话说秦业和他的儿子特地等待着贾家派人来通知上学的具体日期。宝玉因为迫切想见到秦钟，其他事情都顾不上了，于是决定选在后天去上学。
“请在后天一早，让秦相公到我这里集合，我们一起出发。”写完，他便派人这封信送了过去。
到了这一天的清晨，宝玉还没起床的时候，袭人就已经把书本文具打包好，一切收拾得整整齐齐，然后坐在床沿上发呆。看见宝玉醒来，她只好起身服侍他洗漱穿衣。
宝玉见她情绪低落，便笑着问：“好姐姐，你怎么又不开心了？难道是怪我上学去了，留下你们冷清了吗？”
袭人笑着回答：“你这是说到哪里去了？读书是非常好的事情，不然的话，一辈子碌碌无为，又能有什么出息？只是有一点：读书的时候就专心读书，不读书的时候就多想想家里。别跟那些同学一起玩闹得太过分，要是被老爷知道了可不得了。虽然说要奋发图强，但功课也不要安排得太多，一来是贪多嚼不烂，二来也要注意身体。这就是我的意思，你可得理解。”
袭人说一句，宝玉就答应一句。
袭人接着又说：“大毛衣裳我也已经包好了，交给小厮们拿去了。学堂里冷，你要记得适时添衣换裳，不像在家里有人时刻照应着。脚炉手炉的炭火也都交代下去了，你可要叮嘱他们记得添加。那些懒家伙，你要是不说，他们才懒得动，把你冻坏了可怎么行。”
宝玉说：“你放心，出门在外我会自己照顾好自己的。你们也别老闷在屋里，多去和林妹妹一起玩玩才好。”
说完，两人都已穿戴完毕，袭人催促宝玉去见贾母、贾政和王夫人等人。宝玉又去跟晴雯、麝月等丫鬟交代了几句，才出来去见贾母。贾母也免不了有几句叮嘱的话。接着宝玉去见王夫人，然后又到书房去见贾政。
偏偏这天，贾政比往常回得早，正坐在书房里和幕僚清客们闲聊。忽然看见宝玉进来请安，并回复说要上学去。
贾政冷笑一声，说道：“你要是再提‘上学’这两个字，连我都觉得惭愧。照我说，你还是尽情去玩耍才是正道。小心别站在这儿玷污了我的地方，靠在这儿弄脏了我的门槛！”
在座的幕僚清客们纷纷起身笑道：“老先生何必如此严厉！今天令郎这一去，两三年之内就能出人头地，扬名立万了，断然不会像往年那样还是一副孩子的模样。眼看快到饭点了，令郎还是快去吧！”说着，就有两位年长的幕僚拉着宝玉的手走出去了。
贾政询问：“谁是跟着宝玉的？”话音刚落，门外应声，随即进来三四个身材魁梧的男子，他们打着千儿（古代男子的一种行礼方式）请安。
贾政一看，认出这是宝玉奶妈的儿子，名叫李贵。他便对李贵说：“你们整天陪着他上学，他到底都学了些什么！肚子里装的尽是些乱七八糟的东西，净学些刁钻古怪的淘气把戏。等我得空了，先扒了你的皮，再去跟那个不争气的算账！”
这番话吓得李贵连忙双膝跪地，摘下帽子，磕头有声，连连应承“是”，又回答道：“少爷已经念到《诗经》的第三本了，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’之类的（注：此处李贵显然念错了，原句应为“呦呦鹿鸣，食野之苹”），小的绝不敢撒谎。”
这话引得满座宾客哄堂大笑。就连贾政也忍不住笑了。接着他说：“就算他再念三十本《诗经》，也只是掩耳盗铃，糊弄人罢了。你去给学堂里的老师请个安，就说是我说的：什么《诗经》、古文之类的，一概不必敷衍了事，最重要的是先把《四书》全部讲解清楚并背熟。”
李贵连忙答应“是”，见贾政没有别的话要说，这才退了出去。
