话说宝玉听闻贾母等人回来了，便赶忙多添了一件衣服，拄着拐杖到前边去一一拜见。贾母她们因为这些日子每日操劳，都打算早早歇息，一宿无话。到了第二天五更天的时候，贾母等人又前往朝中去了。
距离送灵出殡的日子不远了，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃4人都在忙着整理打包贾母的物品；玉钏、彩云、彩霞等人则忙着整理王夫人的东西，她们当着跟随来的管事媳妇们的面，逐一清点核对。
跟随出行的人当中，有大小6个丫鬟，有10个老婆子媳妇，这里还不算随行的男仆。
连着这几天，大家都在忙着收拾驮轿以及出行要用的各种器械。鸳鸯和玉钏儿这次都不跟着去送灵，只留下来看管屋子。
另外，已经提前几天就安排人把帐幔、铺盖等物品发放出去，有四五个媳妇和几个男人把这些东西领走，他们坐了几辆车，绕路先到下榻的地方，把帐幔、铺盖等物品铺好摆好等候。
到了启程那天，贾母带着贾蓉的妻子乘坐了一顶用骡马驮载的轿子，王夫人则坐在后面另一顶同样的驮轿里。
贾珍骑在马上，带领着一众家丁在旁护卫。此外，还有几辆大车，供婆子们和丫鬟们乘坐，车上还放着她们随行替换的衣物包裹等物品。
那天，薛姨妈和尤氏带领着其他人，一直将贾母等人送到大门口才返回。贾琏担心路上会有不便，于是一面安排自己的父母先行出发，随后赶上了贾母和王夫人的驮轿，他自己也带着家丁跟在后面，负责殿后。
在荣国府里，赖大特意增派了人手来值夜。他把两处厅院的大门都关上了，规定所有进出的人都要走西边的小角门。到了日落时分，又下令把仪门也关上，不许任何人进出。园子前后以及东西两侧的角门也都一一锁上，只有王夫人大房后面那扇平时供姐妹们进出的门，还有东边通向薛姨妈住处的角门，因为这两扇门在内院，所以不用锁。
府里这边，鸳鸯和玉钏儿也各自把上房的门关好，然后带着丫鬟和婆子们到下房去休息了。每天，林之孝的妻子都会进来，带着十来个婆子一起值夜。穿堂里还安排了许多小厮坐着打更、敲梆子，整个荣国府的夜间守卫工作已经安排得十分周全。
一天清晨，宝钗从春困中醒来，她撩起帘子走下床榻，微微感觉到有些凉意。等她打开房门一看，只见园子里的泥土湿润，青苔泛绿，原来是五更时分下过一场小雨。于是，她叫来湘云等人，大家一边梳洗，一边闲聊。
湘云觉得两腮发痒，担心又是杏斑癣犯了，便向宝钗要些蔷薇硝来擦。
宝钗说：“前几天剩下的都送给妹妹了。”接着又说：“颦儿配了好多，我正打算向她要些，只是今年我自己没犯这毛病，就给忘了。”
说完，便吩咐莺儿去取些来。莺儿答应了一声，正准备去时，蕊官说：“我和你一起去吧，顺便看看藕官。”说着，两人便一同走出了蘅芜苑。
两人你一言我一语，一边走着，一边说笑，不知不觉就来到了杏叶渚，接着沿着柳堤漫步前行。
只见柳树刚刚吐出淡淡的碧色新芽，细长的柳丝宛如垂下的金色丝线，莺儿看到这番景象，笑着问蕊官：“你会用柳条编东西么？”
蕊官好奇地问道：“能编什么东西？”
莺儿兴致勃勃地回答：“什么都能编，无论是用来玩的小物件，还是实用的东西都可以。你瞧，我摘些柳条下来，连着叶子一起编个花篮，再采些各色的花放进去，肯定特别好玩。”
说完，她也不急着去取硝了，而是伸手拨开翠绿的柳枝，采摘了许多鲜嫩的柳条，让蕊官帮忙拿着。她一边走，一边动手编起花篮来，每走到一处看到好看的花，就顺手采下一两枝。没过多久，一个精致小巧、能跨过横梁的花篮就编好了。柳枝上原本就长满了翠绿的叶子，把采来的花插进去，显得格外别致有趣。
