陈九独自一人，跪在祠堂的地上。
送走了阿妈，他又独自在这里沉默。
和母亲的对话，让他心中那份被刻意压抑的情感，如海潮般翻涌上来。
成家。
他先是想起艾琳，随后又被他固执地抹去。随后又想起林怀舟那张清晰、倔强的脸。
他想起那夜，她被扶下马，初一露面时的惊艳。
想起在有一日，她固执地要跟张阿彬上船，在风浪中要亲眼见证那些渔获出水。
想起在捕鲸厂无数个面临危机的日夜里，她就站在自己身后，不多言语，却用行动表达着最坚定的支持。
母亲想要一个儿媳，一个能为陈家传宗接代的传统妇人。
她更需要一个陈家血脉的延续，他是陈家这一房的独子。
他死了，这支血脉就断绝，他知道这对于母亲和先人的残酷。
可是……爱一个人，对他而言，是一件太过奢侈，也太过危险的事情。
他正在一条布满荆棘的独木桥上行走，脚下是万丈深渊。
他不能有弱点，不能有牵挂。一个领袖，一旦有了私情，就等于将一把刀柄递到了敌人手中。
他若娶妻生子，他的妻儿，便会成为他最致命的软肋。
他已经习惯了这身黑色的衣服，习惯了身上永远带着一股洗不掉的鱼腥和硝烟味。
——————————
母亲提起林先生，他知道母亲不喜，但仍然催促他给一个名分。
他爱她吗？
陈九在心里问自己。
他不知道那是不是爱。
他只知道，当他拖着疲惫不堪的身体回到这里时，在看到她的时候，心中那块紧绷的弦才会稍稍松弛。
他只知道，当他做出那些冷酷无情的决定，手上沾满鲜血时，想到她或许能理解，内心的罪恶感才会减轻一分。
她是他黑暗世界里的一点微光，是他冰冷算计中的一丝暖意。
但这一点光和暖，也可能将他引向毁灭。
未来的危机四伏，排华的浪潮只会越来越高，冲突和流血不可避免。
选举权等于痴人说梦，再发展下去，只会愈发艰难。
他已经做好了牺牲一切的准备，包括他自己。
他又怎能自私地将她拉入这个注定血腥的漩涡中心？
他闭上眼睛，仿佛能看到未来的景象：斗争，斗争，还是斗争，明枪暗箭……
_____________
沉默，仍旧是沉默。
香案上，摆着几盘码得整整齐齐的咸鱼干和晒干的虾米，还有一碗盛得冒尖的白米饭。
青烟笔直地升腾，在空旷的祠堂里盘旋、缭绕，最终散入屋顶的黑暗中。
陈九的目光，落在香案后方那些密密麻麻的灵牌上。
陈氏，已经死了太多太多的人，死了太多太多的青壮。
他亲眼见过那些女人的苦，也亲眼见过母亲日日夜夜的眼泪，才更心痛，更畏惧。
……
陈九看着那一个个熟悉又陌生的名字，心中却泛不起半点温情，只觉得一阵阵的荒谬与刺痛。
他陈九，一个在新会咸水寨烂泥地里打滚长大的渔家仔，一个双手沾满了血腥、从古巴死人堆里爬出来的亡命徒，一个在金山这片人食人的土地上靠刀枪杀出一片立足之地的“九爷”，
如今，却要在这里，在这座用血与火换来，新立的简陋祠堂里，扮演一个孝子贤孙的角色。
何其可笑。
他想起阿爸。那个一辈子只懂得跟风浪搏命的男人，最大的愿望，不过是能在年节时，买上两斤肥猪肉，在陈家祠堂里，给列祖列宗磕个响头。
可他至死，都没能走出那片咸水。
他又想起自己。
从踏上那艘开往古巴的猪仔船开始，他就已经将自己的命，自己的思念，一同抛在了那片茫茫的大洋之中 。
他曾以为，自己这辈子，都会像一根无根的浮萍，要么在异国他乡的血污里腐烂，要么被某一颗不知从何而来的子弹打穿头颅，最终连一块埋骨的薄碑都不会有。
可现在，他不仅活了下来，还在这片陌生的土地上，重新立起了陈家的祠堂。
