苏荃也没有多问，只是沿途默默观察，将一切记在心里。
等到午饭时间，两人便返回了义庄。
而赵土自然早已备好了饭菜，依旧在院中等候。
只是两人刚吃没多久，木门忽然被推开，换上一身寻常衣裳的许教长走了进来，面色带着几分怒意。
“人怎么还没离开？”
他显然是在责问赵土。
赵土连忙起身，走到许教长面前，低声解释：“这位道长确实有真本事，所以我想……”
“你真是不长记性！”
许教长也压低声音，像是刻意避开苏荃的耳目，对赵土训斥道：“这种事已经不是头一回了！”
“前些年来的那两个道士，难道你忘了？”
“他们非但没能帮我们，反倒丢了性命，还惹怒了……我们花了多大的代价才把事情压下来？”
许教长语气沉重：“赵伯，我知道你也是好意，可你有没有想过，万一这次再失败，咱们这些人可就彻底完了！”
赵土被说得脸色发白，语气低落地道：“那……我们就只能这样，年复一年地祭祀下去吗？教长，镇子里还能献祭的男人，已经越来越少了！”
“十几年后，我们又该怎么办？”
许教长叹口气：“走一步看一步吧……真到了那时候，对我们来说，或许反倒是一种解脱。”
赵土沉默良久，最终咬牙道：“可总得……总得试一试吧，如果不行，我会让他离开。”
许教长盯着他，最后摆了摆手：“随你吧，反正夜里不准他出门，要是出了事，镇子里没人会管。”
说完，他又看了眼仍在从容吃饭的苏荃，转身走出了义庄。
有了许教长的默许，镇上人对苏荃的态度总算缓和了些，不过该有的戒备还是少不了。
这也让苏荃原本打算从他们口中套出些情报的计划彻底落空——这些人连话都懒得跟他说一句。
看来，要真正弄清楚这个镇子的秘密，还得从赵土身上入手。
然而，临近傍晚时，镇子上又驶来一辆马车。
车上下来四名年轻人，皆穿着便装，看年纪不过二十出头，满脸风尘，像是赶了许久的路。
领头的是个留着短须的男人，他四处打量了一番，对身后的几人说道：“应该快到了，今晚就在这镇上歇一晚，补充些食物饮水，明早再出发。”
“好。”
他身后一人应道：“赶紧找个地方吃饭休息吧，我都快累散架了。”
“就是就是。”
另两人也连连点头，脸上写满疲惫。
没等他们多等，许教长便带着几名镇民迎了上来。
“你们是谁？”
许教长显然在镇中地位不低，因此那短须男子赶紧解释道：“哦，我们是从鹿城来的，打算去羊城投亲。”
“刚好路过这儿，想歇歇脚，吃点东西、休息一晚。”
“不行！”
许教长一口回绝：“我们镇子最近不接待外人，请你们尽快离开。”
“别啊。”
短须男子急忙道：“我们会付钱，不会白吃白喝！”
“就算给再多钱也不行。”
许教长瞪了他一眼：“我是为你们好！”
“这话就不对了。”
后面一个年轻人上前，语气诚恳地说：“您看看这天色，马上就要黑了，周围又都是荒野，夜里赶路很可能会遇上野兽。”
“您就当帮我们一回，给个方便吧。”
年轻人说的确实是实情。
这个年代，许多地方人烟稀少，野兽横行。
夜里行走在荒郊野外，除非是大队人马，否则几个人结伴而行也十分危险，说不定就进了猛兽的口里。
许教长考虑片刻，脸色有些难看。
最终叹了口气：“唉，也是你们运气不好……想住也可以，但只能住在义庄里，食宿我们全免，你们愿不愿意？”
“义庄？”
有个人露出不悦的神情，却被身边的人轻轻拉住。
胡须男则点头微笑道：“义庄也行，四个身强力壮的小伙子，倒也不怕。”
“哼，反正虱子多了不觉得痒，已经住进一个人了，再多几个也没什么。”
许教长扫了他们一眼，随即挥手道：“来个人，带他们去义庄。”
那名镇民便领着四人前往义庄，随后便离开了。
院子中，苏荃正与几人互相寒暄，毕竟基本的礼节还是必要的。
胡须男自称姓陈，名叫陈亩，家中有位亲戚在羊城发财，这次是打算前去投靠。
穿白衣的那位名叫段西龙，体格健壮，力气不小，是陪同陈亩一同前往的。
穿蓝衣、身形瘦削的是韩奉，念过几年书，想在羊城谋份差事。
最后一个寡言少语的，名叫常士杰，只简单说自己要到羊城去做点买卖，其余不多多言。
四人皆是鹿城人，因此一路结伴同行，彼此也好有个照应。
听闻苏荃自称是茅山道士，几人虽略有诧异，倒也没有太过在意。
这个年头，不少玄门子弟下山游历红尘，道士和尚四处可见。
赵土将他们带到一间空屋前，刚推开门，一股灰尘味便扑面而来。
“这屋子原本是用来堆杂物的，搁置久了没人打理，几位今晚就将就一下吧，义庄那边实在腾不出地方了。”
赵土语气中带着几分歉意。
“没关系。”
领头的陈亩摆摆手：“出门在外，哪能事事讲究。
老伯给我们找四套被褥来，我们自己收拾一下。”
四位年轻人动作利索，天色刚暗下来，屋子便被打扫得干净整洁。
赵土也如约送来了被褥。
“几位后生，不知许教长有没有提醒过你们，老朽还是要再说一遍——今晚万万不可出门！”
赵土望着他们，语气郑重：“要是觉得闷，可以在院子里走走，茅房也在院子角落。
但千万不能踏出义庄一步！”
“今夜无论听到什么声响，都别理会，安心睡自己的觉，明早天一亮，就赶紧收拾离开。”
段西龙壮着嗓门问道：“许教长也这样说过，老伯，你们这镇子规矩咋这么古怪？难道夜里闹鬼不成？”
“别瞎说！”赵土连忙制止，“习俗就是如此，反正你们明早就走了，安心休息吧。”
说完，他便退出了屋子。
大门关上后，四人开始低声议论起来。
“什么怪地方。”韩奉一边整理书册，一边低声埋怨，“连晚上都不准出门，神神秘秘的不知道搞什么名堂。”
“就是。”段西龙也接口，“让我们住义庄……我们就算不是阔人，住得起客栈的钱还是有的！”
“行了，别瞎唠叨。”陈亩出声制止，“老老实实睡觉，管那么多做什么？大半夜的，你们想出去找麻烦？”
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