这时，宝玉独自一人站在院子外面，像躲避猫鼠一样小心翼翼，连呼吸都放轻了，静静地等待着。等里面的人出来后，他便匆匆离开了。
李贵等人在拍打身上的灰尘时说道：“听到了没？刚才差点儿就要扒我们的皮了！人家的奴才跟着主子风光无限，我们这帮奴才，却是白白挨打受骂。以后啊，也请对我们手下留情些吧。”
宝玉笑道：“好哥哥，你们别委屈了，我明天请你们吃饭。”
李贵说：“我的小祖宗，哪敢奢望你请客啊！只求你能听进去一两句话就心满意足了。”
说完，一行人又到了贾母那里，发现秦钟已经早早在等候了，贾母正和他聊着天。于是宝玉和秦钟见过面后，向贾母告辞。
宝玉突然想到还没跟黛玉告别，于是又急忙跑到黛玉房间来道别。这时，黛玉正坐在窗前对着镜子梳妆，听说宝玉要去上学，便笑道：“好，这一去，定能‘蟾宫折桂’了。我就不送你了。”
宝玉说：“好妹妹，等我放学回来再吃晚饭。那胭脂膏子，也等我回来再帮你做。”
两人絮絮叨叨说了半天，宝玉才转身离开。黛玉又叫住了他，问道：“你怎么不去跟你宝姐姐道个别？”宝玉只是笑着不回答，径直和秦钟上学去了。
原来，这所贾家的义学距离此地并不远，仅仅相隔大约一里的路程。这所学堂最初是由贾家的始祖创办的，目的是为了让那些家境贫寒、无法聘请私塾老师的族中子弟能够有机会接受教育，来此学习。族中凡是有官职爵位的人，都会根据各自俸禄的多少，贡献一定的银两来支持学堂的日常开销。大家还特别推选了一位德高望重的长辈来担任学堂的主管，专门负责教导这些子弟。
如今，宝玉和秦钟来了之后，一一互相拜见，便开始在这里读书学习。从那以后，两人形影不离，同进同出，关系愈发亲密。
贾母也非常疼爱秦钟，时常留他在荣府住上三五日，对待他就如同自己的重孙一样。见秦钟生活并不宽裕，贾母还资助他衣物等生活用品。不到一个月的时间，秦钟就已经在荣府里熟悉并习惯了这里的生活。
然而，宝玉毕竟是个不安分的人，总是随心所欲，因此他又犯起了自己的怪脾气。他悄悄地对秦钟说：“咱俩年纪相仿，又是同窗，以后就别再论叔侄关系了，只当我们是兄弟朋友就好。”
起初，秦钟并不肯答应，但宝玉坚持己见，一直叫他“兄弟”，或者叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只好跟着胡乱称呼起来。
原来这所学校里虽然都是本族成员和一些亲戚家的孩子，俗话说得好：“一龙生九子，各不相同。”人多了，难免就会鱼龙混杂，其中也不乏品行低劣之辈。
自从宝玉和秦钟来了以后，两人都长得如同花儿一般俊美，再加上秦钟腼腆温柔，还没说话脸就先红了，一副羞怯的样子，颇有女孩子的风韵；而宝玉则是天生擅长低声下气，对人体贴入微，说话也缠绵悱恻。因此，他们两人关系更加亲密。这也难怪那些同窗们心生疑虑，在背后议论纷纷，造谣诽谤，这些话很快就传遍了整个书房内外。
薛蟠自从搬到王夫人处住后，知道了有一家学，学中有很多年轻的子弟，难免不免引起他的龙阳之兴。因此，他也假意说要来上学读书，不过实际上是三天打鱼，两天晒网，只是白白送些礼物给贾代儒，却没有取得多少进步，只是结交了一些朋友。
谁想到这家学里就有好几个小学生，被薛蟠用钱财和衣食诱上了，也不必多说。更令人惊讶的是，有两个多情的小学生，也不知道是哪一房的亲戚，因为长得妩媚风流，整个学堂里的人都给他们起了两个外号，“香怜”和“玉爱”。虽然他们都有些倾慕对方，但都害怕薛蟠的威势，不敢去接近。