这祠堂，是用什么换来的？
是用古巴甘蔗园里上百条华工的冤魂，是用感恩节之夜唐人街流淌成河的鲜血，是用巴尔巴利海岸区那场大火里烧焦的尸骸，是用那些信任他、跟随他、最终却倒在他身前身后，连名字都来不及记住的兄弟们的性命，硬生生堆砌起来的 。
每一次闭上眼，那些狰狞的面孔，那些绝望的嘶吼，都会在他脑海里翻腾。
他知道，自己早已不是那个只会撒网捕鱼的陈九了。
他的手上，沾了太多的血，心里，也装了太多的鬼。
这不只是陈家一姓的祠堂，这是无数人鲜血托举的短暂的“平和”。
祠堂外的喧嚣声，隔着厚重的木门，隐隐约约地传了进来。
汉子们出海的号子声，妇人们浣洗衣物的说笑声，孩子们在晒场上追逐打闹的嬉笑声……
这片曾经荒芜恶臭的废弃捕鲸厂，如今已是金山湾里一处谁也无法忽视的所在。
近千口人在这里安身立命，他们将他视作唯一的依靠，唯一的庇护。
这份沉甸甸的信赖，像一座山，压得他喘不过气。
他不止一次地问自己，
让今天这些在阳光下奔跑的孩子，明天也拿起刀，走上和他一样的路？让陈家的香火，永远浸泡在血腥里？
那些真正的知识和幸福的生活，这些，他都给不了。
他能给的，只有庇护，只有用暴力换来的、短暂而脆弱的安宁。
他必须为这些孩子，找到一条不一样的路。一条……他自己永远也无法走上的路。
所以他看见那些船上的留美幼童，才警醒，才沉默，甚至把学堂里读书最好的娃仔阿福亲手送了出去。
今日母亲再次提起，才意识到自己做的并不够。
这个念头，一旦在心中生根，便如同疯长的藤蔓。
他缓缓地站起身，走到祠堂门口，拉开了那扇沉重的木门。
阳光瞬间涌了进来，刺得他微微眯起了眼。
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再推开这扇门的时候，意识很多天后。
陈氏宗祠的两扇木门的合页，在陈九的掌下发出沉闷而悠长的呻吟。
门外的阳光，照亮了空中无数飞舞的尘埃。
几个孩子紧紧地跟在陈九身后，脸上却多了几分与年龄不符的复杂神情。
一个身影从大堂深处的阴影里浮现。
那是陈九的四叔公，陈开荣。
他须发皆白，身形枯槁，拄着拐杖，半是糊涂半是清醒的，非要坚持。
他的目光扫过陈九，然后落在那些不发一言的孩子身上，
“九仔，”
“先祖在此。你……想清楚了？”
“带外人进祠堂，已是破例。将他们的名字写进族谱……那是另一回事了。”
陈九没有立刻回答。
他领着孩子们，一步步走向大堂中央。
他的目光落在正堂那面巨大的神龛墙上。
一排排，一层层，密密麻麻的祖先牌位，静静地注视着他 。
黑漆的牌位，金色的刻字，每一个名字都代表着一段生命，一段历史，一份传承。这便是家族，新会陈氏的传承，
它不是一个空洞的词，而是由这成百上千个有名有姓的魂灵所构筑起来的、真实不虚的重量。
他知道自己要做什么。
他要以长兄之名，行父亲之事。
——————————
四叔公陈开荣最终还是默许了。
作为这场特殊仪式的“通赞”，他点燃了三炷清香，插进主祭台前的铜香炉里 。
香烟袅袅升起，在大堂幽暗的空气中盘旋、弥散。
小三牲的祭品一一奉上。
陈九用木瓢舀起清水，仔仔细细地洗了手，
他走到主祭台前，撩起衣袍，在冰冷坚硬的石板地上，对着那满墙的牌位，重重地跪了下去。
冰冷的寒意透过薄薄的布料和膝盖的骨头，直渗进心里。
他抬起头，目光从那一个个牌位上扫过。
陈四喜，陈耀宏，陈文举，陈昭，陈德和…….