蕊官看了满心欢喜，笑着说道：“好姐姐，把这个花篮给我吧！”
莺儿却说：“这个花篮咱们送给林姑娘，等会儿回来咱们再多采些柳条，多编几个，大家一起玩。”说着，两人来到了潇湘馆。
黛玉这会儿正对着镜子进行晨间的梳妆打扮，忽然瞧见了放在那儿的花篮，便笑着问道：“这个样式新颖的花篮是谁编的？”
莺儿笑着回应说：“是我编的，想着送给姑娘当个玩意儿解解闷儿。”
黛玉伸手接过花篮，笑着说道：“怪不得大家都夸你心灵手巧，这花篮编得可真是别具一格。”说着，她一边仔细端详着花篮，一边吩咐紫鹃把花篮找个地方挂起来。
之后，莺儿又去向薛姨妈问了好，这才回到黛玉这儿，跟黛玉说自己来拿硝。黛玉赶忙让紫鹃包了一包硝，递给了莺儿。
接着，黛玉又说道：“我这病也好得差不多了，今天打算出去走走逛逛。你回去跟姐姐说一声，让她不用特意过来问候妈了，也不敢让她专门跑来瞧我。我梳完头，就和妈一起到你们那儿去，连饭都端到你们那儿吃，大家聚在一起，热热闹闹的。”
莺儿应了一声后便出来，径直前往紫鹃的房间去找蕊官。
走进房间，只见蕊官和藕官正聊得兴高采烈，一副难舍难分的模样。莺儿见状，笑着提议道：“姑娘也要去呢，藕官你先和我们一起过去等着，这样不是更好？”
紫鹃听了这话，也附和着说：“这主意不错，她在这儿调皮得也让人头疼。”说着，她一边拿起一块洋巾，将黛玉的勺子和筷子包好，一边递给藕官，说道：“你先带着这些过去，这也算是你出了一趟差事。”
藕官接过东西，脸上带着笑，和莺儿、蕊官两人一同走了出来，沿着柳树环绕的堤岸一直往前走。莺儿看到路边的柳条，来了兴致，便随手采了一些，干脆找了个山石坐下，开始编织起来。她又让蕊官先把手里的硝送过去，然后再回来找她。
蕊官和藕官都被莺儿编织的手艺吸引住了，眼睛一刻也舍不得从她手上移开，哪里还愿意离开。
莺儿见她们俩磨磨蹭蹭的，便不停地催促说：“你们要是再不去，我就不编了。”
藕官一听，连忙说：“我跟你一起去，送完东西马上就回来。”二人这才去了。
这时，莺儿正专注地编着东西，只见何婆的小女儿春燕走来，笑着问道：“姐姐，你在编什么东西？”
正说着，蕊官和藕官两人也到了。
春燕便转向藕官，说道：“前几日你到底在烧什么纸钱？被我姨妈瞧见了，她本想告发你，结果没告成，反倒被宝玉把责任都推到了她身上，让她背了不少黑锅，气得她一五一十地跟我妈说了。你们在外面这二三年，到底结下了什么仇怨，到现在还不肯和解？”
藕官冷笑一声，说道：“能有什么仇怨？分明是她们不知足，反而怨恨起我们来了。在外面这两年，别的不说，就光算我们的米和菜，她们不知道偷偷拿回家多少，全家人都吃不完，还有每天帮我们买东西时赚的钱。可每当我们让她们帮个忙，她们就怨声载道的。你说说，她们还有没有良心？”
春燕笑着说道：“她是我姨妈，我总不能帮着外人说她的不是呀。怪不得宝玉说：‘女孩子没出嫁的时候，就像颗无价之宝的珍珠；等出了嫁，不知怎么的就冒出好多坏毛病来，虽说还是颗珠子，可却没了光彩，成了死珠子；等年纪再大些，就更不像珠子了，简直成了鱼眼睛！明明是一个人，怎么就能变成三种样子来？’
