“森罗净化场域”的成功，如同在阴霾的天空中撕开了一道坚定的金色缝隙，不仅证明了对抗腐化的可行性，更指明了前进的方向——被动防御永远无法根除隐患，唯有主动出击，找到并解决那个深埋北方的“噩梦疙瘩”，才能换来真正的安宁。
然而，这缕希望的阳光也同时照亮了前路的险峻。雪羽带回的那截活性惊人的腐化树枝，如同一声声越来越急促的警钟，敲在每个人的心头。维克多法师连日来的研究数据、边境巡逻队反馈的“森林死寂区”缓慢扩大的报告，以及艾拉通过森罗感知到的、北方那股日益清晰的不安与躁动，所有的线索都指向同一个结论：腐化的源头不仅存在，而且其活动正在加剧。
形势已然不容乐观。
于是，在一个秋意渐浓、壁炉里跳跃着温暖火焰的傍晚，一场决定温斯顿领未来走向的家庭会议，在城堡的书房里悄然召开。
与会者包括：一家之主，北境守护亚瑟·温斯顿公爵；智慧的源泉与技术的保障，莉娅夫人；忠诚勇武的军事臂膀，雷蒙德骑士长；以及作为技术顾问兼腐化能量研究专家的维克多法师。老管家巴纳德则如同往常一样，静静地侍立在门口，随时准备听候差遣，他那经过“驱腐香”洗礼后依旧异常精神的眼眸，警惕地扫视着周围。
书房的气氛严肃而凝重。厚重的橡木书桌上，摊开着北境的地图，上面已经被维克多和雷蒙德用不同颜色的墨水标记出了已知的腐化影响区域、雪羽的活动轨迹推测，以及艾拉通过“森罗视野”感知到的几个能量异常点。
亚瑟的手指重重地点在地图上一个被红色圆圈反复标注的、位于北部黑森林深处的区域，那里地势险峻，人迹罕至，被称为“巨人之踵”。
“所有的线索都指向这里。”亚瑟的声音低沉而有力，带着金属般的质感，“雪羽最后几次深入北方带回的腐化样本，活性一次比一次强。维克多法师的分析也表明，能量源的指向性越来越明确。我们不能等到这片腐化如同瘟疫般扩散到我们的农田和村庄，必须主动出击，找到它，弄清楚它到底是什么，然后……解决它。”
雷蒙德骑士长抱着双臂，古铜色的脸上满是坚毅：“公爵大人，士兵们已经准备好了。我们挑选了二十名最精锐、最熟悉山地作战的老兵，随时可以出发。但是……”他顿了顿，眉头紧锁，“根据雪羽的飞行距离和小小姐的感知，那个源头很可能在非常深的山脉腹地，环境恶劣，补给困难，而且……我们对其具体的威胁一无所知。”
维克多法师推了推他那厚厚的眼镜，镜片后的眼睛里闪烁着混合了恐惧与兴奋的光芒：“我必须同行！这种前所未有的能量现象，很可能关系到整个北境，不，是整个王国生态的安危！只有亲临现场，才能采集到最关键的样本和数据！而且，夫人的‘驱腐宁神香’和那个神奇的‘净化场域’原理，或许能在关键时刻起到决定性的作用！”他说着，热切地看向莉娅。
莉娅的神情平静，但眼神深处却有着与亚瑟同样的决断。她轻轻颔首：“我同意维克多法师的看法。腐化能量的性质特殊，常规手段效果有限。我的‘驱腐香’和初步的场域应用，或许能为我们提供必要的防护和净化支持。而且……”她顿了顿，目光扫过地图上那片被标记的红色区域，“我怀疑，那里的情况可能比我们想象的更复杂，或许涉及到一些……古老的、非常规的存在。”她隐去了森罗传递的关于“噩梦疙瘩”和可能存在的“规则造物”的猜测，但语气中的凝重足以让在场的人明白事情的严重性。
会议进行到关键处，关于人员组成、物资准备、路线规划的讨论愈发深入。所有人都明白，这将是一次极其危险的任务，深入未知的险境，面对的可能是无法理解的敌人。
就在亚瑟准备最终拍板，确定由他亲自带队，莉娅、雷蒙德、维克多以及二十名精锐士兵组成远征队时——
“我也要去！！”
一个清脆、响亮，甚至因为激动而有些破音的叫喊声，猛地从书房的厚重窗帘后面传了出来！
只见窗帘一阵剧烈的晃动，然后，我们未来的龙血骑士，埃文·温斯顿，顶着一头乱蓬蓬的金发，像只灵活的小豹子一样从后面钻了出来！他显然在那里偷听了很久，小脸因为憋气和激动而涨得通红，浅金色的大眼睛里燃烧着不容置疑的火焰。