这里很多人都死在了海上，
这些远渡重洋的男人们，曾经他们与家乡的唯一联系，就是那一封封“银信合一”的侨批 。
一封侨批，意味着一个人在异国他乡还活着，还在记挂着家里的妻儿老小。
而陈昭的牌位，代表着永恒的沉默。
那片广阔而噬人的南洋，吞没了一群男人，也险些掐断了一个氏族的希望。
今天，他要用自己的方式，来回应这份沉默。
他深吸一口气，香火的气味呛得他喉咙发紧。
他挺直了背脊，
“陈氏列祖列宗在上……”
“不肖子孙陈九，先父陈四喜之子，今日跪于堂前。”
“当今世道崩坏，家不成家，亲人离散。此数子，皆失其父母，飘零无依。”
他停顿了一下，回头看了一眼那些孩子。
“今日，我，陈九，在此立誓。不以父子之名，而以骨肉之情，收此数子为我契弟、契妹。我为长兄，当如父兄，抚其成长，教其礼义，使其知我陈氏家风，敬我陈氏先祖。”
他转向那些孩子，声音变得柔和了一些，却带着不容置疑的力量。
“陈安。”
“陈丁香。”
“陈阿梅。”
“陈明。”
“上前一步。”
他再次转向牌位，声音已然洪亮如钟。
“子孙陈九，恳请列祖列宗允纳。容此数子，入我宗祠，列我族谱，庇于我这一支屋檐之下。佑我陈氏，香火不绝，血脉延绵！”
说完，他将额头重重地磕在冰冷的石板上。
“子孙陈九，叩首。”
一叩。
再叩。
三叩。
每一个头，都磕得沉重而实在。这既是请求，也是宣告。
————————————
仪式并未就此结束。
“过来。”
陈九站起身，向他们招了招手。
最大的男孩，陈明，第一个走了出来。
他学着陈九的样子，笨拙地跪下，对着那满墙的牌位，磕了一个头。
其他的孩子也一个个跟着跪下、磕头。
小丁香和阿梅断了血亲，在旧金山没了族血，陈安他早就收为亲弟弟，而陈明，他这一支原就是咸水寨陈氏一员，只是父母早亡，靠着族里养大。
四叔公陈开荣拿起一叠黄色的纸钱，走到祠堂门口的火盆边，将其点燃。
火焰升腾，黑色的烟灰卷着陈九的誓言和孩子们的希望，飘向那片灰蒙蒙的天空。
随后，他长吸几口气，用力攥住笔杆，把几人的人名写在了陈九那一页下。
笔划颤抖，却一丝不苟。
————————
“礼毕。”
他低沉地宣布，声音里带着一丝疲惫，也有一丝释然 。
“九仔，既已告慰先祖，便再无反悔的余地了。”
“从今往后，他们就是你家的人。这份担子，是你的了。”
这句话，如同一座山，压在了陈九的肩上。
长兄为父，这四个字，从今天起，不再是书本上的道理，
仪式结束了。
没有庆贺的鞭炮，没有丰盛的宴席。只有沉甸甸的寂静。
母亲李兰挨个抱过，满脸是泪。
她已经懂了儿子的决绝，几乎心碎。
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认亲仪式的第二天，天还未亮，陈九便带着陈安和陈明，离开了渔寮。
同行的，还有那位容闳先生。
两人彻夜长聊，此时都很倦怠。
去往奥克兰火车站的马车上，气氛有些沉闷。
陈安依旧沉默，他只是将那个小小的、装着几件换洗衣物和书本的布包，紧紧地抱在怀里。
陈明则把头靠在车窗上，看着外面飞速倒退的、熟悉的景物，眼圈又红了。
陈九没有去安慰他们。
任何言语，在离别的伤感面前，都显得苍白无力。
他只是将目光投向了坐在对面的容闳。
“陈先生，”
容闳率先打破了沉默，
“此番将两个孩子托付于我，你……真的放心？”
陈九点了点头，目光坦然地迎上对方的审视：“容先生是做大事的人，也是真心为我华人谋出路的人。把他们交给你，我比交给任何人，都放心。”
他顿了顿，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“我陈九读书不多，学问浅薄，即便是日夜苦修功课，仍然深感无力。我能教他们的，只有怎么挥刀，怎么杀人，怎么在这人食人的世道里，不被人当做猪狗一样宰掉。但这些……不够。”
