旧金山，巴尔巴利海岸。
海湾的潮气混杂着煤烟、咸鱼和廉价威士忌的气味，将这片罪恶的娱乐区包裹得严严实实。
巴尔巴利海岸，分成阶级鲜明的两部分，一大半是水手、赌徒、淘金失败者和强盗的乐园，另一半则是寻找刺激的上流人士心照不宣的娱乐场。
今晚的于新，正身处他最昂贵的产业——一个高档妓院的顶层。
这房间与那些肮脏、逼仄的“鸽子笼”有天壤之别。
墙上贴着法国丝绸壁纸，地上是厚重的波斯地毯，还有两种截然不同的玫瑰与薰衣草香水味。
于新半靠在天鹅绒的沙发上。
他如今四十出头，正是一个男人最鼎盛的年纪。
他穿着一件剪裁精良的西式马甲，袖口是两枚成色极佳的翡翠袖扣。
与大多数偷渡而来还拖着辫子的同胞不同，他的头发剪得很短，用发油梳得一丝不苟。
一头蛰伏在西海岸的猛虎。
合胜堂在旧金山势力熏天，却被牢牢限制在陈九给他划好的地盘内，不敢僭越。
他仍旧必须对两方低头。
一个是“华人总会”，那是官方的、华社台面上的“皇帝”，由城中原六大善堂的侨领们把持，又兼有华商代表，宗亲会代表，和城里的警察保持默契。
另一个，洪门总堂，致公堂。
总会也好，致公堂也罢，在他地盘的边缘都有产业，常年驻扎着整队的打仔，不是为了防他还是为了防谁？
陈九之前在海岸区的事务所办公的时候，没见有一个人防着他。
他自己坐在那，就让整个海岸区噤若寒蝉。
于新对陈九，有一种近乎本能的、深入骨髓的惧怕。
他实在太过了解，以至于敬畏，甚至胆寒。
陈九的目光，似乎总能看穿他于新心里最深的野望。
“接着跳。”于新吐出一个烟圈，声音低沉。
他面前的地毯上，两个赤裸的白人姑娘正随着楼下乐队传来的、有些失真的华尔兹舞曲笨拙地扭动着。一个是金发，一个是红发。在这片土地上，一个华人能让两个“洋人姑娘”如此取悦自己，这本身就是权力的极致体现。
于新喜欢这种感觉。他喜欢这种将“白鬼”踩在脚下的掌控感，这能暂时麻痹他心中对陈九的恐惧。
他端起一杯威士忌，目光却越过舞动的肉体，投向窗外浓重的夜雾。
两年了。
陈九坐镇香港，处理亚洲事务，已经整整两年了。
这两年，是于新最快活、也最忙碌的两年。他像一只贪婪的硕鼠，背着总会和致公堂，利用巴尔巴利海岸这两条街的庞大现金流，做了一件足以让他掉一百次脑袋的大事。
他通过自己的渠道，从东亚源源不断地“进口”走投无路的亡命徒——他们不是那些被卖了“猪仔”契约的苦力，他们是真正的悍匪、杀手。
他将这些人秘密送往东海岸——纽约、波士顿、费城。
在那里，他用洗干净的钱开设了新的赌场、鸦片馆和妓院。
他给这个新的组织，取了一个全新的名字——萃胜堂。
萃胜，取“精华”之意。这是他的精华，他的心血，他未来的王牌。
合胜堂是他的躯壳，是他在旧金山的面具，是陈九和总会眼皮底下的一条“好狗”。而萃胜堂，才是他于新真正的灵魂，是他摆脱加州这片泥潭，去东部称王做祖的利剑。
东部没有总会，更没有陈九。那里是一片新的处女地。
只有一些恪守陈九留下来的规矩的家犬，在东部开设致公堂分堂，做些贸易，小本生意。
等萃胜堂站稳了脚跟，他于新就会毫不犹豫地抛弃旧金山的一切，撕破脸皮，去东部做真正的“华人之王”。
“当啷。”
杯子被重重放在桌上。
金发姑娘吓了一跳，停下舞步。
于新没有看她，他的眉头微微皱起。他听到了门外熟悉的、急促的脚步声。
“滚出去。”他低吼道。
两个洋妞如蒙大赦，慌忙捡起地上的纱衣，消失在门后。
房间里只剩下雪茄的余烟和外面的杂音。
门被敲响。
“进来。”
门开了，一个精瘦的汉子闪身进来，是他的心腹“瘦猴”阿辉。阿辉是专门负责盯梢总会动向的。
“爷，”阿辉的声音压得极低，带着一丝掩饰不住的颤抖，“总会那边，刚收到香港的急信...”
