檐角的冰棱滴着水，在阶下砸出小小的坑。麦生扛着修好的犁往棉田走，犁尖在融雪的光里闪着冷亮的光，木柄上缠着新换的麻绳，握在手里格外扎实。田埂上的积雪已经化了大半，露出的泥土泛着湿润的黑，像块吸足了水的海绵。
“慢点走。”哑女提着竹篮跟在后面，篮里装着筛好的草木灰和泡种用的陶罐。她踩着麦生的脚印走，泥浆溅到裤脚也不在意，只是时不时弯腰捡起被雪压断的枯枝——这些枯枝能烧成灰，和草木灰混在一起，肥效更好。
棉田中央的积雪还没化透，像铺着块残破的白毯。麦生把犁放在田埂上，蹲下来摸了摸土地，指尖陷进半寸深，泥土凉丝丝的，带着股清新的腥气。“能翻了。”他对哑女说，眼里的光比融雪还亮，“这土墒正好，不黏犁，翻起来省力。”
春杏挎着竹篮走来，篮里是刚泡好的棉籽，装在细布兜里，鼓鼓囊囊的像袋小石子。“张叔说泡够三天了，”她把布兜放进麦生的筐里，“晾两天就能种。你看这籽儿，个个都鼓着芽尖，透着点白，像在说‘快种我’。”她往远处望，只见小虎牵着牛往这边来，牛背上还驮着袋新磨的豆饼，“他说豆饼得提前泡，等翻完地，掺在土里当底肥。”
小虎把牛拴在留着的棉秆上，牛伸着脖子啃食残留在枝桠上的干叶。“这牛饿坏了，”他拍了拍牛背，“一冬天没干活，膘掉了不少，正好借翻地让它活动活动。”他往麦生手里塞了副粗布手套，“翻地时戴着手套，免得磨起泡，去年你那双手磨得跟砂纸似的，忘了？”
麦生戴上手套，掌心顿时被暖住。他扶着犁站好，小虎在后面赶着牛，犁尖“咯吱”一声扎进土里，翻起的泥块带着冰碴，在阳光下闪着光。哑女跟在犁后，把草木灰撒进翻开的土沟里，灰粒落在湿泥上，洇出点点白痕，像给土地绣了道边。
日头升高时，翻好的土地在棉田里画出道整齐的弧线。麦生擦了擦额头的汗，虽然风里还带着寒意，他却觉得浑身发热，像揣了个小炭炉。他看着犁尖切开土地的样子，泥土在犁后翻卷，露出藏在深处的蚯蚓和虫卵，忽然觉得这翻地的声音像首古老的歌，唱着土地的轮回，唱着种子的期待。
“歇会儿吧。”哑女递过水壶，壶里的水带着点姜味，是春杏提前煮好的。麦生喝了口，暖意顺着喉咙往下淌，他看着哑女在给牛喂豆饼渣，牛吃得“吧嗒”响，尾巴甩得欢。“这牛真能吃。”他笑着说，忽然发现牛蹄踩过的地方，留下的蹄印里积着融雪，映着天上的云，像幅小小的画。
春杏把晾着的棉籽摊在竹匾里，放在向阳的田埂上。棉籽上的芽尖又长了些，像顶着顶小白帽，在融雪的光里泛着嫩白。“得勤翻着点，”她对麦生说，“让每个籽儿都晒到太阳，芽才长得匀。去年有半匾没晒透，长出的苗歪歪扭扭的，你还记得不？”
麦生点头，赶紧拿起木耙翻动棉籽。籽儿在竹匾里滚动，发出“哗啦”的轻响，像串会发芽的珠子。他忽然想起去年此时，自己还分不清哪头是犁尖、哪头是犁尾，是小虎手把手教他扶犁，是哑女在旁边捡他翻漏的土块，如今他也能把犁扶得稳稳的，让翻出的土沟又直又匀。
张叔拄着拐杖来的时候，正看见三人在给牛卸犁。“翻得不错，”他往翻好的土地上踩了踩，泥块在脚下轻轻碎裂，“这地得晾三天，让风吹吹，把土块晒得酥松些，种的时候才好下籽。”他从怀里掏出个油纸包，“给你们的糖糕，刚从镇上买的，沾沾喜气，盼着今年的棉种下去，能顺顺当当发芽。”
哑女把糖糕掰了块，小心地放在留着的棉秆下，像给土地献供。麦生见了，也学着她的样子放了块，糖糕在融雪的湿气里慢慢变软，散出甜甜的香，惹得几只麻雀落在附近，歪着头张望。
中午歇晌时，大家坐在棉秆堆旁吃干粮。春杏烙的玉米饼里掺了豆面，嚼起来有股清香味。麦生咬着饼，看着翻好的土地在阳光下泛着黑亮的光，犁痕像大地的皱纹，藏着无数的秘密——藏着去年的棉根，藏着今年的底肥，藏着即将种下的希望，还有融雪时那股化不开的暖。
“你看那云，”小虎指着天上的白云，“像不像刚弹好的棉胎？等这些云变成雨，落下来，咱们就可以种棉了。”他往麦生手里塞了个煮鸡蛋，“张叔让给你俩补补，翻地费力气。”
麦生剥开鸡蛋，蛋白滑嫩，蛋黄流心，暖得像团小火苗。他看着哑女在给竹匾里的棉籽翻面，阳光落在她沾着泥的手背上，泛着层浅红。她忽然回过头，对着麦生比划“芽尖更长了”，眼里的笑像融雪汇成的小溪，清澈又温暖。
午后的阳光带着融雪的湿气，麦生和小虎继续翻地，犁痕在棉田里不断延伸，像条长长的绸带，把黑亮的土地铺展开来。哑女则在后面撒豆饼肥，豆饼泡得发胀，散出淡淡的酱香味，引得蚂蚁排着队来搬运。
夕阳把棉田染成金红色时，最后一片土地也翻完了。麦生扶着犁站在田埂上，看着满地的犁痕在余晖里泛着柔和的光，像无数条等待播种的小路。他知道，用不了多久，这些犁痕里就会播下棉籽，长出绿芽，然后在夏天里铺成绿海，在秋天里结满棉桃，把融雪时的期盼，都酿成沉甸甸的收获。
回家的路上，他回头望，只见翻好的棉田在暮色里像块巨大的绒布，犁痕是绒布上的纹路，细密又温暖。他摸了摸兜里的糖糕渣，又看了看身边的哑女，忽然觉得这第五百二十六章的日子，就像这融雪时的犁痕，虽然带着点料峭的寒，却藏着破土而出的力，藏着万物生长的盼，只要肯弯腰耕耘，就总有满田的绿，在前方等着。
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