北境的春日，一旦挣脱了冬日的最后一丝寒意，便展现出它短暂却极具活力的魅力。阳光变得慷慨，毫不吝啬地洒满温斯顿堡的每一个角落，连城堡厚重石墙上攀附的常青藤都仿佛被镀上了一层鲜亮的油彩。空气中弥漫着泥土解冻后特有的清新，混合着初生青草的淡香，令人心旷神怡。
连续多日的好天气，让城堡花园也彻底苏醒了。草地绿意盎然，如同铺开了厚厚的天鹅绒地毯。那些耐寒的灌木丛冒出了密密麻麻的嫩芽，花园中心的小喷泉也重新开始欢快地歌唱，水珠在阳光下折射出七彩的光晕。
这是一个非常适合户外活动的午后。莉娅处理完手头的事务，看着窗外明媚的阳光，心中一动，决定带孩子们去花园里好好放松一下。埃文需要从紧张的训练中暂时解脱，艾拉也一直很喜欢在自然环境中待着。
她让女仆准备了柔软的野餐毯、一些新鲜榨取的果汁（用的是“保鲜陶罐”里储存的、依旧水灵灵的浆果）、以及几样孩子们喜欢的、形状可爱的小点心。然后，她找到了正在书房里，对着沙盘推演领地事务的亚瑟。
“天气这么好，一起去花园坐坐吧？”莉娅倚在门边，微笑着发出邀请。
亚瑟从沙盘上抬起头，看到妻子被阳光勾勒出柔和光边的身影，以及她眼中期待的光芒，冷峻的面容不由自主地柔和下来。他放下手中的小旗标，点了点头：“好。”
当莉娅和亚瑟来到城堡主厅时，埃文刚结束上午的训练，小脸红扑扑的，额发被汗水黏在额头上，但精神头十足。听到要去花园野餐，他立刻欢呼一声，跑去洗漱换衣。艾拉则早已被女仆换上了一身轻便的鹅黄色小裙子，听到消息，紫色的大眼睛里立刻漾开了欢喜的笑意，主动牵起了母亲的手。
一家人，连同抱着野餐物品的侍女，来到了城堡后方那片视野最好、阳光最充足的草坪上。柔软的羊毛毯子铺开，精致的点心和果汁摆上，孩子们立刻欢呼着扑了过去。
埃文抓起一块做成小马形状的蜂蜜饼干，嗷呜一口就咬掉了马头，吃得腮帮子鼓鼓囊囊。艾拉则更秀气一些，小口啜饮着酸甜的浆果汁，拿起一块星星形状的糕点，仔细地端详着，仿佛在研究它的构造。
亚瑟没有像孩子们那样随意，他姿态放松地坐在毯子边缘，背靠着一棵开始抽出新叶的橡树，长腿舒展。他看着在毯子上打滚的埃文和安静吃点心的艾拉，目光温和。莉娅挨着他坐下，递给他一杯果汁，他接过，指尖不经意地相触，带来一丝暖意。
阳光暖融融地照在身上，驱散了北地残存的最后一丝凉意。微风拂过，带来青草和远处隐约的花香。喷泉的潺潺水声，鸟儿清脆的鸣叫，还有孩子们无忧无虑的笑语，交织成一曲最动听的春日乐章。
“啊！吃饱了！”埃文解决掉几块点心，满足地拍了拍小肚子，在柔软的毯子上打了个滚，然后一骨碌爬起来，冰蓝色的眼睛滴溜溜一转，落在了不远处安静矗立的铁皮身上。
铁皮被莉娅吩咐跟随而来，此刻正站在草坪边缘的树荫下，淡金色的“目光”平稳地扫视着周围，履行着无声的护卫职责。它周身散发着稳定而温和的能量场，与这宁静的午后浑然一体。
“铁皮！过来一起晒太阳呀！”埃文朝着它大喊。
铁皮闻声，平稳地转过头，“目光”落在埃文身上，然后迈着稳定而协调的步伐走了过来。它的金属脚掌踩在柔软的草地上，发出轻微的沙沙声。
“使用者埃文，有何指令？”它用那经过“沉静玉”调和后，显得温润了些许的金属音问道。
“没有指令！”埃文笑嘻嘻地，“就是让你一起来玩！晒太阳很舒服的！”
铁皮似乎“理解”了这个非训练指令，它没有离开，但也没有做出更多回应，只是静静地站在毯子旁，像一尊特殊的装饰雕塑，淡金色的“目光”偶尔会掠过飞舞的蝴蝶或是天空中飘过的云朵。
艾拉吃完了她的星星糕点，小心地舔了舔手指，然后她的注意力被毯子旁边几株刚刚破土而出的、特别鲜绿可爱的豆苗吸引了。这是老约翰前几天新种下的，长势喜人。
她放下杯子，小心翼翼地爬过去，蹲在豆苗前，紫色的大眼睛一眨不眨地看着。她伸出小手指，极其轻柔地碰了碰一片嫩绿的子叶，然后屏住呼吸，侧耳倾听。
莉娅注意到了女儿的举动，微笑着轻声问：“艾拉，在看什么？”