于新的心脏猛地一紧。他缓缓转过身，眼睛死死盯住阿辉：“说。”
“九...九爷...他...”
阿辉咽了口唾沫：“他...已经动身了。搭的是‘太平洋皇后号’邮轮，三天前...已经启程。”
于新只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
太平洋皇后号，从香港到旧金山，最快的航程是十五天。
三天前启程...
这意味着，最多还有十二天，陈九就将踏上旧金山的码头。
他不是应该在香港开疆拓土吗？为什么突然跑回来？！
于新脸上的血色瞬间褪去。前一秒的骄奢淫逸、帝王般的享受荡然无存。
几秒后，他的眼神重新变得镇定。
“跟我走。”
他抓起搭在沙发上的大衣，大步流星地走向门口。
“爷，去哪？”
“回堂口！”
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合胜堂总堂。
这里隐藏在一条毫不起眼的巷子里，门面是一家冷清的小酒吧。于新的马车穿过巴尔巴利海岸的喧嚣，停在了后门。
总堂的地下室，才是合胜堂真正的核心。
这里没有奢华，只有压抑。
长条桌旁，已经坐着四个人。这是于新“东进计划”的绝对核心。
左手第一位，是合胜堂的“白纸扇”，人称“六指”的黄先生。他负责所有的账目和脏钱。
第二位，是红棍“疯狗”强。东海岸的开拓，以及那批亡命徒的训练，都由他负责。
第三位，是陈松。他负责旧金山与东部萃胜堂之间的所有秘密通讯。
第四位，就是刚刚报信的阿辉。
于新走进来，没有坐下，而是径直走到关公像前，拿起三炷香，点燃，深深拜了三拜。
他转过身，脸上已经看不出丝毫的烦躁。
“各位。”他开口，声音沙哑而有力，“我们没有时间了。”
他环视一圈：“九爷，陈九，提前回来了。最多十二天，他就会到旧金山。”
“什么？！”
“疯狗”强立刻急了：“大哥，他怎么这时候回来？纽约那边刚开张，我们…”
“闭嘴！”于新厉声喝断他，“我叫你们来，不是听你们抱怨的。”
他走到桌边，双手撑着桌面，身体前倾，
“六指，”他看向黄先生，“这个月，巴尔巴利这两条街，流水多少？”
黄先生扶了扶他的金丝眼镜，颤声道：“新哥...这个月生意好。刨去给总会和九爷那边的规费，我们...我们私下存的，大概有...八万美金。”
“阿松，”于新转向联络官，“纽约那边，上个星期递来的消息是什么？”
陈松立刻起身：“大哥。已经按您的吩咐，在纽约华人社区的勿街（mott Street）和摆也街（pell Street）拿下了三个据点。两个番摊馆，一个烟室。但是...东部的安良堂和协胜堂已经注意到我们了。安良的总理，不好惹。”
“不好惹？”于新冷笑一声，“我于新就好惹吗？”
“疯狗！”
“在！大哥！”
“我们手里，还能动用的新人，有多少？”
“新人”是指那些偷渡而来、没有在总会登记过身份、随时可以“消失”的亡命徒。
“疯狗”强咧开一个残忍的笑容：“大哥，我刚送一批人去纽约回来，那边现在有八十四个好手，还有一百多个帮闲。旧金山这边，刚‘下船’的，还有三十个。个个都是敢杀敢剐的好手！”
“好。”
于新直起身子，在烟雾缭绕的密室中来回踱步。
陈九就像一座大山，压在所有人头顶。他们在于新的带领下，在这座大山的阴影里，偷偷挖了一条通往东方的隧道。
为了防止走漏风声，也为了一战功成，这批人手是他非常小心地收集，训练，才陆续送到东海岸的。
东海岸的局面刚刚打开，陈九就要回来.....
