“嘭！”
一声清脆到近乎炸裂的撞击声，猛地撕裂了绿山中学网球场上空沉闷的空气，带着一种不容置疑、近乎冷酷的终结感，狠狠砸在每个人的耳膜上。
黄绿色的小球，此刻不再是柔软的体育用品，而像一颗被精密制导的导弹，撕裂风阻，以一种近乎羞辱的角度，砸在底线那个理论上的绝对死角。
它猛烈旋转、弹起，然后颓然落下，安静地躺在墨绿色的场地上，距离山口次男那拼尽全力、绝望伸出的球拍，足有两掌之宽。
那距离，仿佛一道天堑，隔开了凡人与“神”的领域。
山口次男整个人僵在原地，随即猛地弯下腰，双手撑着膝盖，背脊剧烈地起伏，像一条被抛上岸的鱼。
汗水混着场上飞扬的红色粉尘，糊了他一脸，原本还算清秀的面容此刻只剩下狼狈和空洞。
他大口大口地喘着气，眼神失焦地望着那颗已经停止滚动的小球，仿佛在凝视自己刚刚被彻底摧毁的自信和尊严。
这局比赛，他甚至没能看到一丝赢下哪怕一分的希望，全程被一种无形却庞大的力量牢牢摁死在地。
“Game！单打三比赛结束！由青春学园手冢国光获胜！比分……6-0！”
裁判的宣判声适时响起，透过有些杂音的扩音器，带着一种公式化的平静，仿佛只是在陈述一个太阳东升西落般理所当然的事实。
但这平静之下，似乎也隐藏着一丝不易察觉的惊叹。
短暂的、近乎凝滞的死寂，笼罩了球场片刻。
随即——
“轰！！”
青学看台那边，欢呼声，如同积蓄已久的火山，猛地爆发出来！
“青学！青学！青-学——！”
“部长！太强了！无敌啊！”
“手冢部长！万岁！”
声浪几乎要掀翻临时搭建的看台顶棚。
少年少女们的脸上洋溢着与有荣焉的兴奋和崇拜，旗帜挥舞，加油棒被敲得震天响。
“哇哦！十分钟！十分钟不到耶！完胜！手冢部长简直不是人！”
菊丸英二像只被踩了尾巴的猫，一下子蹦得老高，红色的头发随着他的动作飞扬跳跃，活力四射，“那个山口的家伙，连球都没摸到几次吧？喵哈哈哈！”
旁边的大石秀一郎脸上露出宽慰而自豪的笑容，用力地鼓着掌，但那双总是带着点担忧的棕褐色眼睛里，欣慰之余，却悄然爬上了一丝极其细微的、连他自己可能都未曾清晰察觉的疑虑。
他看得比菊丸更仔细。
不二周助依旧维持着那副万年不变的温和笑颜，冰蓝色的眼睛弯成好看的月牙，似乎也在为队友的胜利由衷高兴。
但若有人能贴近了细看，或许能发现那眯缝的眼睑之下，一丝极淡的、冰冷的忧虑，如同深水下的暗流，悄然掠过他冰蓝色的瞳孔。
他的指尖无意识地在膝盖上轻轻点了一下。
数据狂人乾贞治不知何时又掏出了他那本标志性的平板电脑，推了推反光的方框眼镜，镜片上流淌过一片幽蓝的数据瀑布。
指尖在屏幕上快速敲击，记录着这场碾压式胜利的每一个细节：发球平均时速、回合数、对手有效回击率……嘴里无声地念叨着别人听不清的数字和百分比。
球场中央，引发这一切喧嚣的源头——手冢国光，却平静得仿佛置身于另一个维度。
他面无表情地收拍，动作简洁流畅，没有丝毫多余。
然后迈步，走到网前，对着几乎快要虚脱的对手山口次男，微微颔首。
“承让。”
声音清冷平稳，透过周遭的喧闹，清晰地传递过去，听不出丝毫胜利的喜悦或是怜悯，只是一种纯粹的、礼节性的告知。
没有等待对方的回应——或许他知道对方此刻根本无力回应——他转身，迈着沉稳而均匀的步伐，走向青学选手席。
阳光透过球场边高大的榉树叶缝隙，落在他茶褐色的短发上，流淌着温润而干净的光泽。
他的背影挺拔如松，肩线平直，步伐坚定，如同沉默而可靠的山岳，是所有青学队员心中最坚实的支柱。