现在宝玉和秦钟一来，看到了他们两个，也不免有些眷恋和羡慕。由于知道他们是薛蟠的朋友，所以也不敢轻举妄动。香怜和玉爱两人心中也对宝玉和秦钟留有情意。因此，他们四人虽然心中有情意，但尚未显露出来。
每天一入学中，他们四人在不同的位置上，却用眼神互相勾引，或者用含蓄的话表达意思，或者用咏桑寓柳的方式表达情感，彼此心照不宣，在外界看来就好像在避人眼目。不料偏有几个机灵的人看出了他们的形迹，都在背后挤眉弄眼，或者咳嗽出声，这种情况也不止一天了。
说来也巧，这天代儒先生因为有事情，早就回家去了，只留下一个七言对联作为作业，让学生们对了，明天再来上课。
学校里的日常事务，他吩咐长孙贾瑞暂时负责。值得一提的是，薛蟠现在不怎么来学校应卯了，于是秦钟借此机会和香怜挤眉弄眼传递暗号，两人假装要去上厕所，走到后院说悄悄话。
秦钟先问香怜：“你家大人管不管你交朋友啊？”
话还没说完，就听背后传来一声咳嗽。两人吓得连忙回头，原来是同学金荣。香怜本来就有点急性子，这下又羞又怒，质问金荣：“你咳什么？难道不许我们说话吗？”
金荣笑道：“许你们说话，就不许我咳嗽啦？我就问你们，有话不直说，鬼鬼祟祟地搞什么鬼？我可逮着你们了，还想赖账？先得让我占点便宜，咱们就当作什么都没发生，不然我就闹大。”
秦钟和香怜急得满脸通红，问：“你逮到什么啦？”
金荣笑道：“我可是真逮到了。”说着，还拍着手笑嚷：“贴得好烧饼！你们不买一个尝尝？”
秦钟和香怜又气又急，连忙进去找贾瑞告状，说金荣无缘无故欺负他们。
原来，贾瑞这个人最爱占小便宜，行为不端，经常在学校里假公济私，勒索学生请他好处；后来他又勾结薛蟠，企图从中捞取些银钱和酒肉，对薛蟠的横行霸道不仅不加管束，反而助纣为虐，讨好于他。
而薛蟠本就是性情浮躁之人，今天喜欢这个，明天又迷上那个，近来又结识了新朋友，便把香怜和玉爱抛在了一边。就连金荣，也曾是薛蟠的好朋友，但自从有了香怜和玉爱后，也被他抛弃了。
最近，连香怜和玉爱也被薛蟠冷落了。所以，贾瑞现在没有了可以依靠和提拔他的人。他不去责怪薛蟠喜新厌旧，反倒埋怨香怜和玉爱不帮他在薛蟠面前说好话。
因此，贾瑞、金荣等人正嫉妒他们两人。如今见到秦钟和香怜来告金荣的状，贾瑞心里就不高兴了。虽然他不敢呵斥秦钟，但却拿香怜开刀，反而责怪他多管闲事，狠狠地数落了他一顿。
香怜自讨没趣，连秦钟也尴尬地各自回到了座位上。金荣见状更加得意，摇头晃脑，嘴里还说个不停。
玉爱听了非常生气，两个人隔着座位小声争吵起来。
金荣一口咬定说：“我刚才明明看见他们两个在后院亲嘴摸屁股，还商量好了一对一地干那事，用撅草根抽签决定谁先上。”金荣只顾着自己得意乱说，却没有注意到旁边还有人。他这番话，又惹恼了一个人。你想知道这个人是谁吗？
原来这个人名叫贾蔷，也是宁国府里正宗的玄孙辈，父母早逝，从小就跟着贾珍生活。如今他已经十六岁了，长得比贾蓉还要风流倜傥、英俊潇洒。他们兄弟二人感情十分深厚，经常形影不离。宁国府人多嘴杂，那些怀才不遇的奴仆们，专门喜欢编造谣言诽谤主人，因此，不知道又从哪里传出了一些小人恶言中伤他的话。贾珍想必也听到了一些不太好的风声，为了避嫌，竟然分给贾蔷房子，让他搬出宁国府，自立门户去过日子了。