“这话虽说有点荒唐，但也不全错。别人可能不知道，就说我妈和我姨妈，她俩这姐妹俩年纪越大，就越把钱看得紧。以前老姐俩在家的时候，老抱怨没有差事做，没有进项，幸亏有了这园子，把我挑了进来，还刚好把我分到了怡红院。家里省了我一个人的开销不说，我每月还能有四五百钱的结余，可即便这样，她们还觉得不够。
“后来，她俩都被派到梨香院去照看那些小戏子，藕官认了我姨妈当干妈，芳官认了我妈当干妈，这几年她们的日子确实宽裕了不少。现在挪到这边来了，也算是撒开了手，可还是贪心不足。你说好笑不好笑？
“我姨妈刚才和藕官吵了一架，紧接着我妈又因为洗头的事儿和芳官吵起来了。芳官连洗头都不让她洗。昨天发了月钱，实在推脱不过了，我妈买了东西，先让我洗。我想了想：我自己有钱，就算没钱，想洗头的时候，不管跟袭人、晴雯还是麝月说一声，也都不是什么难事，何必借这个机会？多没意思。所以我就没洗。
“我妈又让我妹妹小鸠儿洗了，然后才叫芳官，结果果然就吵起来了。接着，我妈还要去给宝玉吹汤，你说这事儿是不是可笑死了？她刚一进来，我就把园里的规矩跟她说了，可她就是不信，非要装作什么都懂，结果只能是自讨没趣。
“幸亏园子里人多，也没人能记得清楚谁是谁的亲朋。要是有人记得，就我们一家人在这儿吵吵闹闹的，多不像话。
“你这会儿又跑来摘这些花。这一带地上的东西，都是我姑妈管着，她一得到这个地方，就跟得到了永远的基业似的，每天起早贪黑地忙活，自己辛苦不说，还每天逼着我们来照看，生怕有人糟蹋了东西，又怕耽误了我的差事。
“现在搬进来了，老姑嫂俩还是照看得小心翼翼的，一根草都不许别人动。你还在这儿掐花、折嫩树枝，她们一会儿就来了，小心她们抱怨你。”
莺儿说道：“别人乱摘乱掐肯定是不行的，可我就不一样。自从分了园子里的地盘之后，各房里每天都有份例，吃的那些就不说了，单说这些花草之类的玩意儿。不管是谁负责管，每天都要给各房里的姑娘、丫头们送些折下来的花枝，另外还有插瓶用的。就只有我们主子说了：‘一律不用送，等我们需要什么的时候再跟你们要。’可实际上，他们一次都没要过。我今天就掐一些，她们也不好意思说什么的。”
话还没说完，就看见春燕的姑妈拄着拐杖走了过来。莺儿、春燕等人赶忙起身，给她让座。
这位婆子看到采了好多鲜嫩的柳枝，又瞧见藕官她们也采了一大堆鲜花，心里顿时就觉得不舒服了。她看着莺儿在那儿编东西，又不好直接说什么，便把矛头指向了春燕，说道：“我叫你过来照看着点，你倒好，光顾着贪玩不走了。要是等会儿有人叫起你来，你又该说我支使你了，把我当成你的挡箭牌，自己倒玩得开心！”
春燕委屈地说：“你老人家又让我干活，又害怕担责任，现在反倒来责怪我。难道你还想把我劈成八瓣儿使？”
莺儿笑着打圆场说：“姑妈，你可别听小燕瞎说。这些都是她自己摘下来的，还麻烦我帮她编呢，我让她走她都不走。”
春燕也笑着回应道：“你可别瞎说着玩，你这么一玩，老人家可就当真了。”
那个婆子本来就是个愚蠢又顽固的人，再加上年纪大了，眼神不好、头脑也不清醒，眼里只有利益，完全不顾及任何情面。
此时她正心疼得肝肠寸断，却又毫无办法。听到莺儿这么说，她便倚老卖老，拿起柱杖就朝春燕身上打了几下，嘴里骂道：“你这个小贱蹄子，我正说着你呢，你还敢跟我顶嘴。你妈恨你恨得牙根直痒痒，恨不得撕了你的肉吃呢。你还跟我这么硬气，跟个倔驴似的。”
春燕被打得又羞愧又着急，哭着说道：“莺儿姐姐那是说着玩的，你老怎么就当真打起我来了。我妈为啥恨我？我又没犯什么错，连烧洗脸水都没烧坏过，我到底哪里不对了？”