“远远不够。”
他重复了一遍，声音里带着一种深深的无力感，
“刀枪能保得了一时，保不了一世。真正能让我们华人在这片土地上站稳脚跟的，是先生你们这样的人，是那些我们看不懂的洋文，是那些能造出火轮船、铁甲炮，电线信的大学问。”
容闳静静地听着，镜片后的眼睛里，也有些感慨。
他见过太多麻木不仁的侨胞，也见过太多只知抱残守缺的清廷官员。
像陈九这样，身处底层，身在江湖，却能有这般见识与魄力的人，他还是第一次遇到。
“陈先生言重了。”
容闳缓缓说道，“教育救国，路漫漫其修远。我此番奉朝廷之命，留美筹办许多事宜，亦是摸着石头过河，前路未卜，还要四处奔波。这两个孩子跟着我，未必能享什么福，怕是还要吃不少苦头。”
“吃苦，他们不怕。”
陈九的声音斩钉截铁，“他们是从苦水里泡大的。我只求先生一件事。”
“请讲。”
“让他们读书，让他们学本事。先生您去哪，他们便去哪。平日里，就让他们做个随身的侍从，给您端茶倒水，洒扫庭除。得空了，您便教他们些学问。将来，他们若能有先生您一半的本事，我陈九，便死也瞑目了。”
这番话，说得极其恳切。
名为“侍从”，实为“弟子”。
这是陈九能想到的、最郑重，也最卑微的托付方式。
容闳沉默了。
他看着陈九那张被风霜刻画得棱角分明的脸，看着他眼中那份不加掩饰的、沉甸甸的期盼，心中竟也涌起一阵莫名的感动与酸楚。
“好。”
良久，容闳郑重地点了点头，
“我答应你。只要我容闳有一碗饭吃，便绝不会饿着他们。只要我容闳还读得动书，便会倾囊相授。”
——————————
奥克兰的火车站，是工业文明最直观的体现。
巨大的钢铁穹顶下，蒸汽机车如同一头头蓄势待发的钢铁巨兽，喷吐着浓浓的白烟，发出震耳欲聋的轰鸣。
铁轨在晨光下延伸向遥远的东方。
陈安和陈明，两人站在巨大的火车头前，渺小得如同两只蚂蚁。
离别的时刻，终究还是到了。
李兰也来了。
她抱着小哑巴和陈明，早已哭成了一个泪人。不停地用那粗糙的手，一遍又一遍地摩挲着两人的头。
陈九没有过去打扰。
等过了许久，母亲的眼睛都肿得睁不开，
他走到陈安面前，蹲下身，与他平视。
他想说些什么，嘱咐些什么，话到了嘴边，却又觉得都是多余。
这个孩子，比任何人，都更懂得他的心思。
最终，他只是伸出手，替陈安理了理那有些歪斜的衣领，
“你不能说话，却比常人都聪明，今后多拿笔，少拿枪。”
“好好活着。”
最后，他压低声音，很小声很小声地在小哑巴耳边说。
“好好读书，娶一房老婆。最好，最好......不要再来寻我。”
“照顾好自己，再会。”
陈安看着他，那只独眼里，没有泪，只有一种超乎年龄的、深刻的理解与不舍。
他伸出小手，紧紧地抓住了陈九的胳膊，仿佛要将这个男人的温度，刻进自己的骨子里。
然后，他松开手，退后一步，对着陈九，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
没有言语，却胜过千言万语。
“呜——”
汽笛长鸣，催促着旅客上车。
容闳带着两个孩子，登上了那节通往东部的车厢。
陈明在车窗里，不知道为何了多了两行泪水，向陈九和李兰挥手。
陈安则站在他的身旁，小小的身影，在车窗的方框里，显得异常挺拔。
他没有挥手，只是用那只独眼，深深地，深深地，望着站台上那个男人的身影。
火车缓缓启动，车轮与铁轨的撞击声，
“哐当，哐当”，
像一声声沉重的钟鸣，敲打在陈九的心上。
他站在那里，一动不动，直到那列火车，化作远方地平线上的一个黑点，彻底消失不见。
风吹过空旷的站台，卷起几片落叶。