这贾蔷外表俊美，内心又聪明伶俐，虽然名义上是来上学的，但不过是做做样子罢了。他依然沉迷于斗鸡走狗、赏花玩柳之中。因为他上面有贾珍的溺爱，下面有贾蓉的帮助，所以族中的人谁敢得罪他？
他既然和贾蓉关系最好，现在看到有人欺负秦钟，怎么可能坐视不管？他想要挺身而出打抱不平，但心里又盘算了一番：“金荣、贾瑞这些人，都是薛蟠的熟人，以前我也和薛蟠关系不错，如果我出头，他们告诉了薛蟠，我们岂不是伤了和气？可要是不管，这样的谣言传出去，大家都会没面子。现在我何不想个计策制服他们，既能平息谣言，又不伤和气？”
想罢，他也假装要去方便，走到外面，悄悄地把跟随宝玉的书童名叫茗烟的叫到身边，如此这般地给他出主意。
茗烟是宝玉最信任的小厮，且年轻不懂人情世故。当他听贾蔷说金荣这样欺负秦钟，甚至还牵连到他的主子宝玉时，他认为如果不给金荣点颜色瞧瞧，以后金荣会更加嚣张，难以管教。
茗烟本身就不是个会轻易放过别人的人，现在有贾蔷在一旁怂恿，他立刻冲进去找金荣。他也不称呼金荣为“金相公”了，直接骂道：“姓金的，你是个什么东西！”
接着，贾蔷跺了跺靴子，故意整理了一下衣服，看了看日头说：“时候不早了。”于是他先跟贾瑞说有事要先走一步。
贾瑞不敢挽留他，只好让他走了。这时，茗烟一把揪住金荣问道：“我们怎么玩，关你屁事！反正没动你爹就算好的了，你这小子，有种就出来跟茗大爷我较量较量！”
这话吓得满屋子的人都呆呆地望着。贾瑞连忙喝止：“茗烟，别胡闹！”金荣气得脸色发黄，说：“反了，反了！奴才小子都敢这样，我要告诉你们主子去。”说着就要伸手去抓打宝玉和秦钟。
还没等他动手，脑后突然嗖的一声，一块砚台飞了过来，也不知道是谁扔的，幸好没打中他，却打在了旁边人的座位上，座位上坐的是贾兰和贾菌。
贾菌是荣国府近支的重孙辈，他母亲早年守寡，独自一人抚养他长大。
贾菌与贾兰关系最好，因此两人同桌而坐。别看贾菌年纪小，却有着非凡的志气和勇气，十分顽皮且天不怕地不怕。他坐在座位上，冷眼旁观金荣的朋友暗中帮助金荣，投掷砚台攻击茗烟，结果砚台没打到茗烟，反而落在他的桌子上，正巧砸在他面前的磁砚水壶上，将其打得粉碎，墨水溅得满书都是。
贾菌岂能善罢甘休，立即大骂：“你们这些混蛋，这不是动手了吗！”说着，他也抓起一块砚台砖要反击。
贾兰比较理智，连忙按住砚台，极力劝阻道：“好兄弟，这事与咱们无关。”
但贾菌哪能忍住，他双手抱起书匣子，朝着对方抡了过去。无奈他人小力弱，刚抡到一半，书匣子就在宝玉和秦钟的桌案上掉了下来。“哗啦啦”一声巨响，桌上的书本、纸片、笔墨等物散落一地，连宝玉的一碗茶也被砸得碗破茶洒。
贾菌见状，跳出座位，要去揪打那个投掷砚台的人。此时，金荣随手抓起一根毛竹大板，但场地狭窄人多，根本无法舞动长板。
茗烟早已挨了一下打，大声嚷嚷道：“你们还不动手？”
宝玉身边还有三个小厮：锄药、扫红和墨雨。这三个小厮岂是省油的灯，一起嚷嚷起来：“你这小子，竟然动起手来了！”墨雨抄起一根门闩，扫红和锄药则拿着马鞭子，一拥而上。
贾瑞急得一会儿拦这个，一会儿劝那个，但根本没人听他的。场面一片混乱，大家大打出手。有些顽童趁机凑热闹，帮着打太平拳助威；有些胆小的则躲到一边；还有些干脆站在桌子上拍手大笑，高声叫着继续打。一时间，整个场面喧嚣沸腾起来。
