祠堂的青砖地被太阳晒得发烫时，苏九蹲在廊下啃凉馍，眼角的余光总是往偏厅瞟。
老管家今天扫落叶的竹扫帚比往日重了三倍，每一下都像是要把青石板扫穿，竹枝断裂的脆响里，还夹着断断续续的叹息。
“九哥哥。”苏婉儿端着青瓷碗走过来，碗里漂着两颗用冰镇酸梅汤浸泡的樱桃，“你盯着陈伯看了半个时辰了。”
苏九喉结动了动，目光仍黏在老管家佝偻的背上：“他今早给我递擦汗的帕子，手抖得像筛糠一样。前天在祠堂，我还瞧见他腰间的玉佩——和我怀里那半块‘忠’字，纹路能拼上。”
“陈伯是你爹最信任的人。”苏婉儿压低声音，发间的珠钗在风里晃出细微的声响，“我娘说，二十年前你爹带商队走北道，陈伯带着伤替他挡过马匪的箭。”
酸梅汤“咕咚”一声灌进喉咙，苏九突然被冰得打了个激灵。
系统光幕“唰”地在眼前展开，淡金色的字迹泛着微光：【检测目标：陈守正（苏府老管家）心跳频率异常（每分钟127次），情绪值波动+30%，建议触发深度对话】。
“行嘞，今晚就去柴房蹲点。”苏九把空碗往石桌上一放，袖口蹭过嘴角的酸梅汁，“我煮壶老普洱，就说新得到的茶饼要请他品鉴——陈伯最受不了这招，当年我偷灶房糖糕被抓，就是用半块桂花糕哄他松的口。”
月亮升到柳梢头时，柴房里飘起了茶香。
苏九蹲在土灶前扇风，被烟呛得直咳嗽，裤脚还沾着两根稻草。
门帘“唰”地被掀起，老管家拎着一盏琉璃灯站在门口，灯影里他眼角的皱纹像被揉皱的旧绢：“九小子，大晚上不睡觉，在柴房搞什么名堂？”
“陈伯您闻闻。”苏九把茶碗往他手里塞，自己捧着茶罐直搓手，“西市王掌柜新到的雨前龙井，我想着您从前总说……说我爹泡的茶有松针香……”
话音未落，系统提示音在脑海炸响：【检测到目标情绪波动+50%，触发黄金选项】。
淡金色光幕上三个选项欢快地跳动着：
A. 直接追问（成功率40%，奖励回忆片段一段）
b. 旁敲侧击（成功率70%，奖励苏父遗物一件）
c. 装醉撒酒疯（成功率90%，惩罚：头疼三日）
“这系统真是会挑时候。”苏九在桌下踢了踢自己的破鞋，余光瞥见老管家正盯着茶碗里浮沉的茶叶，喉结动了动。
他清了清嗓子：“我小时候总听人说，我爹是苏府最讲义气的人。可惜……可惜我连他最后一面都没见着。”
茶碗“当啷”一声磕在木桌上。
老管家的手突然抖得厉害，茶水溅在他的青布衫上，晕开深色的斑。
他抬起眼，眼眶红得像浸了血：“你爹不是病死的。”
苏九手里的茶勺“啪”地掉在地上。
“是被毒死的。”老管家的声音沙哑得像破风箱，他摸索着从怀里掏出一块褪色的红布，层层剥开，露出一块羊脂玉佩，“三年前他押着北道的货回来，说在驿站听见几个江湖客嚼舌根，说苏文远往商队里混前朝余孽的密信。你爹要去族老会告发，我拦他……他说‘老陈，你跟了我二十年，该知道我苏明远的骨头是硬的’。”
玉佩在灯下泛着温润的光，苏九突然想起怀里那半块“忠”字——合在一起，正是完整的“忠勇”二字。
“那夜他喝了我煮的安神汤，说胃里烧得慌。我去请大夫的空当……”老管家突然捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽，“等我回来，他攥着这玉佩，只说了句‘交给小九……苏府……藏着大秘密’，就……就没了。”
系统提示音适时响起：“恭喜完成黄金任务，奖励《苏父遗物·忠勇玉佩》+解锁新功能【前朝秘档（初显）】。”苏九攥紧玉佩，掌心被玉坠硌得生疼，耳边却还响着老管家的抽噎：“这些年我不敢说，怕连你也……九小子，是我对不住你爹……”
“陈伯。”苏九伸手拍了拍他颤抖的后背，声音轻得像怕惊飞了什么，“我爹要是知道你守了十八年秘密，该夸你是苏府最忠诚的老管家！”
老管家猛地抬头，被他逗得破涕为笑，抬手要打，却在半空停住。
月光从柴房破窗漏进来，照见苏九眼里跳动的火苗，那是他在祠堂为父正名时没见过的光。
“对了陈伯。”苏九把玉佩贴身收好，突然想起什么，“祠堂后墙那间锁了十八年的暗室……您说我爹会不会在里头留了什么？”
老管家的笑容突然僵住。
远处传来更夫打更的梆子声，“咚——”的一声，惊得柴房梁上的灰簌簌往下掉。
而在祠堂西侧，半块被杂草掩盖的青石板下，暗室木门的缝隙里，正漏出一丝若有若无的火光。
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