陈九缓缓地抬起手，那只刚刚还被陈安紧紧抓住的手，此刻，却空无一物。
他慢慢地，慢慢地，将手掌握成拳。
最后又无力地松开。
——————————
送走了两个男孩，陈九没有片刻停歇，
几日后又带着陈丁香和小阿梅，来到了位于唐人街外围山丘上的中华基督长老会 。
与唐人街的喧嚣、拥挤不同，这里的一切都显得那么宁静、整洁而有序。
教堂尖顶在阳光下泛着柔和的光，彩色的玻璃窗上描绘着陈九看不懂的圣经故事。教堂前的花园里，花开得正盛，空气中弥漫着一股淡淡的花香和青草味。
这里，就像一个与世隔绝的孤岛，一个……不属于纷争的世界。
两个女娃仔都有些好奇。
她们出门不多，对旧金山很多事都还未见过。
小阿梅从未见过这么漂亮、这么干净的房子。
陈丁香则是警惕，她打量着教堂那高高的围墙和紧闭的铸铁大门，眼神里充满了审视。
对她而言，任何一个封闭的空间，都可能是一个新的牢笼。
陈九在门口整理了一下自己的衣衫，这才上前，轻轻地叩响了那扇厚重的木门。
开门的是一位穿着黑色修女袍的姑娘。
她年纪很小，脸上布满了雀斑，但那双灰蓝色的眼睛，却异常清澈、温和。
不知道是不是新来的。
陈九躲过她的眼神，捂了捂胸口。
“请问，你们找谁？”
“我找玛丽安嬷嬷。”陈九回答道。
他之前已经托人提前来这里打过招呼，也送来了一笔足够两个孩子在这里生活到成年的、丰厚的“捐赠”。
玛丽安嬷嬷匆匆赶来，冲着陈九点了点头，她的目光落在陈九身后的两个女孩身上，脸上露出了慈祥的笑容，
“你们就是丁香和阿梅吧？快进来，孩子，外面风大。”
陈九跟着她们走进了教堂。
每次来这里，里面的景象更是让他感到一种强烈的疏离感。
高高的穹顶，一排排整齐的木质长椅，都让他觉得浑身不自在。
这种过分的宁静与圣洁，反而让他感到一种无形的压迫。
玛丽安嬷嬷将他们引到一间小小的、洒满阳光的会客室。
她为两个女孩端来了热牛奶和饼干，然后才转向陈九。
“陈先生，”
她开门见山地说道，“教士先生已经将具体情况都告诉我了。放心，这两个孩子在这里，我们会像对待自己的孩子一样，照顾她们，教育她们。”
陈九点了点头，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上：“嬷嬷，这点心意，请您务必收下。除了之前那笔捐赠，孩子们日后的生活用度，我定期还会送来。若是不够，您随时派人去渔寮找我。”
玛丽安嬷嬷没有去碰那个钱袋，她只是静静地看着陈九，缓缓地说道：“陈先生，我们这里是上帝的殿堂，不是商行。”
陈九愣了一下，
“我……我不是那个意思。”
“我只是……不希望她们在这里，给你们添麻烦。”
“她们是上帝的孩子，不是麻烦。”
玛丽安嬷嬷的语气依旧温和，却带着不容置疑的力量，
“陈先生，我希望你明白，我是因为你而选择接纳这两个孩子，而不是因为钱或者艾琳。”
“之前那笔捐赠已经足够。”
“我喜欢你，我的主也接纳了你，你收购那份教士办的报纸，愿意给我们留一个固定的位置，已经说明了一切。更不要提，这几年你们送的海鱼…..这都是仁爱。”
“让她们在这里，接受主的教诲，学习主的语言。至于她们的未来……”
玛丽安嬷嬷的目光变得悠远，“是去东部的女子学院继续深造，还是选择其他的道路，都让她们自己来决定。我会尽力照顾好她们。”
“好。”
良久，他点了点头，
“感谢您。”
——————————
陈丁香和小阿梅，被留在了这个陌生的地方。
她们被带到一间干净整洁的宿舍，里面有两张铺着白色床单的小床。
窗外，是教堂宁静的花园。
小阿梅很快便被这里新奇的一切所吸引。
她喜欢宿舍里那股淡淡的肥皂香味，喜欢食堂里甜甜的面包，更喜欢音乐课上，嬷嬷们教她们唱的那些她听不懂、却很好听的歌。