莺儿本来只是开玩笑，突然看到婆子真的动起气来，赶忙上前拉住婆子，笑着说道：“我刚才就是说着玩的，你老人家打她，我心里多过意不去。”
那婆子却说道：“姑娘，你别管我们的事儿！难道就因为姑娘你在这里，我就不能管教自己的孩子了？”
莺儿听到这番蠢话，顿时气得涨红了脸，撒开了手，冷笑着说：“你老人家要管教，什么时候不能管，偏偏我说了一句玩笑话，你就来管她了。我看你老就管吧！”说完便坐下来，继续编她的柳篮子。
偏偏这时，春燕的母亲出来找她，大声喊道：“你不去舀水，在那儿磨蹭什么呢？”
那婆子立刻搭腔说：“你快过来看看，你女儿现在连我都不放在眼里了！在那儿数落我呢。”
说着，那婆子一边走上前来，一边说道：“姑奶奶，这又是怎么了？我们丫头眼里没亲娘也就罢了，难道连姑妈也不认了？”
莺儿见春燕的母亲来了，只好又把事情的原委说了一遍。可春燕的姑妈哪容得下别人说话，立刻指着石头上的花柳，对她母亲说：“你看看，你女儿这么大的人了，还玩这些！她先带着人糟蹋我的东西，我还能说别人什么？”
春燕的母亲正因为芳官的事心里憋着气，又恨春燕不听她的话，走上前来就打了春燕一个耳光，骂道：“小贱人，你才风光了几天？就学那些轻浮浪荡的女人，我怎么就管不了你了？别人我管不着，你是我身上掉下来的肉，难道我还管不了你？既然你们这些小蹄子能去的地方我去不得，那你就该死在那儿伺候，别跑出来丢人现眼！”
说着，她又抓起一根柳条，直接扔到春燕脸上，问道：“这叫什么？这编的是你娘的脏话！”
莺儿急忙说道：“那是我编的，你老别指桑骂槐！”
那婆子一直嫉妒袭人、晴雯等人，知道凡是房里稍有些地位的丫鬟都比她们有体面、有权势。每次见到这些人，她心里既畏惧又让步，但免不了又气又恨，甚至把气撒到其他人身上。这时，她又看见了藕官，藕官又是她已故姐姐的“冤家”，各种怨气凑了在一起。
那春燕哭着回怡红院去了。她的母亲担心她会被人问为什么哭，害怕她会说出自己打她的事，晴雯等人又会生气。于是急切地喊住她，想让她回来再解释。
但春燕却坚决不肯回来，急得她母亲跑出去想拉她。
春燕回头看见母亲追来，便向前飞跑。她的母亲只顾追她，不小心踩到了青苔，滑倒了，这引起了莺儿和另外两个丫鬟的欢笑。
莺儿气愤地将花和柳枝都扔进河里，然后独自回房去了。
那个婆子心疼得只能念佛，只能骂道：“这小蹄子真是个促狭鬼！她糟蹋了花，老天也要惩罚她！”她只好自己掐花给各个房间送去，不提。
话说春燕一路跑进院子里，迎面正碰上袭人要去黛玉那里请安。春燕急忙冲过去，一把抱住袭人，哭喊道：“姑娘，快救救我！我娘又要打我了。”
这时，春燕的母亲也追了过来，袭人看到她，心里不禁有些生气，便说道：“你三天两头不是打这个就是打那个，是想显摆你女儿多，还是真不懂王法？”
这婆子虽然来这儿也有几天了，但她见袭人平时总是默默不语，脾气挺好，便毫不客气地说：“姑娘你不懂，别管我们的闲事！都是你们惯的，现在还想管什么？”
说着，她又追着春燕要打。袭人气得转身进了屋，看见麝月正在海棠树下晾手巾。
麝月听到外面的吵闹声就说道：“姐姐，别管她，看她能怎么样。”同时，她还向春燕使了个眼色，春燕心领神会，直接朝宝玉那里跑去。
众人见状，都笑着说：“这可真是前所未有的事儿，今天居然闹出来了。”
麝月又对那婆子说：“你稍微消消气，难道看在我们这么多人的面子上，求你高抬贵手还不行吗？”
