次日中午，鹿彦祖推开房门，一阵鼎沸人声便如热浪般扑面而来。
他站在二楼的回廊扶梯处，向下望去，平日里还算宽敞的客栈大堂，此刻已是满满当当，水泄不通。跑堂的小二手托红木食盘，像一尾灵活游鱼，在拥挤的桌椅缝隙间高声吆喝着穿梭，额上沁出的汗珠也顾不得擦。
但这喧嚣景象，却并非往日那般纯粹。
鹿彦祖揉了揉眼，神情恍惚。堂下用餐的，何止是风尘仆仆的凡人客商与镇民？目光所及，竟混杂着众多服饰迥异的修仙之人。
靠窗那桌，几名身着月白道袍的青年男女正襟危坐，衣袂领口绣着清晰的云纹剑徽，显然是某处剑宗弟子。他们面前的桌上只清简地摆着几碟素斋，与周遭大块吃肉大碗喝酒的豪客形成鲜明对比。他们并不交谈，眼神清亮，姿态挺拔，与这喧闹凡尘格格不入，却又真实地身陷其中。
隔不了几张桌子，又是一群身穿赤色短褂，脖颈环绕兽牙项链的壮硕汉子，声若洪钟，谈笑间筋肉虬结的手臂挥动，充满了蛮荒气息，多半是擅炼体之术的宗门。
更远处，甚至还有几位身着水绿裙衫，身姿婀娜的女修，轻纱蒙面，只露出一双双秋水般的眼眸，低声细语，对周遭的嘈杂微微蹙眉，仿佛不染尘埃的清荷误入了泥沼。
跑堂的伙计给那桌剑宗弟子端上茶水时，手都有些发抖，小心翼翼，生怕唐突了这些平日只存在于传闻里的“仙师”。
鹿彦祖倚着栏杆，一时竟看呆了。这副光景……三教九流，仙凡杂处，热火朝天又光怪陆离，与他曾在电视里看过的那些武侠江湖何等相似！只是这里，那些高来高去的侠客，换成了真正能御剑飞行的修仙者。
他这才真切体会到，远处山脉里新发现的那条灵矿脉，究竟带来了何等巨大的漩涡。这座往日宁静的边境小镇，如今已成了风暴的中心，人满为患。
深吸一口气，鹿彦祖走下楼梯，挤过摩肩接踵的大堂，那股混合着饭菜香气、汗味、还有某种不知名淡淡草药味的气息更加浓烈。他好不容易挪到客栈大门外，站在石阶上朝街道望去。
只一眼，他便彻底哑然。
街道上的人流比客栈内只多不少，而视线扫过，几乎是“随处可见”各色宗门的弟子。
“我尼玛啊……”他下意识地低喃出声。
只见人流之中，一位背负古琴，身着宽博青衫的文雅男子缓步走过，气质超然。
旁边，几个穿着紧身劲装，腰佩奇异弯刃的修士正与一个货郎讨价还价，声音又快又急。
对面茶肆的二楼，凭栏坐着几位服饰华美、周身似有宝光流转的年轻男女，正悠闲地指点着楼下风景，谈笑风生，俨然是出身大宗大派的子弟。
更有甚者，街角一闪而过的黑影，兜帽遮面，气息阴冷，也有骑着似鹿非鹿、鳞爪毕现的灵兽，嘚嘚走过街道，引来凡人又惧又羡的目光。
仙光与凡尘在此地交织碰撞，泾渭分明又诡异地融合。修仙者们带着各自的目的、骄傲和秘密，涌入这座小镇，他们行走在凡夫俗子之间，或漠然，或好奇，或不耐，将这小小的镇子，变成了一个微缩而沸腾的修真江湖。
鹿彦祖站在门口，仿佛站在了两个世界的交界线上，喧嚣声浪阵阵涌来，他只觉得眼花缭乱，心神激荡。谁说的修仙之人淡泊名利的？谁说仙人隐世山林不问世事来着？这你妈的跟跑江湖的有什么分别？狗日的修仙网文作者你妹的勾八勾伄戼！
鹿彦祖的肚子不争气地“咕咕”叫了起来，声音在周遭的喧嚣中微不可闻，却在他自己听来格外响亮，像是一阵沉闷的抗议。他回头望了一眼客栈大堂，那里面依旧是人头攒动，莫说空位，就连站着等位的地方都快没了。跑堂的伙计忙得脚不沾地，根本无暇顾及他这个刚下来的客人。
