通州驿馆的短暂会面，如同在平静的湖面下投入一颗石子，涟漪无声，却深及水底。陈远（田侯爷）知道，自己递出的那把“钥匙”，已然交到了最擅长开锁的人手中。他不再停留，次日一早便率队启程，终于在午时之前，踏入了京师巍峨的城门。
京城依旧繁华，车水马龙，人声鼎沸。但陈远却能清晰地感受到，一种不同于往日的暗流在涌动。他这位携北疆大功、却又身陷弹劾漩涡的总督侯爷回京，注定是此刻朝野上下最瞩目的焦点。
忠毅侯府门前，车马络绎不绝，拜帖堆积如山。毛骧早已候在府中，见到陈远安全归来，明显松了口气，随即面色凝重地禀报近况。
“侯爷，您离京这段时日，弹劾您的奏章又多了几份，虽还是那些老调重弹，但声势不小。寿宁侯府那边，依旧闭门谢客，但据眼线回报，其门下清客与几位都察院御史，以及几位与山西利益牵扯颇深的官员，近日走动异常频繁。”
陈远一边脱下沾染风尘的大氅，一边淡淡道：“跳梁小丑，何足挂齿。陛下那边可有旨意？”
“尚无明确旨意。但宫里传出的消息，陛下近日心情似乎不佳，对几份关于边务的奏章批阅得尤为仔细。”毛骧回道，随即压低声音，“另外……东厂那边，自从通州回来后，似乎加强了对几家山西会馆和寿宁侯府外围的监控，动作很隐蔽，但我们的人察觉到了。”
陈远眼中闪过一丝不易察觉的光芒。冯保果然动了，而且动作很快。东厂这台庞大的机器一旦开动，其效率绝非寻常衙署可比。
“很好。”陈远点头，“我们按兵不动，静观其变。你继续盯紧寿宁侯府和那几条线的资金动向，尤其是与大内有关的任何蛛丝马迹。”
“是！”
接下来的两日，陈远深居简出，除了必要的礼节性回访和前往兵部、户部汇报宣府新市情况外，几乎闭门谢客。他表现得异常沉稳，对于外界的风言风语和暗流涌动，仿佛浑不在意，每日只是在府中读书、写字，或是与毛骧推演局势。
这种异乎寻常的平静，反而让某些人更加不安。
第三日，宫中终于传来消息，皇帝在乾清宫偏殿召见忠毅侯。
陈远整肃衣冠，再次踏入那象征至高权力的宫阙。与上次述职时的庄严肃穆不同，此次偏殿内只有皇帝与侍立一旁的冯保，气氛显得更为随意，却也更加凝重。
“臣，田娃，叩见陛下。”陈远依礼参拜。
“平身吧。”皇帝的声音带着一丝疲惫，他放下手中的朱笔，揉了揉眉心，“宣府新市，朕看了你的条陈和毛骧的密报，做得不错。能在如此短的时间内打开局面，稳住喀喇沁部，增加税源，难得。”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事。”陈远恭敬道。
皇帝话锋一转，目光锐利地看向陈远：“然，京中近日，关于你的非议颇多。言你擅权，言你结交部落，言你……其心难测。你怎么说？”
终于来了。
陈远心中凛然，知道这是摊牌的时刻。他深吸一口气，并未直接辩解，而是撩袍跪倒在地，以头触地，沉声道：“陛下！臣一片赤胆忠心，天地可鉴！臣在边镇所为，无一不是为了巩固边防，富国强兵，以报陛下知遇之恩！若有丝毫私心，甘受天谴！”
他抬起头，眼中带着悲愤与决绝：“然，树欲静而风不止！臣推行新政，触及某些人利益，彼等便视臣为眼中钉，肉中刺！不仅在朝堂之上罗织罪名，构陷污蔑，更……更欲置臣于死地！”
皇帝眉头微蹙：“哦？此言何意？”
陈远从怀中取出一个用黄绫包裹的细小物件，双手高举过头顶，声音带着一丝颤抖，却又异常清晰：“陛下！臣此次返京，途经居庸关外，遭遇大批悍匪截杀！幸得护卫拼死力战，擒获匪首，并从其身上，搜出此物！”