虽然她的英文还不熟练，时常听不太懂。虽然规矩很严，但对她而言，这里就像一个童话里的世界，安全，而又充满了善意。
但陈丁香，却始终保持着一种与这个世界格格不入的警惕。
她不喜欢这里的食物，太甜，太腻。
她不喜欢这里的衣服，那身衣服，让她觉得浑身都被束缚住了。
她更不喜欢那些无时无刻不在的、温和的笑容，那让她觉得虚伪。
“丁香姐姐，你为什么总是不开心啊？”
一天晚上，小阿梅躺在床上，忍不住问道。
陈丁香没有回答。她只是看着窗外那轮清冷的月亮，那只曾被鸨母捏得青紫的手腕，不知道为什么，又在隐隐作痛。
开心？
她曾以为最开心的时间，已经像那无处不在的鱼腥味一样远远离开了她。
——————————
林怀舟是在秉公堂的义学课堂里，被陈九找到的。
彼时，她正站在一块小小的黑板前，教十几个妇人和半大的孩子，学习最基础的算术。
她教授的洋人记账法很受欢迎，常常人满为患。
这种小课，已经算是难得的休息。
她的声音清脆而温和，粉笔在黑板上划过，留下一行行娟秀的字迹。
阳光从窗外照进来，洒在她的身上，给她镀上了一层柔和的光晕。
她穿着一身粗布衣衫，荆钗布裙，却难掩那份腹有诗书气自华的清丽。
陈九站在门口，没有进去打扰她。
他就那样静静地看着，看着她耐心地纠正一个妇人错误的握笔姿势，看着她微笑着夸奖一个答对问题的孩子。
他的心里，涌起一种难以言喻的情绪。
有敬佩，有欣赏，也有一丝……他自己都不愿承认的遗憾。
直到下课的钟声响起，孩子们和妇人们笑着向她道别，鱼贯而出，陈九才迈步走了进去。
“林先生。”他开口，声音有些干涩。
林怀舟转过身，看到是他，脸上微微一愣，随即露出了一个礼貌的笑容：“九爷，您怎么来了？”
两人之间，似乎永远隔着这样一层客气而疏离的薄纱。
几次险些打破，却又被默契地收回。
“一起走走吧。”
林怀舟有些愕然，还是跟着他并肩走出去。
————————————
夕阳将海面染成了一片金红色。
陈九骑着马，载着林怀舟，沿着海岸线，一路向南。
海风吹拂着林怀舟的鬓发，几缕青丝调皮地拂过陈九的脸颊。
相识几年，头一次这么亲密，两人却没有任何尴尬，十分自然。
林怀舟坐在陈九身后，她能感受到从他宽阔的后背传来的温度，和他平稳而有力的心跳。
她没有抓衣服，陈九也骑得很慢。
这是一种礼貌而疏远的距离，却又因这距离而生出一种更微妙的暧昧。
他们一路无话，只有马蹄声和海浪声交织在一起，
最终，马在海湾尽头的一片礁石群前停了下来。
陈九翻身下马，然后伸出手，做出一个搀扶的姿势。
林怀舟却只看了那只手一眼，便自己轻巧地跳了下来，稳稳地站在沙地上。
陈九的手在空中停顿了片刻，然后若无其事地收了回来。
“小心脚下。”
他叮嘱道，声音听不出情绪。
林怀舟点点头，跟着他，深一脚浅一脚地爬上了一块最高、最平坦的礁石。
站在这里，可以俯瞰整个海湾。
“这里很美。”林怀舟由衷地感叹道。
陈九走到礁石的边缘坐下，双腿悬在空中。
海浪拍打在下方的岩石上，溅起白色的浪花。
林怀舟在他身边隔着两步远的地方坐下，学着他的样子，也把双腿放了下去。裙摆随风飘动，像一只白色的蝴蝶。
两人又一次陷入了沉默。
夕阳的最后一缕余晖，消失在海平面下。
夜色，如同巨大的蓝色丝绒，缓缓笼罩了天空和大海。
“我娘，”
陈九终于开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“很多次催我，娶你。”
林怀舟侧过头，心微微一颤。
“此时才言，实是……惭愧。”
他喉头滚动，字字艰涩，
“我想，你知我的心意。多少次……话已到了嘴边，想问你，想直白地与你倾诉….”