“还想吃东西？吃个锤子哦……”鹿彦祖低声嘟囔了一句，脸上写满了无奈。这情况，别说点菜了，挤进去要碗面都难如登天。
实在无法，他只好揉了揉空瘪的肚子，转身汇入门外街道那更加汹涌的人潮之中。他打定主意，先找个地方填饱肚子再说。那灵矿脉吸引来的人流显然都聚集在镇中心以及几家最大的客栈酒楼周围，那里此刻必然是摩肩接踵，物价恐怕也水涨船高。
他下意识地避开了人声最鼎沸的中心地带，选了个看起来相对偏僻的方向走去，心里盘算着：“这种小街小巷里，总该有些卖面食、包子的小铺子吧？不求山珍海味，能填饱肚子就行。”
然而，现实很快给了他当头一棒。他沿着青石板铺就的狭窄街道走了好一段路，沿途经过的几家小客栈无一例外，门口都挂着“客满”的木牌，甚至连门廊下都坐着或靠着一些面带疲惫、风尘仆仆的旅客，看衣着打扮，其中竟也不乏一些修为较低的散修或是小宗门弟子，显然也是找不到落脚之处。
卖吃食的摊贩倒是也有，但每个摊子前都排着不短的队伍，大多是些耐存放的干粮、炊饼之类。鹿彦祖看着那长长的队伍和摊主忙得快要冒烟的样子，刚升起的希望又熄灭了——等排到他，估计黄花菜都凉了。
他不死心，继续七拐八弯地往更深处走去，试图寻找被人潮遗漏的角落。街道逐渐变得安静了些，行人也稀疏了不少，大多是本地的居民，行色匆匆。不知不觉间，周围的房屋不再密集，视野逐渐开阔。
等他回过神来，发现自己竟然已经走出了小镇所谓的“城门”——其实这小镇并无围墙，只是在旧时入口处立了一道象征性的牌坊而已。牌坊之外，便算是镇外了。
一条宽阔的大河横亘在前，河水在午后的阳光下粼粼闪光。河道明显经过人工修整，两岸砌着整齐的石块，显得颇为规整。河岸边栽种着一排排垂柳，柔软的枝条随风轻拂，带来阵阵清凉湿润的水汽和草木清香，与镇内那混合着汗味、食物味和莫名草药味的喧嚣燥热截然不同。清风拂面，顿时让人神清气爽，胸中的烦闷也被吹散了不少。
“倒是个清静地方。”鹿彦祖深吸了一口清新的空气，感觉咕咕叫的肚子都似乎舒缓了些。但紧接着，更大的空虚感袭来——环境是舒服了，可吃饭的问题还没解决呢。这城外河边，看起来比里面还荒凉，哪里像有卖吃食的样子？
他沿着河岸又走了一小段，举目四望，除了流水、绿树和远处隐约的青山，几乎不见人烟，更别提什么饭馆摊贩了。就在他几乎要放弃，准备忍饥挨饿返回镇上，去挤那长长的队伍买干粮时，目光忽然被前方不远处河湾旁的一缕细细炊烟吸引。
那炊烟袅袅升起，若非仔细看，几乎要融入背景的天空中。有炊烟，就意味着有人家！
鹿彦祖精神一振，立刻加快脚步循着炊烟的方向走去。绕过几棵茂密的柳树，眼前景象豁然开朗。
只见河湾一处平缓的滩地上，简单支着一个小小的棚子，棚子旁边用石头垒着一个简易灶台，那缕炊烟正是从灶上的蒸笼里冒出来的。棚子下摆着两张粗糙的木桌和几条长凳，其中一张桌子旁，竟然已经坐了两三个客人。
更让鹿彦祖惊讶的是，那坐着的三人，虽然衣着朴素，甚至沾着些泥土痕迹，像是本地农户或者船夫，但他们身上隐隐流露出的气息波动，以及放在手边的、看似普通却隐隐有灵光内敛的器具，分明显示他们也是修行中人，只是可能属于那种最底层的散修或者小派弟子，与镇内那些光鲜亮丽的大宗门弟子截然不同。
而棚子的主人，是一个头发花白精神却颇为矍铄的老者，正慢悠悠地往灶膛里添着柴火，一股面食特有的香甜气息随着蒸汽弥漫开来，勾得鹿彦祖肚子里的馋虫更是疯狂蠕动。