没有人比他更清楚陈九的可怕。那不是一个“人”，那是一座山。当年在巴尔巴利海岸，在旧金山码头，陈九用铁腕和鲜血奠定了自己的地位，那种雷霆手段下的尸骨，那种杀人如麻的回忆，于新至今记忆犹新。
他之所以敢另起炉灶，就是因为陈九离得太远了。
他以为自己还有时间。
他背地里招募亡命徒，大搞鸦片走私，成立萃胜堂……这一切，在陈九的规矩里，都是“死罪”。
他很清楚，自己这些年积极参与华人总会事务，捐钱修路、建医院，在那些总会的理事面前装得像个“慈善家”，都只是障眼法。这种障眼法，骗得过总会，但骗不过陈九。
现在，这座山要回来了。
六指和其他头目们都焦躁地等着，汗水从他们的额头渗出。
“爷……您说句话啊！
“要不……我们把东部的生意停了？把人解散了？”
“停？”于新终于开口了，他的声音很轻，
“傻强，你现在去纽约，能把那些亡命徒都劝回家种地吗？你能把吃进嘴里的鸦片生意再吐出来吗？”
“那……”
“慌什么？”于新站了起来。
“他回来，是事实。”于新的声音恢复了往日的镇定，甚至带着一丝冷意，“但他离开这里太久了。”
“他以为旧金山还是他走时的旧金山吗？”
于新转过身，他的目光扫过每一个人。
“他以为巴尔巴利海岸还是那个小泥潭吗？他不知道，这几年的钱，像洪水一样。他也不知道，我们在东部，已经不是几十个斧头仔，而是几百条枪！”
他的话语中有一种奇异的魔力，让众人颤抖的心稍微安定了下来。
“于爷，那我们……”
“阿松，”于新看向那个杂役，“你回去，继续盯紧总会。弄清楚他这次回来的主要目的是什么。”
“疯狗。”
“在！”
“你，”于新指着他，“立刻回东部。把控好萃胜堂的烂仔，从今天起，所有生意转入地下，别和致公堂还有其他堂口闹事。任何人敢在这个时候惹是生非，直接杀了！”
“是！”
“还有，”于新顿了顿，“六指，你把账目做干净。从萃胜堂的账上，凑十万美金出来，用我的名义，捐给旧金山华人总会。”
“十万？”黄六指倒吸一口气。
“对。”于新露出微笑，
“就说，是巴尔巴利海岸的华人兄弟，感念陈九先生多年为华人奔走，特意筹集的‘归乡贺礼’。”
“他不是要改善唐人街吗？我们帮他改。”
“他不是要办善堂吗？我们帮他办。”
“他要名，我们就给他名。”
于新走到疯狗面前，轻轻帮他整理了一下衣领，他的动作轻柔，眼神却充满压力。
“九爷回来了，是好事。我们这些做兄弟的，自然要……风风光光地迎接他。”
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纽约。
煤气灯的光晕，勉强照亮了下城第六区的泥泞。这里是城市繁华的边缘，也是纽约华人社区的心脏。
莫特街。
美国人称这里为“异教徒的巢穴”，但对住在这里的两千多名华人来说，这里是避难所。
晚上九点，一辆黑色的四轮马车碾过湿漉漉的鹅卵石，停在了莫特街18号的门口。马车夫是个爱尔兰人，他轻蔑地朝街角吐了口烟沫，但丝毫不敢耽搁，立刻跳下来，恭敬地拉开了车门。
一只擦得锃亮的牛津鞋踏了出来。
走下马车的是斯蒂芬·J·史蒂芬，坦慕尼协会在第六区的区党部主席，也是纽约市警察局的荣誉警监。
他是个典型的坦慕尼政客——身材臃肿，脸色因常年饮酒而涨红，手指上戴着硕大的金戒指。
他拉了拉自己的马甲，忍不住被臭味熏出个喷嚏。
“晚上好，先生们。”史蒂芬警监对着门口两个穿着中式短褂的壮汉点了点头。
