陈九的右臂像是灌了铅，手里卷刃的刀劈开暴徒的锁骨时，刀刃卡在骨缝里拔不出。斜刺里突然窜出个红毛崽子，折断的木棍尖头直取他咽喉。陈九抬脚踹向对方心窝，却因力竭慢了半拍。
“九爷当心！”
却见个眼生的后生仔闷哼着扑上来，生生用肩胛骨卡住了暴徒的第二下。
那汉子龇着染血的牙，反手将匕首捅进红毛肋下。两人滚做一团时，陈九才看清他左臂戴着褪色的洪门青巾，正是今夜里刚刚照面的致公堂的人。
他踉跄着扶住手边掀翻的板车，掌心粘腻不知是汗是血。那汉子丝毫不顾浑身的血迹，从地上挣扎地爬起又站到了他的身前。远处又有三个红毛冲破防线，举着火把冲来，又很快被悍不畏死的致公堂汉子的挡住。
“这他娘…”陈九喉头滚动。自己不过喝了碗血酒，领了个信物。这些汉子怎就甘心为他挡刀？
忽然想起前些日子里，赵镇岳第一次招揽他当红棍时说的“一诺千金重”，原来这“千金”竟是活人的血肉称量。
“这他娘...”他喉头滚动着苦涩，火光照见对方的背影，此刻这些昨日还不知道在哪里上工的汉子，竟真的甘愿为块信物赴死。
陈九突然看清他们眼底仍有恐惧，也有某种更可怕的狂热。也许很多年前某个夜晚，或许也有这般前仆后继的汉子，用血把“洪”字旗染得更艳。
爱兄弟还是爱黄金？
陈九拄着刀柄喘息，脑子都还是僵硬发木，他此刻才懂这话竟像是诅咒，当兄弟情义被锻造成权力锁链，便成了最锋利的杀人刀。洪门百年基业下埋着多少这样的人？他们用血浇灌出参天巨树，枝头结出的是怎样沉重的果实？
而他，已经成了这些人眼里的大旗，指引向某个或许光明或许黑暗的未来。
一“将”功成万骨枯，他们或许只希望今天流失的骨血有足够的意义。为了同胞，为了妻女，为了“忠义”。
“九爷！”
呼喊声惊醒了恍惚中的陈九。
他们的援兵正接连不断地从唐人街深处赶来，甚至老弱、妇人齐上阵。
而同样，爱尔兰人也仿佛无穷无尽，在往战场中心聚拢。
这短短的十几米通道，已经成了名副其实的绞肉机。满地残肢血水，脚踩上去都打滑。
“东口要守不住了！”阿彪带着几个人踉跄奔来，绸衫早撕成破布条，左耳只剩个血窟窿。顺着他指的方向望去，爱尔兰暴徒如蚁群涌动，还有人站在远处的屋顶上高呼指引方向。
陈九他们在的位置是布什街（bush Street）与都板街（dupont Street）交汇处，是个丁字路口，这里是唐人街西南端起始点，正撞上爱尔兰人的大部队。
这里也是整个金山认知的唐人街主入口，而实际上唐人街是一个巨大的华人聚集区，有“三纵两横”。
最密集的纵向主轴就是脚下的都板街、这里原为西班牙殖民时期铺设的木板路，从五十年代开始华人商铺沿此聚集，慢慢成为唐人街商业主轴。街道两侧密集分布中药铺、赌档及同乡会馆。
这里承担了最多的压力，陆陆续续的有红毛从其他路口冲入，又被调遣来的汉子挡住。这也导致正面的压力越来越大，让人窒息。
陈九不由得骂出声，捡起一截碎布条把刀死死缠住，正准备跟着支援东边的路口。他忽然瞥见街尾火光摇曳，一个汉子满脸焦急地奔来，
“九爷，九爷！”
“跟我走！坐馆喊你过去议事！”
他容不得陈九拒绝，直接上来扯他的袖子，“呲啦”一声扯下块布条，陈九望过去，人堆后面是潮水一样的黑影，根本看不清谁是谁。
他转身冲王崇和比了个手势，让他带人顶过去，自己则快跑了几步。