那老者似乎察觉到有人靠近，抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满皱纹、却目光平静的脸庞，看了鹿彦祖一眼，声音沙哑却温和地问道：“年轻后生，吃饭吗？今天只有鲜鱼汤和野菜包子。”
鹿彦祖看着那冒着热气的蒸笼，闻着那勾魂夺魄的香味，哪里还顾得上其他，连忙点头如捣蒜：“吃吃吃！大爷，麻烦来一笼包子，一碗鱼汤！”
鹿彦祖饿得前胸贴后背，也顾不得许多，接过老者递来的粗瓷大碗和筷子，便埋头苦干起来。那野菜包子皮不算薄，但咬开后，一股混合着山野清气的菜香和面香便涌入口中，馅料剁得细碎，似乎还掺了点猪油渣，格外咸香可口。鱼汤更是鲜美异常，奶白色的汤水滚烫，里面沉着几大块蒜瓣状的鱼肉，只撒了少许粗盐和野葱，便吊出了最原始的鲜甜，一口下肚，暖意直透四肢百骸，将方才在镇子里沾染的燥热和烦闷都驱散了不少。
他正吃得酣畅淋漓，身后那桌散修的交谈声，便断断续续地飘进了耳中。
一个略显沙哑的嗓音叹道：“……唉，此番天降灵矿，本是机缘，可引来这许多宗门大派，狼多肉少，我等无根无萍的散修，想要分润点残羹剩饭，怕是越发难了。”
鹿彦祖咀嚼的动作微微一顿，下意识竖起了耳朵，但仍保持着埋头吃饭的姿势。
另一人接口，语气里带着明显的沮丧和无奈：“可不是嘛！王兄，你我兄弟几个接到消息，日夜兼程从黑风沼赶过来，路上吃了多少苦头？本以为能抢在那些大宗门反应过来前，在外围捡漏，挖些下品灵石，也好助我等突破眼下这炼气期的瓶颈。不曾想……嘿！这帮大爷们来得这么快，架势这么足！你看那镇上的，穿白的、穿红的、穿绿的，一个个眼睛长在头顶上，直接把矿脉周边最好的位置都给圈占了！别说挖矿，靠近些都要被盘问驱逐，口气横得很！”
“李老弟，小声点！”第三个较为沉稳的声音响起，带着几分警惕，“隔墙有耳，莫要惹祸上身。那些大宗弟子，岂是你我能非议的？他们霸道，也不是一天两天了。只怪我等修为低微，又无靠山。”
那被称作李老弟的人似乎犹自不忿，压低了声音，却仍能听出愤懑：“张大哥，我就是咽不下这口气！灵矿乃天地所生，见者有份，凭什么就成他们几家私产了？咱们散修修炼本就艰难，资源匮乏，好不容易有点盼头……这下倒好，汤都喝不上一口热乎的！我听说啊，那几个大家族和宗门已经派人勘测好了富矿点，正准备联手清场呢，连汤渣都不打算给外人留！”
最先开口的王兄又是一声长叹，透着深深的无力：“弱肉强食，本就是修真界铁律。罢了罢了，既然捞不到好处，我等还是早些离开这是非之地吧。听说为了争抢富矿区，几个大门派之间已经暗地里较上劲了，摩擦不断，万一真动起手来，斗法的余波都能把我们这些炼气期的小虾米碾碎。别到时候灵石没挖到，反把性命丢在这荒山野岭。”
那张大哥也表示同意：“王兄所言极是。此地已成漩涡中心，非久留之地。吃完这顿，我们还是尽快离去，另寻机缘吧。总好过在这里提心吊胆，看人脸色。”
三人一阵沉默，只剩下唏嘘的叹息和喝汤的声音。
鹿彦祖听得心中暗自咂舌。他原本只觉得镇上人多热闹，像个大型江湖现场，此刻听了这些底层散修的话，才更深刻地感受到那灵矿背后牵扯的巨大利益和即将到来的腥风血雨。大宗门的垄断、散修的艰难、潜在的冲突……这远不止是热闹，而是真正残酷的资源争夺战。