那婆子见自己女儿朝宝玉身边跑去，又瞧见宝玉拉着春燕的手，安慰道：“你别害怕，有我在呢！”
春燕一边哭着，一边把方才莺儿等人发生的事情都说了出来。宝玉听后，更加焦急起来，说道：“你在这儿闹闹也就算了，怎么还把亲戚都给得罪了？”
这时，麝月又对那婆子和周围的人说道：“怪不得这位嫂子说我们管不了她们的事儿，我们确实是不懂规矩，多管闲事了。不过，现在咱们请个能管得了这事儿的人来管管，这样嫂子你也就心服口服，知道规矩了。”
说着，她便回头招呼一个小丫头：“去，把平儿姑娘给我们叫来！要是平儿姑娘没空，就把林大娘叫来也行。”小丫头答应了一声，就跑去叫人了。
其他媳妇们见状，赶紧走上前来，笑道：“嫂子，你快求求姑娘们，让她们把那孩子叫回来吧。要是平姑娘来了，事情可就不好办了。”
那婆子却嘴硬道：“管她哪个平姑娘来，也得讲个理不是？哪有当娘的不管女儿，倒让旁人来管娘的道理。”
众人听了，都笑着说道：“你当是哪个平姑娘呢？那是二奶奶屋里的平姑娘！她要是心情好，说你两句也就算了；她要是翻起脸来，嫂子你可就‘吃不了兜着走’了！”
大家正说着话，只见那个小丫头回来禀报说：“平姑娘正忙着处理事情呢，她问我有什么事，我把情况跟她说了，平姑娘说：‘既然这样，那先把她撵出去吧，跟林大娘说一声，让她在角门外打这婆子四十板子就行了。’”
那婆子听了这话，哪里舍得被撵出去，顿时又泪流满面，对着袭人等人苦苦央求道：“我好不容易才进了这府里，而且我是个寡妇，家里也没个依靠的人，正好能一心一意、无牵无挂地在里面侍候姑娘们。这样对姑娘们也方便，我家里也能省去不少麻烦事儿。我这一走，又得自己生火做饭过日子，往后说不定连个谋生的法子都没了。”
袭人见她这般可怜模样，心早就软了，便说道：“你既然想留在这儿，可又不遵守规矩，还不听人劝，又动不动就乱打人，也不知道从哪儿弄来你这么个不懂事儿的，天天跟人斗嘴，也不怕让人笑话，有失咱们这府里的体统。”
晴雯等人听了，不屑地说：“别理她！把她打发走才是正经事儿，谁愿意跟她在这儿斗嘴！”
那婆子又接着央求众人道：“我知道我错了，姑娘们吩咐的事儿，我以后一定改。姑娘们这都是在行善积德。”说着，她又央求春燕道：“本来就是因为我打你才起的这档子事儿，到底也没打着你，可我现在反倒遭了罪。你也帮我说说好话吧！”
宝玉见这婆子可怜成这样，没办法，只好决定把她留下，还吩咐她以后不许再闹事了。那婆子赶忙走过来，一个一个地谢过了众人，这才下去了。
只见平儿迈着步子走过来，开口询问到底发生了什么事。
袭人等人赶忙说道：“事情已经处理完了，没必要再提了。”
平儿笑着说道：“俗话说‘得饶人处且饶人’，能省事的地方就将就着省些事算了。你们这儿的主子才出去没几天，就听各处大大小小的仆人都开始闹腾起来了，这处的事儿还没处理完，那处又出了状况，搞得我都不知道该先管哪一处的事儿了。”
袭人笑着回应：“我只当是我们这儿闹得不可开交了，没想到还有其他几处也这样呢。”
平儿接着笑道：“这算啥呀！我正和珍大奶奶一起算着呢，就这三四天的工夫，大大小小的事儿加起来一共出了八九件了。你们这儿的事儿算是最小的，根本都排不上号，还有更离谱、更让人又气又笑的事儿呢。”
不知道平儿会说出什么事儿来，且听下回分解。
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