那两人一言不发，微微躬身，拉开了厚重的木门。
门内，是另一个世界。
这里是安良堂的总部，也是“纽约唐人街市长”——李希龄的办公室。
与外面的肮脏不同，室内十分干净，除了雪茄味之外没别的，墙上还挂着精美的中国字画。
一个身穿昂贵西式三件套马甲的华人男子，正坐在大木桌后。
他就是李希龄。
李希龄年纪不大，三十出头，面容清瘦，留着当时华人中极为罕见的络腮胡，但打理得一丝不苟。
他没有辫子，一头短发梳得油亮。如果不是那双纯黑的、深不见底的东方眼睛，他看起来更像个精明的华尔街经纪人。
“晚上好，史蒂芬。”李希龄站起身，露出了一个微笑。他操着一口流利的、带着轻微广东口音的英语。
“晚上好，汤姆。”史蒂芬警监粗鲁地坐进一张椅子里，椅子发出了不堪重负的呻吟。
“你的茶还是那么香。但愿你给我准备了比茶更带劲的东西。”
李希龄拍了拍手。一个穿着绸缎的年轻女人悄无声息地滑了进来，她没有看史蒂芬一眼，只是端上了一瓶威士忌和两个水晶杯。
“老规矩。”李希龄亲自为他倒酒。
史蒂芬一口喝干，满足地叹了口气：“汤姆，你知道我为什么来。‘诚实的约翰’（时任坦慕尼协会领袖）下个月要为新的市议员选举筹款。第六区的兄弟们……手头有点紧。”
李希龄微笑着，从抽屉里拿出一个厚实的信封，轻轻推了过去。
“这是这个月的市政改善捐款。”
史蒂芬没有打开，只是用手指掂了掂厚度。很足。他满意地笑了，把信封塞进内袋。
“汤姆，你总是这么慷慨。这就是我为什么喜欢和你打交道。”史蒂芬靠在椅子上，“不像那些爱尔兰人，总是在抱怨。你们中国人，安静，勤劳，而且……懂得规矩。”
“我们是生意人，史蒂芬。”李希龄端起自己的茶杯，“我们相信秩序。秩序才能生财。”
“说得好！秩序！”史蒂芬警监重重地拍了下桌子，“这也是我今天要告诉你的。汤姆，你的秩序，好像出了点小问题。”
李希龄的眼睛眯了起来：“我不明白你的意思。”
“别装傻了，汤姆。”史蒂芬身体前倾，压低了声音，“勿街那家肥的冒油的番摊档口。我的人说，上周被一帮外地来的斧头仔给砸了。”
李希龄的表情没有变化，但他端着茶杯的手，停在了半空中。
“那家档口，是交了‘安良税’的。”他平静地说。
“我知道。所以问题才严重。”史蒂芬说，“我的人抓了两个。他们不说自己是谁。但我的线人说，他们是萃胜堂的人。一个叫……疯狗？野狗的人？”
“疯狗强。”李希龄纠正了他，声音冷了下来。
“对，听说一个从旧金山流窜过来的杂种。”
史蒂芬不屑地说，“他以为纽约是加州那个蛮荒之地吗？他不知道莫特街是谁罩着的吗？”
“他会知道的。”
“他最好知道！”史蒂芬站了起来，“汤姆，我不管你们中国人内部怎么用斧头解决问题。但现在是关键时期。国会还在积极讨论如何对待你们，排华的浪潮比哈德逊河的涨潮还凶。坦慕尼需要唐人街保持安静。”
他走到李希龄身边，拍了拍他的肩膀，力气大得像在拍一头骡子。
“你，李希龄，是坦慕尼协会认证的‘华人领袖’。你的工作，就是保证这里的安定和捐款。作为回报，我的警察，不会去查你的赌场、你的鸦片馆，和你的姑娘。”
史蒂芬的酒气喷在李希龄的脸上。
“但如果你连一群拿斧头的小混混都搞不定，”他凑得更近，“如果唐人街开始流血，报纸开始乱写……那‘诚实的约翰’也许就得考虑，换一个华人头目了。”
