跟随内侍穿过觥筹交错、低声交谈的人群，莉娅牵着艾拉，走向位于竞技场一侧、专供王室成员使用的休息厅。沿途，不断有目光投来，好奇、审视、羡慕、嫉妒……交织成一张无形的网。莉娅却恍若未觉，步履从容，只在经过自家丈夫亚瑟身边时，与他交换了一个短暂而安心的眼神。
休息厅的门被无声地打开，内侍躬身退到一旁。厅内的装饰极尽奢华与典雅，柔软的奥格斯绒地毯吸收了脚步声，墙壁上悬挂着历代国王的肖像，空气中弥漫着一种清冷而昂贵的熏香。
王后艾琳诺拉正端坐在一张铺着天鹅绒的扶手椅上，她已褪去了观礼时略显繁复的外袍，只着一身剪裁合体的冰蓝色丝绒长裙，衬得她肌肤胜雪，气质愈发冷艳高贵。见到莉娅母女进来，她脸上露出一抹堪称完美的、公式化的微笑。
“温斯顿夫人，艾拉小姐，请坐。”王后的声音如同她的熏香，清冷而带着距离感。
莉娅行过礼，带着艾拉在对面稍小一些的椅子上坐下。艾拉似乎有些拘谨，小手紧紧抓着母亲的手指，紫色的大眼睛好奇地偷偷打量着这位传说中非常美丽的王后。
“刚才的意外，真是令人后怕。”王后开口，目光落在艾拉手腕的“雪羽灵镯”上，那目光带着毫不掩饰的欣赏与探究，“幸好有这枚神奇的手镯。夫人的巧思与慈母之心，令人感动。”
“王后陛下过誉了。”莉娅谦逊地垂下眼帘，“只是身为母亲的一点本能，希望能更好地保护孩子。”
“本能？”王后轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹意味不明的弧度，“能将母爱的本能，转化为如此精妙的魔法技艺，夫人实在过于谦虚了。”她话锋一转，看似随意地问道，“听闻夫人并非出身魔法世家，能有如此成就，想必是天赋异禀，又或是……有什么特别的际遇？”
来了。莉娅心中了然，这是开始探她的底了。
她抬起眼，笑容依旧温婉，带着一丝恰到好处的、回忆往事的柔和：“陛下明鉴。我确实并非法师家族出身。幼时在边境小镇长大，那里靠近魔兽山脉，时常能见到受伤的冒险者和采集到的各种奇异材料。或许是从小耳濡目染，我对那些花草矿石的能量特性，总比别人多一分好奇。”
她开始编织一个半真半假的故事，将修真界辨认灵草、理解材料特性的知识，包装成一种“乡村野趣”和“个人天赋”。
“后来嫁到北境，北地物产与南方迥异，更是激发了我研究的兴趣。”莉娅继续说道，语气轻松起来，仿佛在分享趣事，“您可能不信，很多‘灵感’都来自于生活。比如，我发现某种北地特有的、名为‘冰苔’的植物，即使在酷暑也能保持冰凉，最初只是想研究它能不能用来给孩子们的房间降温……”
王后似乎被勾起了兴趣：“哦？然后呢？”
“然后？”莉娅笑了笑，带着点自嘲，“然后有一次尝试配置降温药剂时，不小心把冰苔汁液滴到了正在绘制的、给埃文玩具木剑附魔的‘锋锐’符文草稿上。结果您猜怎么着？”
“怎么？”王后身体微微前倾。
“那符文墨水瞬间冻结，并且散发出寒气，把旁边一杯水都给冻住了！”莉娅做出一个夸张的、心有余悸的表情，“当时可把我吓了一跳，还以为把书房要炸了。后来才发现，冰苔的能量特性，竟然能与低阶的‘锋锐’符文产生奇异的共鸣，衍生出微弱的‘寒冰’效果。虽然那次实验失败了，却让我意识到，不同体系、看似不相关的材料与能量符号之间，可能存在我们尚未了解的关联。”
她将一次修真界“冰系材料与金系符文碰撞产生变异”的常识性实验，包装成了一次“美丽的意外”和“厨房事故”。
王后面露讶异，随即轻轻笑了起来：“一次失败的附魔，却开启了新的思路？这倒是……颇为有趣。” 她看向莉娅的目光中，少了一丝审视，多了一丝真实的好奇。这种源于生活、充满意外性的“发现”，显然比那种刻板的“秘传技艺”更让人容易接受，也更具……亲和力。
“是啊，”莉娅顺势点头，仿佛找到了知音，“很多时候，知识就像散落一地的珍珠，我们习惯了自己熟悉的那几颗，却忽略了将它们用不同方式串联起来，可能会得到更美丽的项链。就像这手镯的‘能量引导’思路，其实也有一部分灵感，来自于观察领地里一种叫做‘绕指藤’的植物。”
“绕指藤？”
“嗯，一种很常见的藤蔓，韧性极强。它面对大风时，从不硬抗，而是顺势摇曳，将风的力道通过自身柔韧的摆动分散掉，所以很难被吹断。”莉娅用手比划着藤蔓摇曳的姿态，“我就想，防御是否也可以这样？不一定要硬碰硬。”
王后若有所思地点点头。这个比喻浅显易懂，却又蕴含着深刻的道理。她看着莉娅，仿佛重新认识这位来自北境的公爵夫人。原本以为只是个运气好有点技术的女人，没想到谈吐间竟有如此巧思和独特的视角。
“夫人的见解，确实独特。”王后的语气柔和了些许，“看来北境虽偏远，却也是人杰地灵。”她的目光再次落到“雪羽灵镯”上，这次带着更明显的渴望，“如此巧夺天工又充满慈母情怀的作品，实在令人心折。不知夫人……是否愿意割爱？或者，为我也定制一枚？条件随你开。”