他下意识地抬头，看了一眼那一直沉默烧火的老者。老者神情依旧平淡，仿佛根本没听见那三人的抱怨，只是专注地看着灶膛里跳跃的火苗，时不时用火钳拨弄一下柴火。
鹿彦祖心里不由得泛起一丝疑惑：这老者在此摆摊，见的修士恐怕不少，听到的闲话更多，为何选择留在这越来越危险的边缘地带？是真如表面看来那般，只是个普通的乡野老人，还是……
就在这时，老者忽然又抬起头，目光并非看向鹿彦祖，而是越过了他，投向那条波光粼粼的大河上游方向，浑浊的眼底似乎闪过一丝极难察觉的微光，随即又低下头去，仿佛只是随意一瞥。
鹿彦祖顺着老者的目光下意识地也朝上游望了一眼，除了河水、树木和远山，什么异样也没看到。他收回目光，心里那点疑惑却更深了。这河边小摊，似乎也透着点不寻常
鹿彦祖一碗热汤下肚，正觉通体舒坦，耳边却忽闻上游水声有异。并非湍急浪潮，而是一种极有韵律的、破开水流的“唰唰”轻响，仿佛有什么东西正以极快的速度顺流而下。
他不禁抬头望去。只见大河上游，一道黑影疾驰而来。待离得稍近些，才看清那竟是一截粗大的浮木，木头黝黑，似乎常年浸泡在水中。而更令人瞠目的是，浮木之上，竟稳稳立着一人！
那人身材极为健硕，黑衣紧束，勾勒出如同花岗岩雕刻般的饱满肌肉线条，宽肩窄腰，活脱脱像是从前世那些健身杂志里走出的健美教练。阳光落在他光溜溜的头顶上，反射出锃亮的光泽，脸上干净得没有一丝胡须，眉骨突出，眼神锐利。
他脚踏浮木，双臂环抱胸前，身形稳如泰山，任凭脚下浮木在流水中如何起伏窜动，他自岿然不动。河水在他身前自动分开，竟有种乘风破浪、御物飞行的仙人姿态。
鹿彦祖看得有些呆了，这画风，这出场方式，绝对是高手啊！恐怕比镇上那些宗门弟子的卖相还要唬人。
转眼间，浮木已漂至摊前不远处的河面。那黑衣光头大汉目光扫过岸边小摊，也不见如何作势，只是右脚脚面极其轻巧地在浮木末端轻轻一点。
下一刻，他整个人便如一片没有重量的黑色羽毛般，悄无声息地腾空而起，划过一道优美的弧线，精准地落在了小摊前的空地上。落地时，点尘不惊，连脚下的草叶都似乎未曾弯折。那份举重若轻，那份对力量的精妙控制，堪称绝顶。
那光头壮汉落地无声，仿佛他巨大的重量只是幻影。他环视一周，目光如实质般扫过那三个噤若寒蝉的散修，最后定格在背对着他、正努力缩小存在感的鹿彦祖身上片刻，最终落在了那沉默添柴的老者身上。
空气中原本河边清新的微风仿佛瞬间凝滞了。那三个散修连喝汤的细微声响都消失了，鹿彦祖甚至能听到自己心脏不安的鼓动声，嘴里的包子忽然变得有些难以下咽。他感觉自己像是误入了两头史前巨兽领地的麋鹿，连呼吸都不自觉地放轻了。
老者缓缓直起腰，用一块看不出原本颜色的布擦了擦手，浑浊的眼睛平静地迎上光头大汉锐利如鹰隼的视线。
“客官，”老者的声音依旧沙哑，却平添了一丝难以言喻的厚重感，“要吃包子吗？”
光头大汉没有立刻回答。他嘴角缓缓勾起一丝弧度，那并非笑意，而是一种居高临下的审视和玩味。他向前踏了一步，那简单的动作却带着千钧重压，鹿彦祖只觉得周围的空气都似乎稠密了几分。
“包子？”光头大汉开口了，声音低沉而富有磁性，却带着一种金石摩擦般的质感，与他健硕的体魄极为相称，但内容却毫不客气，“在这灵气将沸未沸之地，浊气弥漫之所，卖凡俗吃食？老丈，你这摊子，摆得倒是清奇。”
老者眼皮都未抬一下，只是慢条斯理地用火钳拨弄了一下灶膛里的柴火，几点火星噼啪溅起。