只有极少数观察力细致到变态的人，或许才能隐约捕捉到，在他放下那只黑色球拍，手指脱离握柄的瞬间，右手几根修长的手指几不可察地、极其快速地蜷缩了一下，像是触电般的微痉挛。
随即又立刻强迫症般地迅速舒展开，恢复成惯常的、看起来完全放松的状态。
整个过程快得如同幻觉。
……
场边临时划出的记者席区域，年轻活泼的《网球月刊》实习记者芝纱织激动得几乎要把手中的相机摁冒烟了。
快门声“咔嚓咔嚓”响成一片，镜头死死追随着手冢的身影，恨不得能贴上去拍特写。
“太厉害了！太厉害了！井上前辈你看到没有！十分钟！6-0！这才是真正的碾压！教科书级别的完美比赛！”
她兴奋地转过头，对着身旁资深记者井上守连珠炮似的说道，脸颊因激动而泛红，“手冢君的发球！我的天！那个动作！那个速度！那个角度！那个落点！简直完美无缺！无可挑剔！他真的是初中生吗？！”
井上守扶了扶自己的黑框眼镜，镜片后的目光带着资深从业者的欣赏与审视。
他刚才也几乎全程屏息凝神地观察着手冢的每一个细微动作。
确实，如芝纱织所惊叹的那样，场上的手冢国光表现出的技术、力量、控制力，都标准得如同从网球教科书里走出来的一样，流畅、精准、高效，充满冷静的力量感。
作为一名报道过不少国内国际比赛的记者，他深知这种稳定到可怕的实力有多么难得。
但……
他脑海里不由自主地浮现出不久之前，那个名叫神崎凛司的立海大附中一年级生所说的话。
那番话，像一根细小的、却无比坚硬的刺，悄无声息地扎进了他心里，让他无法像芝纱织那样纯粹地沉浸在欣赏胜利的喜悦中。
他下意识地侧过头，目光越过欢呼的人群，精准地找到了那个站在立海大队伍边缘的身影。
银白色的短发在阳光下显得有些醒目，却又奇异地带着一种冷感。
同样戴着眼镜，但镜片后的目光却平静得近乎淡漠。
神崎凛司安静地站在那里，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
他的视线并没有落在获胜者手冢身上，而是若有所思地追随着手冢走向选手席的背影，目光锐利得像是能穿透那身蓝白相间的运动服。
井上守顺着他的目光看去，除了一个沉稳挺拔的背影，什么也看不出来。
就在这时，凛司的声音不高，却异常清晰地穿透了短暂的欢呼间歇，传入井上守和刚好停下喘息的芝纱织耳中：
“完美的表象之下，是强行压抑的痛苦。”
他的语调平稳无波，像是在陈述一个物理定律，“每一次发力，肌肉都在撕裂旧有的伤痕。每一次看似轻松的完美回球，都在透支本就不多的未来。他的身体，撑不了多久了。”
芝纱织脸上的兴奋笑容瞬间冻结，像是被泼了一盆冰水。
她猛地转过头，杏眼圆睁，瞪着凛司。
“神崎君！你……你怎么还在说手冢君受伤的事？可是……刚才的比赛你也看到了！他明明那么……那么厉害！一点问题都看不出来啊！”
她急切地指着场上正在接受队友祝贺的手冢，试图证明自己的观点。
那样强势的、压倒性的胜利，怎么可能是由一个重伤员打出来的？
井上守的眉头紧紧锁了起来，镜片后的目光变得锐利如鹰，紧紧盯着凛司：“神崎君，你提出的这个观点非常严重。手冢国光作为青学的部长，他的身体状况关乎整个队伍。”
“但你有什么依据吗？仅凭肉眼观察？他的动作，无论是发球还是击球，在我看来都流畅有力，毫无破绽。而且，据我所知，青学方面从未对外透露过任何关于手冢手臂受伤的消息。”