李希龄静静地看着他，直到这位警监的威胁说完。
“史蒂芬，”李希龄忽然笑了，他重新给史蒂芬满上一杯酒，“你高估了他，也低估了我。”
“但愿如此。”
“请转告约翰先生。下个月的筹款晚宴，安良商会，将额外再捐五千美金。为了第六区未来的繁荣。”
史蒂芬的眼睛亮了：“五千？汤姆，你真是我的好朋友！”
“至于疯狗强，”李希龄站起身，送史蒂芬到门口，“他只是一只迷路的狗，很快就会找到自己的狗窝。或者……葬身之地。”
史蒂芬警监满意地离开了。
门关上的瞬间，李希龄脸上的微笑立刻消失了。
他走到窗边，看着史蒂芬的马车消失在莫特街的雾气中。
“来人。”他用台山话冷冷地喊道。
一个心腹从阴影中走出。
“大哥。”
“萃胜堂的人在哪？”
“在宰也街的一个据点。”
“他有多少人？”
“不少。至少一百个从加州跟过来的‘搏仔’（打手），心黑手狠。纽约本地也招了几个不满您规矩的散仔。”
李希龄沉默地看着窗外。
他，李希龄，花了四五年时间，才在纽约站住脚。他14岁来旧金山，先是在船上给运华工的客头帮工，后来又洗衣打杂，一个小孩，在旧金山不知道受了多少欺负。
陈九在旧金山大刀阔斧，他瞧出了门道，带着几个心腹兄弟和攒下来的钱来了纽约，又开始干老本行，帮着在加州不满华人总会霸道的烂仔做假手续，放贷买火车票，介绍纽约的工作立足，如今已经是纽约警局和官员最信赖的华社领袖。
他懂英语，花了大价钱笼络低级官员，76年宣布入籍美国，成为美国公民，为了增加美国人对他的信任，还娶了一位德裔白人太太。
在他的“秩序”下，安良堂垄断了唐人街所有的番摊、白鸽票、鸦片和妓院生意。他抽的“税”，比美国政府的税还高，但也确保了“平安”。
纽约的洗衣生意，他更是占下了至少三成。
纽约的唐人街，只有自由！这里有妓院，有赌场，有鸦片，有敢打敢杀就能成为人上人的快速通道！
加州高压之下的烂仔纷纷涌入，华人社区快速膨胀。
现在，一个自诩凶狠的外来户，就想来挑战这个秩序。
“大哥，史蒂芬那个老狐狸……”
“他要的不是秩序，他要的是钱。”李希龄打断了他，“而钱，不能断。”
他转过身，眼中闪过一丝狠厉，那是他从不展示给鬼佬看的锋芒。
“去。告诉四兄弟的人。就说，我不希望再在唐人街看到那只疯狗的影子。”
“您的意思是……借刀？”
“不。”李希龄端起那杯冷掉的茶，“我要‘协胜堂’和疯狗打起来。打得越凶越好。”
“可这样一来，坦慕尼那边……”
“史蒂芬要的是安静吗？不，”李希龄冷笑，“他要的是额外的五千美金。还有，当火烧起来时，灭火的人，才能要到最高的价钱。”
“在这个城市，谁能灭火，谁能做事，谁才能往上爬。”
心腹愣住了。他看着李希龄，忽然明白为什么这个人能成为“市长”。
“我马上去办。”
“等等，”李希龄叫住他，“找个机会，把萃胜堂新抢下来的档口，匿名透露给史蒂芬手下的巡警。”
“……大哥，我糊涂了。我们不是要……”
“史蒂芬要的是钱，但他的手下，那些拿不到大头的爱尔兰巡警，要的是功劳和孝敬。让他们去抓萃胜堂的人，让那些金山的外来户明白，在纽约，没有坦慕尼的点头，他连呼吸都是错的。”
李希龄重新坐下，点燃了一根雪茄。
“我要他知道，李希龄的秩序，不是用斧头，是用金钱和政治建立的。而他，两样都没有。”
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