冯保适时上前，接过那黄绫包裹，小心翼翼地在皇帝面前展开——正是那枚刻着“寿”字编号的铜符！
皇帝的目光落在铜符之上，瞳孔骤然收缩！他何等人物，一眼便看出这绝非寻常物件，乃是勋贵府邸核心人员方能持有的信物！而那个“寿”字，更是直指寿宁侯！
殿内空气瞬间凝固。
陈远伏地不起，声音悲怆：“匪首招认，乃受京中寿宁侯府指使，欲截杀微臣，制造意外！此铜符，便是信物！陛下！臣一心为国，竟遭皇亲国戚如此毒手！臣……臣寒心呐！”
他这番表演，七分真，三分演，将遇刺的惊险、证据的确凿、以及被自己人背后捅刀子的悲愤，表现得淋漓尽致。
皇帝的脸色瞬间阴沉如水，一股无形的帝王之怒在殿内弥漫开来。他没有立刻说话，手指死死捏着那枚铜符，指节因用力而发白。
勾结悍匪，截杀朝廷命官，一位剑在帝心、刚刚立下大功的总督侯爷！这已不仅仅是党争，而是赤裸裸的谋逆！更何况，动手的还是他的舅舅家！
良久，皇帝才缓缓开口，声音冰冷得如同数九寒冰：“冯保。”
“老奴在。”冯保躬身应道。
“东厂，可曾查到什么？”皇帝的目光如同利剑，射向冯保。
冯保心中一凛，知道皇帝这是在确认陈远所言，也是在给他最后的机会。他不敢隐瞒，连忙跪倒在地：“回陛下，老奴接到忠毅侯暗示后，便命东厂暗中查探。确……确已查到，寿宁侯府外院管事周安，近期曾与黑风寨匪首秘密接触，并有大量不明资金，通过赌坊、当铺流入寿宁侯府别院……与……与忠毅侯所言，及这枚铜符，皆能印证！”
铁证如山！人证（匪首口供）、物证（铜符）、资金流向（东厂查证），形成了一个完整的证据链，死死钉住了寿宁侯！
“好！好一个寿宁侯！好一个国舅爷！”皇帝猛地一拍御案，震得笔墨纸砚齐齐一跳！他胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出！
身为帝王，最不能容忍的，便是勋贵外戚勾结匪类，谋害忠良，动摇国本！更何况，此事还牵扯到太后！
“陛下息怒！”冯保和陈远同时伏地。
皇帝深吸几口气，强行压下怒火，目光重新落在陈远身上，变得复杂难明。有欣赏，有怜惜，也有一丝不易察觉的愧疚。
“田娃，”皇帝的声音缓和了些，“你受委屈了。”
“为陛下，为大明，臣万死不辞！”陈远哽咽道。
皇帝沉默片刻，挥了挥手：“此事，朕知道了。你且先回府休息，近日不必上朝。朕，自有决断。”
“臣……遵旨！”陈远知道，皇帝需要时间权衡，需要思考如何处置才能既维护法度，又不至于引发朝局剧烈动荡，尤其是如何面对太后。
他恭敬地退出偏殿，走出宫门时，午后的阳光有些刺眼。他微微眯起眼，感受着阳光照在脸上的暖意，心中却一片冰冷。
雷霆已然引动，至于何时落下，以何种方式落下，已非他所能掌控。但他相信，以皇帝的雄才大略和不能触犯的底线，寿宁侯此次，绝难轻易脱身！
而他，已经做到了他能做的一切。接下来，便是等待那最终的审判降临。
忠毅侯府的书房内，陈远再次站到了那幅巨大的大明舆图前。他的目光扫过北疆，扫过宣大，最终落在那座象征着权力中心的紫禁城。
风暴，即将来临。而他，已然做好了迎接一切后果的准备。无论结局如何，他都将在这大明的史册上，留下浓墨重彩的一笔。
京师的天空，不知何时积聚起了厚厚的乌云，隐隐有雷声滚动。
山雨欲来风满楼。这沉寂已久的朝堂，注定要迎来一场前所未有的清洗与震荡。而点燃这一切引线的，正是他，忠毅侯，田娃（陈远）！
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