凛司终于将目光从手冢的背影上收回，转向两位记者。
他的表情没有任何变化，仿佛刚才那番石破天惊的话不是出自他之口。
“一年前的旧伤。”
他吐出这几个字，看到井上守的瞳孔微微一缩，“治疗可能不彻底，或者后续康复干预不足。过度使用导致肌腱和韧带存在反复的微观损伤。神经末梢可能也因此变得异常敏感。”
“每一次全力挥拍，尤其是需要极端手腕角度和爆发力的反手削球，以及刚才那种高速发球，产生的震动和负荷都会直接刺激伤处，引发炎症和剧痛。”
他顿了顿，目光似乎飘向了不远处的青学席位，手冢正接过乾贞治递来的毛巾。
“他……”凛司的声音低沉了一度，“在用超越常人的意志力，硬生生压抑着这一切。但意志力，无法修复韧带的裂痕。”
“一……一年前的旧伤？！”
芝纱织倒吸一口冷气，下意识地用手捂住了嘴，眼睛里充满了难以置信和一丝突然涌上的恐慌。
如果这是真的……
井上守的脸色彻底凝重起来。
一年前？治疗不当？过度使用？作为跑体育线多年的资深记者，他太清楚这些词汇对于一名追求顶尖的运动员意味着什么了。
那往往是职业生涯走向下坡路甚至戛然而止的开端！无数天才的例子闪过脑海。他猛地从座位上站起身。
“不行！如果真有这种情况，绝对不能视而不见！必须问清楚！”
……
短暂的休息后，进入了比赛结束后的记者采访环节。
其他学校的队员和观众开始陆续散场，而井上守和芝纱织则快步走到了青学选手席前。
“手冢君！恭喜获得一场压倒性的胜利！非常精彩的比赛！”
井上守率先开口，送上了职业化的祝贺，但语气很快转变，带上了一丝不易察觉的凝重，“刚才的比赛过程中，我们……嗯，都注意到……你的某些挥拍动作，尤其是在反手位发力时，似乎……存在一些极其微小的不自然？”
“有……有人推测，你的手臂可能存在旧伤隐患？请问这个问题是否属实？是否会影响到后续的关键比赛？”
问题问得相当直接，但也保留了余地，将信息来源模糊化，避免直接引用立海大队员的话引发不必要的队伍间矛盾。
正准备拿起毛巾擦拭额角汗水的手冢国光，动作几不可察地微微一顿。
他抬起头，金丝边眼镜后的目光平静无波，先是扫过一脸严肃的井上守，然后是旁边抱着相机、满脸写着担忧和紧张的芝纱织，最后，他的视线越过了他们，在远处那个银白发色的身影上停留了极其短暂的一瞬，快得几乎让人无法捕捉。
“手臂伤势？”
手冢的声音依旧清冷平稳，听不出丝毫情绪波动，仿佛只是在重复一个与己无关的词语，“没有大碍。不影响比赛。”
他拿起毛巾，动作流畅自然地擦拭了一下额角和脖颈的汗水，每一个动作都显得稳定而有力。
“可是手冢！”
大石秀一郎忍不住上前一步，眉头紧锁，脸上写满了欲言又止的忧虑。
作为最亲密的队友和副部长，他或许知道得比别人多一点。
“大石。”手冢打断了他，目光平静却带着不容置疑的决断，看向自己的副手，“我自己的身体，我自己清楚。”
他顿了顿，补充了一句，像是在安抚队友，也像是在对外宣告，“无需担心。”
“诶？手冢部长受伤了？真的假的？什么时候的事？完全看不出来啊！”
菊丸英二眨巴着大眼睛，凑到不二身边，压低声音问道，脸上满是茫然和惊讶。
不二周助眯着的眼睛微微睁开了一条细缝，冰蓝色的眸光锐利地扫过手冢的右臂肩肘部位，随即又恢复成弯弯的月牙状。
只是嘴角那抹惯常的温和笑意，似乎淡去了几分，多了一丝难以捉摸的深沉。
手冢没有再理会记者进一步的追问和队友们复杂的目光。