“但我始终难言。我不知道你的想法。我不知道我做的事会不会牵累到你，更不知…你若真应了这名分，是否真的有必要承受那些已至的、未至的……风雨飘摇。”
陈九的目光投向远方漆黑的海面，
“我想，怀舟，”
他叫着她的名字，语气里有种说不出的疲惫，
“我有时候会想，也许你不必拥有这样的人生。”
林怀舟眼眶通红。
他终于看向她，
“你教孩子们读书，办报纸，忙前忙后，甚至觉也很少睡……”
他停顿了，似乎在寻找更合适的话语。
林怀舟的心，因为他这番话而剧烈地跳动起来。
这是他第一次，如此清晰地剖白他们之间的不同，也是第一次，如此坦诚地表达他对她的认可。
她看着他，看着这个在血与火中行走的男人，看着他眼中那抹深刻的孤独，一股难以抑制的情感涌上心头。
“九爷，”
她的声音也带上了一丝颤抖，
“我不需要你替我想这些！”
“你说这些，是不是真的不想娶我？”
这是她第一次，在他面前，展露出自己的脆弱和怀疑。
空气在这一刻仿佛凝固了。
他们都将自己内心最深处的矛盾与痛苦，赤裸裸地展现在了对方面前。
他们像两面镜子，映照出彼此的困境，也映照出那个横亘在他们之间，巨大而无声的鸿沟。
陈九怔怔地看着她，看着她眼中闪烁的泪光。
他伸出手，想要像之前那样，为她拭去泪痕，但手伸到一半，却又无力地垂下。
他没说是与不是，林怀舟却更加难受。
她想起身责骂，想起身学泼妇骂街，想质问，最后却只能哽咽。
漫长的沉默。
海风变得更冷了，吹得人的衣衫猎猎作响。
——————————
最终，是陈九先动了。
“之前听闻，你想学医？”
林怀舟接过那个信封，指尖触及到那温热的纸张，心中一阵疑惑。
她打开信封，里面是一封用英文书写的、措辞严谨的推荐信。
信的抬头，是“费城女子医学院招生委员会”。
而信的落款，则是三个她听说过的、显然分量极重的名字。
几位在东岸颇有名望的传教士医生。
“这……这是……”
林怀舟的手，微微颤抖。
“我托了些关系，辗转拿到的。”
“我听闻，这家医学院，是全美利坚最好的女子医学院。我请托了很多人推荐，还有卡洛律师派人跑了一趟，确认华人女子可以入学。以林先生你的才学，想来，读书不成问题。”
他不敢看她的眼睛，只是将目光投向海面。
林怀舟却呆住了。
她看着手中的那封信，感觉它有千斤重。
学医，是她埋藏在心底最深处的、一个遥不可及的梦。
在广州府的家中，她曾偷偷地阅读过书房里的医书，对那些悬壶济世的故事，充满了向往。
但她知道，在那个“女子无才便是德”的世界里，这不过是痴人说梦。
可现在，这个梦，竟然以这样一种猝不及不及防的方式，被一个男人，送到了她的面前。
一股巨大的、难以言喻的暖流，瞬间涌上了她的心头，让她的眼眶，
再次不受控制地湿润了。
“为什么？”她抬起头，声音里带着一丝颤抖。
“何出此问？”陈九依旧没有看她。
“陈九，”
她深吸一口气，“如果这是你希望的……我会去。”
那个男人没有回头，只是轻轻嗯了一声。
泪水，终于无声地滑落。
她伸出手，用微微颤抖的指尖，合上了那封信。
这一次，她没有再推开。
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