外面，李贵等几个大仆人听到里面闹了起来，连忙跑进来，一起大声制止。他们询问事情的原因，但众说纷纭，各有各的说辞。
李贵先是严厉地斥责了茗烟等四个人一顿，然后把他们赶了出去。此时，秦钟的头已经撞在了金荣的桌子上，擦破了一层油皮，宝玉正用自己的衣襟帮他揉着。
看到众人被喝止后，宝玉命令李贵：“把书收起来，牵马来，我要回去告诉老爷！我们被人欺负了，别的不敢说，按照礼数去告诉瑞大爷，瑞大爷反而责怪我们，还听着别人骂我们，甚至唆使他们打我们。茗烟看到有人欺负我，他怎么可能不管？他们反而一起打了茗烟，连秦钟的头都打破了，这还怎么在这里念书！茗烟也是为了保护我才出手的。不如算了，散了吧。”
李贵劝道：“少爷别急着发火。老爷有事已经回家了，现在为了这点小事去打扰他，反而显得我们没理。依我看，哪里的事情就在哪里解决，何必惊动老爷。这都是瑞大爷的错，老爷不在这里，你就是学堂里的头了，大家都看着你行事。谁犯了错，该打的打，该罚的罚，怎么等到闹到这个地步还不管？”
贾瑞说：“我喊了他们都不听。”
李贵笑道：“不怕你老人家生我的气，平时你老人家确实有些不正经，所以这些兄弟才不听你的。就是闹到老爷面前，你也脱不了干系。还是赶快想办法解决了吧！”
宝玉说：“解决什么？我一定要回去！”
秦钟哭着说：“只要有金荣在，我就不在这里念书了。”
宝玉说：“这是为什么？难道别人能来，我们反而来不得？我一定要跟大家说清楚，把金荣赶出去。”
他又问李贵：“金荣是哪一房的亲戚？”
李贵想了想，说：“也不用问了。要是问起是哪一房的亲戚，更伤了兄弟们的和气。”
茗烟在窗户外面说：“那家伙不过是东胡同里璜大奶奶的侄子，哪里是什么有靠山、能撑腰的人物，也敢来吓唬我们！璜大奶奶还是他的姑妈。你那姑妈只会耍些花招，曾经向我们琏二奶奶下跪借典当的东西。我压根就看不上她那样的主子奶奶！”
李贵连忙大声喝止，说道：“就你知道得多，尽是胡说八道！”
宝玉冷笑了一声：“我还以为是哪家的亲戚，原来是璜嫂子的侄子，我这就去问问她！”说着就要往外走。
他叫茗烟进来帮他包书。茗烟包着书，又得意洋洋地说：“二爷也不用亲自去见她，等我去她家，就说老太太有话要问她，雇辆车直接拉进去，当着老太太的面问她，岂不是更省事？”
李贵连忙呵斥道：“你不要命了！小心回去我先揍你一顿，然后再回禀老爷、太太，就说宝玉都是你撺掇的。我好不容易劝好了一半，你又来添乱。你在学堂里闹事，不想着怎么平息下去，反而还想把事情闹大！”茗烟这才不敢吭声了。
此刻，贾瑞生怕事情闹大，自己也脱不了干系，只好忍气吞声地去恳求秦钟，接着又恳求宝玉。
起初，宝玉和秦钟都不答应。后来宝玉说道：“不回去也罢，只让金荣道个歉就算了。”
金荣起初一意孤行，不肯道歉，但耐不住贾瑞也来逼他认错，加上李贵等人的好言相劝：“本来就是你挑起来的事端，你要是不这样，事情怎么能了结？”
金荣拗不过，只好向秦钟作了个揖。宝玉仍不满意，偏偏要坚持让他磕头。贾瑞只想尽快平息此事，于是悄悄劝金荣说：“俗话说得好，‘得饶人处且饶人’。既然是你惹出的事，少不得要低个头，磕个头就过去了。”金荣无可奈何，只好走到秦钟面前磕了头。
欲知后事如何，且听下回分解。
喜欢红楼梦现代文完全版请大家收藏：(m.315zwwxs.com)红楼梦现代文完全版315中文网更新速度全网最快。