他拿起自己的运动包，对众人微微颔首，语气淡漠：“失陪。”
说完，他转身，迈着依旧沉稳却仿佛带着一丝不易察觉的急促步伐，独自离开了这片喧嚣与质疑并存的赛场区域。
……
赛场外的喧嚣如同潮水般迅速退去。
一条安静的林荫道通向后方各校的临时休息区，高大的树木投下浓密的阴影，隔绝了夏末依旧有些毒辣的阳光，也隔绝了那些纷扰的声音。只有风吹过树叶发出的沙沙声，以及不知藏在何处的蝉鸣。
路旁，一台老旧的自动售货机静静地立着，玻璃窗内闪烁着各色饮料罐的诱人光泽，机身发出低沉的、持续的运行嗡鸣声。
手冢国光走到售货机前，从运动裤口袋里掏出黑色的皮质钱包，从里面抽出一张千元纸币。
他的目光在琳琅满目的饮料选项上快速扫过，碳酸饮料、果汁、咖啡……最后，光标停留在了最普通、最毫无特色的矿泉水上。
“咔嚓……咕咚。”
硬币被机器吞入的清脆声响，以及随后饮料瓶滚落取货口的沉闷撞击声，在这片寂静中显得格外清晰。他弯下腰，从取货口拿出了那瓶冰凉彻骨的矿泉水。
就在他直起身，手指即将拧开瓶盖的瞬间——
一个平静的、听不出任何情绪起伏的声音，自身后不远处响起。
“手冢前辈。”
手冢的动作几不可察地顿住了。
那是一种极其细微的凝滞，仿佛高速运转的精密仪器突然被注入了一粒微尘。
他缓缓地、几乎是匀速地直起身，然后转过身。
金丝眼镜后的目光，平静无波地看向来人。
神崎凛司站在几步开外，同样站在另一台售货机的阴影里。
银白色的发丝在斑驳的光线下泛着一种冷调的光泽，眼镜的镜片后，那双眼睛深不见底，仿佛能吸纳所有光线。
他手里也拿着一瓶刚刚取出的运动饮料，包装上是立海大的标志性紫色。
“神崎凛司。”手冢的声音依旧清冷平稳，听不出任何情绪，像是在确认一个名字，也像是在陈述一个事实。
凛司没有回应这个称呼确认。
他只是不急不缓地拧开自己手中的饮料瓶盖，仰头喝了一口。
青柠味的电解质水滑过喉咙。
他的目光，却自始至终没有离开过手冢那只握着矿泉水瓶的右手。
那只手，骨节分明，修长而稳定，看起来充满了力量。
但凛司那双经过特殊训练、动态视觉远超常人的眼睛，精准地捕捉到了——在手冢下意识准备拧开瓶盖的前一刹那，他右手拇指和食指的指关节处，包裹着的肌肉极其细微地、痉挛般地绷紧了一下。
幅度小到几乎无法用肉眼捕捉，随即又像是被强行控制住一般，迅速地放松开来。
那不是发力前的准备，而是……一种对抗疼痛的本能反应。
凛司放下饮料瓶，目光重新迎上手冢平静的视线，开口了，声音依旧平稳得像是在讨论天气：
“幸村部长，”他提到了立海大的那位神之子。
“我们立海大的部长，幸村精市。”
“他在病发初期，也曾经以为那只是训练过度带来的普通疲劳和肌肉不适，认为依靠意志力可以克服，并没有及时寻求专业的、深入的医疗检查。”
他顿了顿，镜片后的目光似乎穿透了时空，看到了某些沉重的画面，“后来，他倒下了。确诊是脊神经脱髓鞘疾病的早期症状。”
“主治医师说，幸好发现得还算及时，如果再晚上几个月，甚至几周，很可能就会错过最佳的治疗窗口期，最终导致的后果……可能不仅仅是离开球场那么简单。”
他并没有夸大其词，只是平静地叙述着一个发生在身边的事实。
手冢握着矿泉水瓶的手指，几不可察地收紧了一瞬。冰凉的瓶身传出细微的摩擦声。
他金丝眼镜后的目光，似乎微微闪动了一下，像是平静的湖面被投入了一颗小石子，但涟漪很快消失，重归深沉的平静。