艾拉抬起头，小脸上带着一种发现秘密的欣喜，细声细气地说：“妈妈，这些小豆苗，它们在轻轻地唱歌。”
“唱歌？”埃文好奇地凑了过来，“豆苗怎么会唱歌？我怎么听不见？”
艾拉用力点头，很认真地说：“真的！是一种很轻很轻，很快乐的歌，像……像小水滴在叶子上跳舞的声音。”她努力用自己有限的词汇描述着那种玄妙的感受。
莉娅心中明了，这是艾拉那超乎常人的精神力感知，与植物蓬勃生机产生的一种微妙共鸣。在她感知里，这些健康生长的植物，其内部水分、养分的流动，细胞的分裂生长，确实会产生一种极其微弱、和谐的生命波动，如同无声的欢歌。
“艾拉能听到它们生命的歌声，真厉害。”莉娅温柔地肯定道，没有去纠正这“不科学”的说法，而是保护着女儿这份独特的感知力和想象力。
亚瑟也看着小女儿，冷硬的唇角微微扬起一个几不可察的弧度。
埃文听了，也学着艾拉的样子，把耳朵凑近豆苗，屏息凝神地听了好一会儿，然后抬起头，茫然地眨眨眼：“什么都没有啊……只有风声。”他挠了挠头，看向铁皮，“铁皮，你能听见豆苗唱歌吗？”
铁皮的“目光”转向那几株豆苗，眼中的淡金色光芒似乎微微流转了一下，它用平稳的语调回答：“传感器未检测到可识别声波频率。但根据生命能量波动模式分析，该植物处于健康生长状态，内部代谢活动活跃。可将其理解为一种积极的‘生命讯号’。”
它的回答既客观，又似乎带着一种独特的、属于它的“理解”方式，将艾拉诗意的“唱歌”转化为了更符合它逻辑的“积极生命讯号”。
埃文似懂非懂，但觉得铁皮这么说好像也挺有道理。
阳光，微风，青草的香气，家人的陪伴，还有铁皮这略显刻板却莫名让人安心的存在，构成了一个完美得如同画卷的午后。
莉娅靠在亚瑟身边，看着儿子在草地上跑来跑去追逐一只色彩斑斓的蝴蝶，看着女儿安静地“聆听”植物的歌声，感受着身边丈夫沉稳的呼吸和体温，心中被一种巨大而平静的幸福填满。
这就是她曾经在三千年仙途挣扎中，魂飞魄散之际，所渴望而不可得的平凡烟火。没有长生久视的缥缈，没有打打杀杀的残酷，只有眼前这触手可及的温暖与宁静。
她甚至暂时放下了所有关于铁皮、关于混沌珠、关于未来可能挑战的思虑，全身心地沉浸在这份难得的闲暇与温馨之中。
亚瑟似乎感受到了她情绪的放松，伸出手，轻轻覆上了她放在毯子上的手。他的手掌宽厚而温暖，带着常年握剑留下的薄茧，却给予她无比坚实的力量感。
埃文最终没能抓住那只灵活的蝴蝶，累得呼哧带喘地跑回来，一头栽倒在毯子上，嚷嚷着还要喝果汁。艾拉也被哥哥的动静吸引，不再“听歌”，爬回母亲身边，依偎着坐下。
铁皮依旧静静地站着，淡金色的“目光”扫过嬉闹的小主人，扫过依偎在一起的公爵夫妇，扫描过这片充满生机的花园，它将这一切景象和数据都默默记录在它的存储核心中。或许，在它那复杂的逻辑回路里，也将这宁静温馨的一幕，定义为了某种需要维护的“最优环境参数”。
时光在暖阳和微风间悄然流淌，直到日头开始西斜，给城堡和花园拉出长长的、温暖的影子。
“好了，孩子们，该回去了。”莉娅轻声宣布，虽然有些不舍，但晚风已经开始带上凉意。
埃文和艾拉乖巧地点头。侍女们开始收拾东西。
铁皮自然而然地走到埃文身边，如同一个沉默而可靠的影子。
返回城堡的路上，埃文还在兴奋地叽叽喳喳，说着下午的趣事。艾拉则安静地牵着母亲的手，偶尔回头看看那片在夕阳下显得格外宁静美丽的花园。
亚瑟和莉娅走在后面，看着前方活泼的儿子和文静的女儿，还有那个步伐稳定、默默跟随的铁皮，两人的手很自然地牵在了一起。
城堡的轮廓在夕阳的余晖中显得愈发雄伟而温暖，窗户里已经开始透出点点灯火，如同指引归途的星辰。
这个平静而温馨的春日午后，如同一颗被精心打磨的温暖宝石，镶嵌在了温斯顿堡的记忆长卷中，也深深地烙印在每个人的心里。日常的烟火气，便是这世间最动人的风景。
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