的暖阳，悄悄融化着他身为鬼的冰冷。
如果他是个人，是真正有温度、有心跳的人，他一定会毫不犹豫地冲到她面前，将她紧紧拥入怀中。
感受她身上的柔软，感受她身体的温度，感受她发间的芳香，告诉她，他也同样在意她。
可他是鬼，周身缠绕着刺骨的鬼气，哪怕只是最轻微的肢体触碰，都会让身为人类的陈倩倩感到一阵寒意。
如今，他虽有了实体，却像是个没有知觉的木偶。
没有人类的触觉，没有鲜活的感官，更没有办法像正常人一样，回应她的心意。
这份沉甸甸的情意，只能如同一块石头压在他心底，让他既觉得温暖，又忍不住酸涩。
他何其幸运，能被这样一个温柔的女孩放在心上。
可他又何其无奈，连给她一个简单的拥抱，都成了奢望。
就在他望着那盏灯出神，心头泛着酸涩时，意识里忽然传来枝枝软糯的声音，像是在刻意安慰：“宿主，你不要灰心哦。”
汪晓微怔，刚想问什么，就听枝枝继续说道：“随着你的境界不断提升，等突破到更高层次后，你将会渐渐恢复人类身体的所有机能，包括……在某些方面也是可以的。到时候，宿主就能像真正的人类一样，回应爱人的心意啦。”
枝枝的话像一道微光，瞬间驱散了汪晓心底的阴霾，连魂核都跟着温暖起来。
他抬头望着那盏依旧亮着的灯，眼神里多了几分笃定。
或许，只要他足够快地变强，不仅能应对三年后的鬼潮，还能抓住这份属于他在人间的温暖。
只不过，到那个时候，陈倩倩也不知道几岁了。
想到这里，他不禁无奈地摇了摇头，嘴角却带着一丝浅浅的笑意，不再去想这些乱七八糟的事情。
先变强，先守住她，剩下的，总有办法。
生而为鬼，或许有诸多无奈，但为了她，他愿意拼尽全力，去争取那一丝成为“人”的可能。
下一刻，他身体缓缓飘起，循着那盏暖黄的灯光向上飘去，鬼气在周身轻缓流转，放得极柔，生怕惊扰了室内的身影。
很快，他便停在董事长办公室的窗外，指尖轻轻抵在冰凉的玻璃上，向内望去。
办公桌前，一道绝美的身影正端坐椅上。
陈倩倩穿着一身简约的米白色职业装，长发松松挽在脑后，几缕碎发垂落在颈侧。
随着她低头的动作轻轻晃动，温柔得像是一幅画。
灯光落在她的侧脸，勾勒出柔和的下颌线，睫毛纤长如蝶翼，在眼下投出淡淡的阴影。
她周身没有浓烈的脂粉气，只透着一股温婉又干练的气质，像是新安江畔清晨沾着露水的桂树，既有江南女子的柔情，又有独当一面的坚韧。
连蹙眉认真的样子，都带着一种安静的美感，让他的目光再也挪不开。
就在汪晓目光望在她身上时，办公室角落忽然飘出三道鬼影。
那是他安排在陈倩倩身边、负责保护她的小鬼。
三个小鬼看清窗外的身影，眼睛瞬间亮了起来，激动地就要上前见礼，生怕慢了半分。
汪晓立刻抬手，无声地挥了挥，示意他们不要出声。
三个小鬼心领神会，连忙收敛气息，化作三缕黑烟，悄无声息地隐入墙角的阴影里，彻底退出了办公室，把这片安静留给了他们。
确认不会有人打扰，汪晓周身鬼气微微一动，下一秒便已闪现至室内，落地时悄无声息，连空气都未曾掀起一丝波澜，生怕打破这份静谧。
他静静站在陈倩倩身后，目光落在她面前的电脑屏幕上。
那是拂晓鬼屋接下来的分店拓展计划，文档里密密麻麻标注着各个城市的选址评估。
有些地方被她用红色批注圈出，写着“需实地考察人流量”“周边竞品分析不足”，每一个字都写得工整认真，字里行间都是她的用心。
他看着陈倩倩的侧脸，只见她时而因数据蹙眉，时而因想到新方案舒展眉头，偶尔看到文档里标注的“上月营收增长20%”，嘴角还会勾起一抹浅浅的笑意。
那笑意温柔又满足，全然没察觉身后多了一个人。
汪晓的魂核猛地收紧，一股强烈的冲动涌上心头，几乎要冲破他的理智。
他想上前，从背后轻轻抱住她，告诉她这些日子辛苦她了，告诉她他回来了。
脚步不受控制地向前挪了半步，他离她已近在咫尺，甚至能嗅到她发间淡淡的洗发水清香，那是独属于她的、干净又温柔的味道。
指尖微微抬起，就要触碰到她的肩膀，可脑海里却突然闪过之前的画面。
上次不小心碰到她的手，她下意识瑟缩的动作，还有那瞬间泛白的指尖。
伸出的手顿在半空，汪晓喉结滚动了一下，眼底的光芒暗了暗，又缓缓缩了回去。
可看着她独自伏案忙碌的身影，看着她为了他的事殚精竭虑，那份压抑许久的思念与愧疚，终究压过了所有顾虑。
哪怕会让她感到一丝寒冷，他也想抱抱她，告诉她，他回来了。
这一次，他鼓起勇气，轻轻伸出双臂，从背后缓缓环住了那道纤细的倩影。
他的动作很轻，像是在呵护一件稀世珍宝，生怕用力过猛，就会惊扰了她。
被抱住的瞬间，陈倩倩的身体猛地一震，像是被突如其来的寒意惊到，肩膀微微绷紧，却没有剧烈反抗，甚至没有立刻回头，只是静静地僵在那里。
下一刻，汪晓能清晰地感觉到，有滚烫的泪滴从她的脸颊滑落，滴落在自己冰凉的手臂上。
“滋”的一声，泪水与他的阴寒鬼气相触，瞬间冒起细小的黑烟，那点短暂的温度转瞬即逝，却像一根细针，狠狠扎在他的心上。
这就是阴阳相隔的代价。
哪怕他如今已有实体，能触碰到她，可至阳的泪水与至阴的鬼体，终究是无法相融的存在。
他给不了她温暖，甚至连一个拥抱，都带着让她疼痛的冰冷。
心口传来一阵浓烈的酸涩，汪晓下意识地想要收回手臂，不想再让她承受这份冰冷的触碰，不想再让她为他流泪。
可就在他动作的瞬间，陈倩倩却突然反手，紧紧握住了他的手腕。
她的手很暖，带着人类特有的温度，攥得很紧，像是怕一松手他就会再次消失。
她依旧没有回头，声音带着一丝哽咽，却异常笃定，像是早已等了他很久：“是你回来了吗？”
汪晓的动作一顿，喉间溢出的声音带着几分沙哑，却无比清晰，带着他所有的思念与愧疚：“是的，我回来了。”
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