凛司继续说着，目光重新聚焦在手冢脸上，语气没有任何说教的意味，反而更像是一种基于数据和观察的冷静分析：
“有些损伤，潜伏在深处。初期的症状或许轻微，甚至可以凭借强大的身体素质和意志力完全忽略。”
“但职业网球……或者说，任何追求极限的竞技运动，其本质就是持续不断地逼近甚至超越身体的极限。高强度的对抗、重复的机械负荷，会像滴水穿石， silently and surely，一点一点地侵蚀、破坏，直到某一天……”
他微微侧过头，目光似乎扫向了远处依稀还能听到的青学队员们练习呐喊的方向，“一座看似坚不可摧的堡垒，往往是从内部开始崩坏的。”
“青学需要你，手冢前辈。这一点毋庸置疑。但他们需要的，是一个健康、强大、能够长久引领他们的支柱，而不是一个……依靠燃烧自己未来作为代价、随时可能在一场关键比赛中彻底崩塌的悲情英雄。”
说到这里，凛司的声音低沉了几分，带着一种超越年龄的冷静和审慎：
“关东大赛之后，全国大赛之前。这中间有一个短暂的、宝贵的窗口期。”
他清晰地给出了时间点，“如果……我是说如果，能够暂时放下一切，彻底断开比赛和高强度训练，去德国或者瑞士，接受最顶尖的运动医疗专家的系统性诊断、治疗和随之而来的康复训练……”
凛司的目光锐利起来，镜片边缘掠过一道冷静的微光，“……那么，或许，还存在不小的机会，实现真正意义上的、彻底的康复。而不是像现在这样，用意志力与疼痛进行一场注定失败的消耗战。”
林荫道上，一时间只剩下风吹树叶的沙沙声，以及两台自动售货机低沉的运行嗡鸣。
阳光透过枝叶的缝隙，在两人身上、脸上投下明明暗暗、晃动不安的光斑，仿佛映照着此刻微妙而沉重的气氛。
手冢国光沉默地站在那里，如同一尊凝固的雕塑。挺拔的身姿依旧带着山岳般的沉稳，但某种无形的重量似乎正压在他的肩头。
金丝眼镜后的目光深不见底，仿佛有无数激烈的风暴在其中无声地酝酿、交锋、然后又强行平息。他握着矿泉水瓶的右手，指节因为无意识的用力而微微泛出白色。
时间，似乎过去了很久，又似乎只过去了一瞬。
终于，他缓缓抬起眼。目光穿透薄薄的镜片，落在凛司那张年轻却冷静得过分、甚至显得有些冷漠的脸上。
没有承诺，没有反驳，没有疑问，甚至没有一丝一毫的情绪泄露。
他只是极轻微地、幅度小得几乎难以察觉地颔首。
如同冰层之下汹涌的暗流，他低沉而清晰的声音，吐出了两个字：
“谢谢。”
说完，他不再有任何停留，甚至没有去拧开那瓶水，只是将其握在手中，转身，迈开一如既往沉稳的步伐，沿着洒落光斑的林荫道，向着青学休息区的方向走去。
挺拔的背影在斑驳的光影中，依旧如山岳般不可动摇，却仿佛比来时……多了一丝难以言喻的、沉重的决意。
凛司站在原地，安静地看着那个背影消失在林荫道的转角尽头。
他收回目光，低下头，拧开瓶盖，又喝了一口冰凉的青柠味饮料。酸甜略带咸味的液体滑过喉咙，带来一丝清凉。
镜片后的目光，平静无波。
该说的，能说的，他已经说了。
至于如何选择……
那是手冢国光自己的道路。
他转过身，将空了一半的饮料瓶精准地投进远处的可回收垃圾桶，然后双手插回立海大队服外套的口袋里，向着立海大附属中学集合点的方向，不紧不慢地走去。
关东大赛的征途，对于立志于三年全国三连霸的立海大来说，也才刚刚开始，现在也只是第二年旅途。
而风暴，往往孕育于最深的平静之中。
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