依靠着莉娅那宛如神迹般的“活化藤蔓”，远征队安然渡过了那道弥漫着绝望雾气的深渊裂谷。踏上对岸的土地，所有人都清晰地感觉到，周遭的环境发生了质的变化。如果说之前的腐化森林还只是大地染病的表征，那么这里，仿佛就是病毒肆虐的心脏地带。
空气粘稠得几乎令人窒息，每呼吸一口，都像是吸入了一把混合着铁锈、腐肉和某种刺鼻化学气味的冰冷砂砾。驱腐宁神香囊散发出的清宁气息，在这里被压缩到了极致，只能勉强在佩戴者口鼻前形成一小圈可怜的保护层。光线变得更加晦暗，并非因为天色已晚，而是空气中弥漫的灰黑色能量粒子过于浓密，如同永夜降临前最深沉的黑幕。
地面的土壤彻底失去了活力，呈现出一种如同焚烧过后的死灰色，质地酥脆，踩上去会发出“喀嚓”的碎裂声，仿佛踩在无数枯骨之上。视野中再也看不到任何扭曲的林木——因为它们连“扭曲”的形态都无法维持，早已彻底化为焦黑的、一碰即碎的残骸，如同矗立在战场上的、沉默的黑色墓碑。
死寂，是这里唯一的主题。连风的声音都消失了，仿佛连空气本身都被这极致的腐化所凝固。一种无形的、沉重的压力笼罩在每个人心头，如同巨石压胸，让人喘不过气。连最为活泼的埃文，此刻也紧紧闭着嘴巴，浅金色的大眼睛里充满了本能的恐惧，小手死死抓着身边侍卫的衣角，另一只手则紧紧按着胸前的听风笛，仿佛它能带来一丝安全感。他甚至不敢再将笛子贴地倾听，因为那地下传来的、如同亿万虫豸啃噬世界的“沙沙”声，已经密集、疯狂到让他小脸煞白，几乎要呕吐出来。
维克多法师手中的探测水晶，光芒已经不再是警告性的红色，而是变成了一种近乎绝望的、不断闪烁的暗紫色，并且发出急促的、令人心烦意乱的“嘀嘀”声。“能量读数……无法测量！超过仪器上限！我们……我们可能已经站在了腐化源头的边缘！”他的声音干涩，带着难以置信的颤抖。
艾拉是整个队伍中反应最为剧烈的一个。她被莉娅紧紧抱在怀里，小脸苍白如纸，毫无血色，紫水晶般的眼眸中充满了巨大的痛苦与不适。她怀中的森罗罗盘，此刻正剧烈地颤抖着！罗盘中央代表森罗本体的翠绿光芒依旧顽强地亮着，指示着家的方向，但周围代表环境的光晕，已经彻底化为一片不断翻滚、咆哮、充满恶意与吞噬欲望的漆黑色！
森罗通过罗盘传递来的，不再是模糊的“不适”，而是如同海啸般汹涌的极端厌恶、强烈警告，以及一丝……仿佛遇到天敌般的、源自生命本能的战栗！
“妈妈……森罗……它很害怕……”艾拉的声音带着哭腔，小小的身子在莉娅怀中瑟瑟发抖，“它说……前面……有很坏很坏的东西……在‘吃’一切……土地……空气……光……都在被它吃掉……”
莉娅一边将更精纯平和的灵力渡入女儿体内，帮助她稳定几乎要崩溃的心神，一边沉声对亚瑟和众人说道：“我们可能已经非常接近目标了。这里的能量场强得异常，艾拉和森罗的反应说明了一切。”
亚瑟握紧了剑柄，目光如鹰隼般扫视着前方死寂的黑暗，沉声道：“能看到具体是什么吗？”
莉娅鼓励地看向怀中的女儿：“艾拉，勇敢一点。试着像之前寻找‘路标’一样，集中精神，‘看’一看森罗感受到的那个最‘坏’的东西在哪里？它是什么样子的？”
艾拉仰起小脸，看着妈妈鼓励的眼神，又感受到父亲和周围叔叔们凝重的目光，她用力吸了吸鼻子，努力将几乎要夺眶而出的泪水憋了回去。她知道，现在只有她能“看”到敌人。
