毛骧的动作极快，忠毅侯府掌控的明暗力量如同精密的齿轮开始运转。几日之内，京师市井茶肆间，关于“奸商贪官因边政改革失利，欲构陷忠良”的议论悄然兴起，虽未指名道姓，但指向性明确，引得不少士子百姓对那几位跳得最欢的御史侧目而视。与此同时，都察院内几位并非核心、但与毛骧有旧的御史，也接连上书，弹劾了几个在漕运上手脚不干净的中层官员，以及一位纵容家奴欺压百姓的闲散伯爵，虽未触及根本，却也搅动了一池春水，分散了部分注意力。
然而，陈远心中那关于巨额资金去向的不安，并未因此而消散。他隐隐感觉，对手的图谋，绝不会如此简单。
果然，就在钦差离京前往大同核查后的第十日，一个突如其来的消息，如同晴天霹雳，炸响在忠毅侯府——仁寿宫的管事太监，昨日傍晚在宫中“失足”落水，溺毙于太液池中！
消息传来时，陈远正在与几位兵部官员商议宣大防区明年春防的部署。他握着茶杯的手微微一滞，面上却不动声色，依旧与官员们谈完了所有细节，才若无其事地将人送走。
书房门刚一关上，陈远的脸色瞬间沉了下来。毛骧几乎在同一时间闪身而入，脸上带着难以置信的惊骇。
“侯爷！仁寿宫那边……出事了！”毛骧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“溺毙的那个张太监，正是我们之前查到，与山西商号有资金往来嫌疑的那位！”
陈远缓缓坐回椅中，指尖冰凉。他最担心的事情，还是发生了。对方不仅动用了盘外招，而且手段如此酷烈，直接在内廷杀人灭口！
“现场……可有痕迹？”陈远的声音低沉。
“据宫内眼线密报，现场处理得很干净，看起来就是一起意外。但……那张太监水性颇佳，且落水时间是在宫门下钥前，巡逻侍卫并未间隔太久，按理说绝不至于溺亡。”毛骧快速回道，“更重要的是，我们刚查到他与山西资金有关，他就‘意外’死了，这绝非巧合！”
“这是警告，也是灭口。”陈远闭上眼，深吸一口气，“警告我们不要再查下去，同时也切断了我们顺着资金线追查宫内关联的路径。好狠的手段！”
他猛地睁开眼，眼中寒光迸射：“他们越是如此，越说明他们心虚！说明这条线背后，牵扯的人或事，足以让他们铤而走险，在内廷动手！”
“侯爷，现在怎么办？仁寿宫牵扯到太后娘娘，此事已非同小可！”毛骧忧心忡忡。内廷之事，历来是禁忌，稍有不慎，便是万劫不复。
陈远沉默片刻，大脑飞速运转。对方此举，无疑是将争斗的层级瞬间拔高，直接引入了后宫这片最凶险的禁区。他若继续追查，很可能被扣上“窥探宫禁”、“离间天家”的滔天罪名。可若就此退缩，不仅前功尽弃，更会助长对方气焰，日后在北疆推行新政将更加举步维艰。
“我们不能自乱阵脚。”陈远强迫自己冷静下来，“对方希望我们慌，希望我们乱，希望我们因此露出破绽。”
他站起身，在书房内踱步：“张太监之死，既然是‘意外’，那在明面上，我们就只能把它当做意外。立刻让我们在宫内的所有人，停止一切对仁寿宫及相关人员的暗中调查，绝不能授人以柄。”
“那……难道就这么算了？”毛骧不甘道。
“当然不。”陈远停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“明的不行，就来暗的。他们敢在内廷杀人，无非是仗着宫闱森严，难以查证。但我们也不是毫无办法。”
他看向毛骧，压低声音：“你亲自去联系我们在司礼监和御马监的那几条暗线，不要查张太监的死因，那样太明显。让他们留意，近期宫内，尤其是仁寿宫和与寿宁侯府有关联的太监、女官，有无异常的人员调动、赏赐，或者……有无与宫外非同寻常的接触。重点是‘钱’和‘人’的动向！”
“侯爷是想……曲线救国，从外围寻找蛛丝马迹？”毛骧领悟。
“不错。张太监死了，但他经手的钱财，联络过的人，不可能瞬间全部消失。只要他们还有动作，就一定会留下痕迹。”陈远沉声道，“另外，加强对寿宁侯府的监控，尤其是他与宫内传递消息的渠道。我不信，他们之间会没有联系！”
“明白！”毛骧重重点头，知道这是眼下最稳妥也是唯一可行的策略。
毛骧离去后，陈远独自站在窗前，望着被高墙分割的四方天空，心情沉重。宫闱深处的这一道惊澜，将原本局限于朝堂和边镇的争斗，引向了一个更加黑暗和危险的领域。他仿佛能感觉到，一张无形的大网，正从宫廷深处悄然撒开，欲将他这“不安分”的边臣牢牢罩住。
“太后……寿宁侯……”陈远低声咀嚼着这两个名字。若此事真与太后有关，那麻烦就大了。皇帝以孝治天下，对太后极为敬重，若太后出面维护寿宁侯，即便皇帝有心支持他，也难免投鼠忌器。
但他没有退路。
他转身，目光落在书案上那枚“总督宣大等处军务”的银印上。这不仅仅是一方官印，更是皇帝赋予他的责任与信任。
“既然避不开，那就迎上去。”陈远眼中重新燃起斗志，“我倒要看看，这宫闱深处的魑魅魍魉，究竟能掀起多大的风浪！”
他提笔蘸墨，开始起草一份奏章，内容并非为自己辩白，也非提及宫闱之事，而是详细论述了进一步开放榷场、扩大与漠南蒙古各部贸易，以“商路”巩固“边防”的方略。他要将皇帝的注意力，重新拉回到北疆的事务和未来的大计上。
唯有展现出不可替代的价值，他才能在这惊涛骇浪中，稳住自己的船舵。宫闱的暗箭固然凶险，但边关的实绩，才是他最坚硬的铠甲。
雪花，依旧无声地飘落，覆盖了京师的街巷，也掩盖了暗流之下，更加汹涌的杀机。
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