他几步冲到书桌前，不等大人们反应过来，就用力拍着自己的小胸脯，大声宣布：“我要去！我能帮忙！我的听风笛能听到石头在哭！土地在害怕！我能找到最坏的那个坏蛋藏在哪里！” 他手腕脚踝上的活力铃铛因为他激动的动作，发出一连串急促的“叮当”声，像是在为他助威。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
亚瑟眉头一皱，刚想拿出父亲的威严呵斥儿子胡闹，另一个细弱却清晰的声音，也从窗帘后面响了起来。
“艾拉……也去。”
随着话音，穿着可爱小裙子的艾拉，也怯生生地从窗帘后挪了出来，小手紧张地揪着裙角，紫水晶般的眼眸却勇敢地看向父母和在场的大人们。她走到哥哥身边，小声但坚定地补充道：“森罗……可以给艾拉指路……艾拉能‘听’到……哪里最不舒服……哪里最危险……”
她举起小手，手腕上那个藤蔓编织的共鸣手环，正散发着极其微弱的、与远方工坊中森罗同源的莹莹光泽。
两个孩子，一个如火焰般炽热冲动，一个如溪流般沉静坚定，却在这一刻，表达了同样的决心——他们要参与这场守护家园的行动。
书房里陷入了一片短暂的寂静。巴纳德管家担忧地看着两位小主人；雷蒙德骑士长一脸“这太乱来了”的表情；维克多法师则是好奇地打量着艾拉的手环，似乎在研究其原理。
亚瑟和莉娅对视了一眼，都从对方眼中看到了复杂的情绪——担忧、无奈，但深处，却也有一丝不易察觉的……骄傲？
莉娅蹲下身，平视着儿女，没有立刻拒绝，而是柔声问：“埃文，艾拉，你们知道我们要去哪里吗？那里可能很黑，很冷，没有好吃的点心，也没有舒服的床，而且会有真正的危险，比你们之前遇到的都要危险。”
埃文用力点头，眼神没有丝毫退缩：“我知道！但是我不怕！我是要成为像爸爸一样厉害的骑士的人！骑士就是要保护大家！保护妹妹！保护我们的城堡！” 他的理由朴素而真诚，充满了孩童特有的英雄主义。
艾拉也轻轻点头，小手握住了哥哥的衣角，仿佛这样能获得更多勇气：“艾拉……不怕。森罗会保护艾拉……艾拉也要保护森罗……和家。”
孩子们的话语，如同温暖的溪流，冲淡了书房内过于凝重的气氛。亚瑟看着儿女，刚毅的脸上线条微微柔和了一些。他看向莉娅，用眼神询问她的意见。
莉娅沉吟片刻。理智告诉她，带上两个孩子去如此危险的地方简直是疯狂。但另一方面，埃文那超常的听觉和艾拉与森罗之间神奇的连接，在未知的探索中，或许真的能起到意想不到的关键作用。而且，正如埃文所说，他们也是这个家的一份子，拥有守护它的权利和愿望。
更重要的是，莉娅有自信，凭借她的手段和混沌珠的底蕴，只要不是遇到碾压性的、无法理解的存在，她有能力在绝大多数情况下护住孩子们的周全。
“亚瑟，”莉娅抬起头，看向丈夫，语气平静却带着分量，“埃文的听力和艾拉的感知，在寻找源头时可能是无可替代的。或许……我们可以考虑，在绝对保证他们安全的前提下，让他们参与部分……相对安全的环节？”
她没有说带上，而是说“参与”，这为后续的安排留下了灵活的空间。
亚瑟看着妻子眼中那份属于母亲的坚韧与智慧，又看了看眼神倔强的儿子和安静却坚定的女儿，最终，他深吸一口气，做出了决定。
“好吧。”亚瑟的声音恢复了沉稳，“埃文，艾拉，你们可以加入这次行动。”
“耶！”埃文立刻欢呼起来，活力铃铛欢快地作响。
但亚瑟紧接着的话让他立刻安静下来：“但是，必须遵守最严格的纪律！一切行动听指挥，尤其是你，埃文，绝对不允许擅自行动！雷蒙德会指定专人负责保护你们。如果出现任何你们无法应对的危险，必须立刻跟随护卫撤离，明白吗？”
“明白！爸爸！”埃文立刻像个小士兵一样挺直腰板，大声保证。艾拉也用力地点了点头。
家庭会议最终决定：由亚瑟公爵亲自率领，成员包括莉娅夫人、雷蒙德骑士长、维克多法师、埃文小少爷、艾拉小姐，以及十名最精锐、最可靠的侍卫，组成一支精干的远征队，前往北部“巨人之踵”区域，探寻腐化源头！
第一次真正的家庭远征，即将拉开序幕。
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