终于图穷匕见了。王后亲自开口求购，这分量可不轻。
莉娅脸上露出恰到好处的为难与歉意：“能得到陛下青睐，是这手镯的荣幸，也是我的荣幸。只是……”她轻轻握住艾拉的手，“这枚手镯，从材料处理到核心回路的铭刻，都倾注了我对艾拉独一无二的心力与祝福，其能量频率已与艾拉的生命波动隐隐相连，恐怕……无法轻易转让。而且，其中用到的核心材料雪羽玉和特定星纹银，极为罕见，可遇不可求。”
她先以“母爱独一无二”和“材料难得”婉拒，既全了王后的面子，也表明了非不愿，实不能。
王后眼中闪过一丝失望，但很快掩去。她也是母亲，能理解这种“独一无二”的倾注。她沉吟片刻，道：“既然如此，我也不便强求。不过，定制一枚功效类似，或许稍逊一筹，但同样精美绝伦的护符，夫人可有把握？材料方面，王室宝库或可提供一些便利。”
这就是退而求其次了，但也显示了势在必得的决心。
莉娅知道，完全拒绝是不可能的。她展露技术，就必须承受随之而来的觊觎和需求。为王后制作一件，既是交好，也是一种变相的“保护费”。
她故作思考状，然后谨慎地回答：“承蒙陛下信任，莉娅愿意一试。不过，需要时间研究和寻找合适的替代材料，而且不敢保证能达到‘雪羽灵镯’同样的效果，只能尽力而为。”
“无妨。”王后满意地笑了，“我相信夫人的能力。此事稍后再详谈。”她显然不打算在公开场合深入讨论定制细节。
就在这时，一直安静坐在旁边的艾拉，似乎被母亲和王后之间关于“材料”、“能量”的讨论勾起了回忆，突然抬起小脸，奶声奶气地插话道：“妈妈，王后陛下说的亮晶晶的石头，是不是像你上次用来种出甜甜红果果的那种石头呀？”
莉娅心中咯噔一下！艾拉说的，是她用混沌珠小世界内富含灵气的下品灵石碎末，混合普通土壤，在温室里催生一种类似草莓但更美味的灵果的事情！这属于她利用混沌珠资源改善自家生活的“小秘密”之一！
王后却立刻捕捉到了这童言无忌中的信息，美眸中闪过一丝精光：“种出甜甜的红果果？用……亮晶晶的石头？”
莉娅反应极快，脸上立刻浮现出无奈又宠溺的笑容，轻轻点了点艾拉的鼻尖：“小馋猫，就知道吃。”然后对着王后解释道：“陛下别听孩子瞎说。不是什么特别的石头，只是我尝试用一些蕴含微弱元素能量的矿物粉末改良土壤，看看能不能让普通的浆果长得更好些，味道更甜些。没想到这孩子就记住了。”
她将“灵石”解释为“蕴含微弱元素能量的矿物粉末”，这在魔法世界是存在的，比如某些促进植物生长的魔法肥料里就会添加。
“哦？改良土壤，提升作物品质？”王后的兴趣似乎被引到了另一个方向，“夫人对农事也有研究？”
“谈不上研究，”莉娅谦逊道，“只是领主夫人份内的职责，希望能让领民的收成更好些。北境苦寒，粮食不易。”她巧妙地将话题引向领主夫人的职责和民生，淡化技术色彩。
王后点了点头，似乎接受了这个解释，但眼底深处那一丝探究并未完全散去。这位温斯顿夫人，似乎总能给她带来“意外”。强大的防护魔法器，独特的能量理论，现在似乎还对农业有所涉猎？她身上，到底还藏着多少秘密？
又闲聊了几句无关痛痒的话，主要是王后询问了一些北境的风土人情和艾拉、埃文几个孩子的趣事，气氛倒也还算融洽。最后，王后赏赐了艾拉一套精美的珍珠首饰，便让内侍送莉娅母女离开。
走出休息厅，莉娅轻轻舒了口气。王后的这一关，算是暂时过去了。定制护符的事情虽然接了，但操作空间很大，可以慢慢来。
只是，艾拉无意中提到的“种果子的石头”，让她暗自警惕。看来以后在家里进行“跨世界知识实践”时，要更加注意避开孩子们无意中的“泄密”了。毕竟，孩子们天真烂漫的话语，往往比任何试探都更具“杀伤力”。
她低头看着身边因为得到漂亮首饰而开心的艾拉，无奈又宠溺地笑了笑。
带着女儿回到喧闹的宴会大厅，立刻又有不少人围了上来。然而，没等莉娅应付几句，又一个内侍匆匆走来，这次，他的目标似乎是……正在与几位军方将领交谈的亚瑟。
内侍在亚瑟耳边低语了几句，亚瑟的眉头微微蹙起，随即对几位将领告罪一声，朝着莉娅这边走来，脸色带着一丝凝重。
“夫人，”亚瑟来到莉娅身边，声音压低，“国王陛下召见，要单独询问刚才……‘意外’的调查进展。”
国王亲自过问“意外”调查？
莉娅与亚瑟交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
看来，那场看似意外的火球，背后的波澜，远比他们想象的，要更深。
真正的暗涌，开始浮现了。
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