她再次闭上眼睛，将所有的注意力都集中在了与森罗罗盘的连接上。这一次，她主动地将自己的感知，沿着森罗传递来的警告方向，小心翼翼地延伸出去。
在艾拉独特的“心灵视野”中，前方的黑暗不再是虚无。在那片吞噬一切的漆黑色能量漩涡的最中心，她“看”到了一个令她灵魂都在尖叫的景象——
那是一个无比巨大、如同山丘般隆起的、由无数腐败物质、扭曲血肉、破碎骨骼以及粘稠黑泥糅合而成的、难以名状的庞然大物！它的外形隐约勾勒出一个不断缓慢搏动着的、畸形的“心脏”模样！
这颗“腐化心脏”的表面布满了粗大、如同蚯蚓般蠕动的暗紫色血管，这些血管深深地扎入周围的大地和岩层，如同贪婪的吸管，一刻不停地抽取、吞噬着范围内一切残存的生命力与能量！心脏每一次缓慢而有力的搏动，都会引发周围空间的扭曲，散发出更加浓郁的、令人作呕的灰黑色雾气，同时伴随着一种低沉、混乱、仿佛无数怨魂哀嚎糅合而成的精神噪音！
更让艾拉感到恐惧的是，她隐约感觉到，那颗丑陋的、搏动的心脏，似乎并非完全的死物。在那团腐败物质的最深处，仿佛潜藏着一个冰冷、混乱、充满了无尽饥渴与毁灭欲望的……意识！它似乎……知道他们的到来！
“啊！”艾拉猛地睁开眼睛，发出一声短促的惊叫，小小的身体剧烈地颤抖起来，冷汗瞬间浸湿了她的额发。
“艾拉！怎么了？”莉娅连忙抱紧她，亚瑟也立刻上前，大手安抚地放在女儿背上。
“它……它好大……好丑……”艾拉的声音断断续续，带着极度的恐惧，“像……像一个坏掉的……一直在跳的……大肉疙瘩……有好多紫色的管子……插在土里……在吸东西……它……它里面……好像……有东西……在看着我们……”
她语无伦次地描述着，小手死死抓住莉娅的衣服，显然受到了巨大的冲击。
“能把它画下来吗？”莉娅尽量让自己的声音保持平静，她从行囊中取出炭笔和一张坚韧的皮纸。
艾拉颤抖着接过炭笔，在莉娅的鼓励和帮助下，趴在皮纸上，凭借着她那惊人的感知力和记忆，开始勾勒那恐怖心脏的轮廓。她画得很快，线条因为恐惧而显得有些凌乱颤抖，但那画面的核心却异常清晰——一个扭曲搏动的心脏，无数扎入大地的触须，以及背景中那吞噬一切的黑暗。
当画作完成时，所有围过来看到的人，都不由得倒吸一口冷气。
那画面充满了难以言喻的邪恶与不祥感，仅仅是注视着，就让人感到心神不宁，仿佛那画中的怪物随时会突破纸面，将凝视者也拖入那无尽的黑暗之中。
“这就是……腐化的源头？”雷蒙德的声音干涩，即便是身经百战的他，看到这画面也感到一阵寒意。
维克多法师看着画中那清晰无比的、如同血管般扎入大地的结构，猛地一拍大腿（差点把自己拍倒）：“我明白了！那些抽取生命力的‘管道’！怪不得周围的土地会彻底死去！它是在以这片区域所有生灵为食，滋养自身！”
莉娅凝视着画中那颗搏动的心脏，尤其是艾拉强调的“里面有东西在看着我们”，她的眼神变得无比凝重。
“看来，我们的敌人，并非单纯的能量污染……”莉娅缓缓开口，声音低沉，“它很可能是一个……具有某种原始意识，或者说被某个意识驱动的……活着的污染核心。”
这个结论，让所有人的心都沉了下去。一个拥有意识的污染源，远比无意识的灾难更加可怕。
远征队，终于窥见了他们此行的最终目标——一个如同活物般搏动、吞噬生命、并且似乎察觉到了他们存在的……腐化之心。
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