“山河何处不沾灵？人间烟火亦是道。”老者声音平淡，“肚子饿了，便要吃饭。天经地义。客官若觉得此地浊气弥漫，污了尊驾，转身离去便是。大河上下，清净处想必不少。”
光头大汉发出一声极轻的嗤笑，仿佛听到了什么有趣的事情。
“清净？”他目光扫过波光粼粼的河面，又落回老者身上，“这河里的鱼，吃了上游冲刷下来的灵矿碎屑，肉质已带微灵。你这蒸包子的柴火，怕是取自岸边那几棵老柳，根系也早已探入浅层矿脉，沾染地气。就连你这河滩下的石头……”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的压迫，“又何尝真正清净？老丈，你卖的，当真只是凡俗吃食？”
此言一出，那三个散修身体猛地一僵，难以置信地看向那锅鱼汤和蒸笼，又惊恐地看向老者。鹿彦祖也是心头一跳，难怪这包子和鱼汤如此美味，原来材料竟有这般来历？这光头大汉好犀利的眼力！
老者终于抬起头，那双原本浑浊的眼睛此刻在抬起头的一瞬，竟似乎变得深不见底，但很快又恢复了常态。他淡淡地看着光头大汉：
“天地生养万物，各有其性。老朽不过取之烹煮，聊以果腹。至于其中是浊是清，是灵是凡，”他拿起一个粗瓷碗，慢悠悠地盛汤，“在乎吃的人，而不在老朽。心浊，食龙肝凤髓亦觉腥膻；心清，饮露餐霞也能品出真味。客官，你心不静，所以看什么，都觉得不清净。”
光头大汉眼神微微一凝，周身那股无形的压迫感骤然增强了几分。鹿彦祖感到胸口有些发闷，几乎喘不过气。那三个散修更是脸色发白，额角见汗。
“好一个在乎吃的人。”光头大汉声音冷了几分，“却不知老丈在此‘烹煮天地’，招待八方客，是意欲何为？静观风云变，还是……另有所图？”
老者将盛好的鱼汤放在灶台边，热气袅袅上升，隔在他与光头大汉之间。
“图个清静，图个自在。”老者缓缓道，“也图个看看，这为了一块石头便蜂拥而至、争得头破血流的世道，究竟是个什么模样。客官气势汹汹而来，脚踏灵枢，眼蕴神光，想必也是为那‘石头’而来。既心有所图，又何必来探我这糟老头子的口风？我这摊子小，容不下大佛，也经不起风浪。”
两人的对话看似平淡，却字字机锋，暗流涌动。一个咄咄逼人，试探深意；一个滴水不漏，绵里藏针。每一句话都仿佛重锤敲在鹿彦祖的心上，他恨不得把自己缩成一团，彻底消失。他只想安安静静吃个包子喝碗汤，怎么就撞上这种神仙打架的场面了？这压抑的气氛让他几乎欲哭无泪，嘴里的最后一口包子嚼了半天，咽也不是，吐也不是，如鲠在喉。
光头大汉盯着老者看了半晌，忽然那股逼人的气势一收，哈哈一笑，只是那笑声里听不出多少暖意：“好，说得好！既然如此，那便尝尝老丈你这自在的滋味。剩下的包子和汤，我都要了。”
他走到鹿彦祖旁边的空桌坐下，木凳再次发出不堪重负的呻吟。他没有再看老者，也没有再看那三个吓破胆的散修，更没有看鹿彦祖，只是目光投向大河，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。
但空气中那令人窒息的无形压力，却丝毫未减。鹿彦祖感觉自己就像风暴眼中唯一的那片树叶，随时可能被彻底撕碎。他低着头，盯着碗里剩下的半口汤，一动不敢动，内心哀嚎：我就想填饱肚子啊...能不能好了？！
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