赵镇岳的龙头杖杵在地上，“笃笃”声像是催命的更鼓。陈九抹了把糊住眼睛的血痂，奔来时，老坐馆的身边还站着几个争吵不休的老头。
仔细一看，张瑞南、陈秉章、李文田三个照过面的会馆馆长皆在其中，这处小小的空地，聚齐了唐人街所有说得上话的，成了临时的议事厅。
冈州馆长陈秉章的手满是血污，宁阳张瑞南的胳膊不知何时受了伤，用裤带草草扎着，血水顺着布条滴成串珠。
“阿九！”赵镇岳嘶哑的喉咙裹着痰音。“卡尼街也出事了。”
他根本忘记了陈九对这里根本不熟悉，没反应过来卡尼街在哪。
人和会馆龙头林朝生跟着开口，手里的砍刀敲打得旁边堆起来的破烂叮当响，“刚刚报信的跑过来，三十几个红毛崽子绕了过来，正在卡尼街口泼煤油，喊杀声一片。”
陈九皱着眉头开口：“三十人？分几十个弟兄去吧，先挡一挡。”
“你当是拍苍蝇？”阳和会馆的管事突然尖叫，“卡尼街西头就是红毛番的鸽子笼！那帮穷鬼闻着血腥味，保不齐全涌出来！”。
“那里拐个弯就是关帝庙！萨克拉门托街上供着六座庙，还有两间私塾、四家武馆，馆长的女眷娃仔都在那里……”
陈秉章突然一拳砸在残墙上，指节迸出血珠：“上个月运来的糙米全存在庙里的地窖！要是叫人烧了……”
街口那间铺子的檐角“咔嚓”断裂，声音巨大。林朝生的纸烟燃到尽头，焦油味混着血腥气格外呛人。
陈九盯着远处方向腾起的黑烟，这才慢慢反应过来，这是被人背刺了老巢，都开始彻底感觉到肉痛了。
陈秉章脸上也挂上了决绝之色，他压着嗓子开口：“存亡续绝，在此一举，诸位，别让这“绝”字真应验在今日。”
“赵龙头拿个章程。”宁阳张瑞南突然开口，“我班细佬死剩不够一箩，要守这里就顾不得萨克拉门托街，再念唔掂数，老夫就要带人先走一步，祖庙重大，不容有失。”
赵镇岳面色一变，怒喝开口：“张瑞南！你当是果栏讨价还价吗！”
“赵龙头好大的威风！”林朝生忽然冷笑，“不要倚老卖老！”他忽地指向陈九，“如今还让个出茅庐嘅的红棍指天笃地！”
“洪门规矩几时轮到契弟仔话事？”
“够了！陈九怒喝，震得众人耳膜生疼。
“前面兄弟打生打死，仲要分什么是致公堂会馆？
“听真！各家共凑五十硬仔暂且先去卡尼街拖住红毛，其余各处的火枪全部集中！”
“剩下最恶的打仔跟我冲阵，一鼓作气打散红毛的胆！”
“你痴线！”三邑账房立刻开始反驳，“各会馆的火器是保命符......都给了你调配，你想干什么！”
“保你老母！”
陈九劈手给了他一耳光，鼻血糊了账房满脸，“等一会红毛杀到会馆厅堂，你拿着火器到阴曹地府用吗？”
赵镇岳拔出随从的刀厉喝，“按红棍说的去做！”
“边个再阻住红棍发令，我先砍了缩卵的龟佬！”
“欺我致公堂红棍太年轻？拿命来争！”
“我再说一遍！”陈九走到中央站定，露出布满血丝的眼，“这般乱劈乱砍，莫讲话顶到天光，怕是再熬半柱香就得全交代在这！”
阳和的管事冷哼一声：“后生仔识乜春？我六大会馆这么多人...”
“你六大会馆嘅契爷就矜贵！”陈九突然暴喝，惊得众人倒退半步。他抬脚踢开半截断臂，溅起的血点子落在其他人脸上：“开眼睇真！！这些躺着的弟兄，哪个不是爹生娘养？哪个没有妻儿老小？”
“临阵还在讲字头，讲辈分！要讲生路！明唔明呀？“他猛然指向街外，“那些红毛鬼的援兵正源源不断！”
“活够了想今夜就归西吗！”
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