远处,苏荃神色从容,淡然一笑:“这些年,习惯了。”
楚江王垂眸片刻,轻叹一声:“看来,我确是错了……这一局,是你们茅山赢了。”
话音未落,他的身影已开始快速崩解,最终化作一缕黑雾,悄然散去。
黑雾如潮水般蔓延,转瞬之间便吞没了整片空旷的场地。
夸娥身形骤缩,化作约莫十米高,迅速退至苏荃身侧,凝神戒备地守在她周围。
这股诡异的浓雾来得迅猛,散得也干脆。
不过十几个呼吸的工夫,便如烟消散,最终彻底融入风中,不留痕迹。
待视线重新清晰,一座朴素的农家小院静静呈现在苏荃眼前。
几间茅草屋错落而立,院中一棵老树苍劲挺拔,枝叶投下斑驳阴影,树荫下摆着几张藤椅,一张竹桌静置其间。
远处厨房里,一位老妇正系着布围裙忙碌炊事;庭院中,一位白发如霜的老人握着扫帚,缓缓清扫着满地落叶。
周莹欣蹲在树根旁,似乎正专注地看着一窝蚂蚁,此刻抬起头,眼神满是惊讶:“你们……你们两个怎么一下子不见了,又突然冒了出来?”
消失的人明明是你吧……
苏荃心中暗自嘀咕,目光却越过她,落在那坐在藤椅上的老者身上。
老人身披黑袍,未戴冠簪,一头银发如雪般披于肩后,双目沉静,神情安然,正含笑望向自己。
“楚江王。”
苏荃低声开口。
此人正是刚才那位威势滔天的楚江王无疑!
面容相同,气息相承,唯一的差别在于,原本壮年的模样已化为暮年老者,先前凌厉霸道的王者之气,此刻竟沉淀成一种超然物外的平和。
“你唤我一声厉公便是。”
楚江王本名姬胡,乃周代周厉王,“厉”为其谥号,“公”则是世人对长者的敬称。
“黑爷爷……”周莹欣怔了一下,低声唤道。
她一直不知老人真名,只因他常年着一袭黑衣,便习惯性叫他“黑爷爷”,久而久之,甚至以为他姓黑。
厉公瞥了她一眼,略带无奈:“还傻站着做什么?去倒两杯茶来。”
“哦!”
周莹欣立刻起身跑进厨房,不一会儿端出两只瓷杯,轻轻放在竹桌上。
“请坐。”厉公抬手示意。
苏荃静默片刻,终究缓步上前,在藤椅上坐下。
夸娥此时已化作两米高的魁梧男子,如石像般伫立其后,双眼紧锁老人,警觉未减。
厉公略带玩味地打量了夸娥几眼,随后将目光转回苏荃,微笑道:“此茶非阴司浊物,可放心饮用。”
尽管如此,苏荃仍未触碰茶杯,只是平静问道:“刚才那位楚江王……究竟是谁?”
厉公却不急不缓,先抿了一口茶,才坦然回应:“我即是他,但他,却不是我。”
“此话何解?”
“他是我的执念所化。”厉公放下茶盏,语气低沉,“我原为十殿阎罗之一,早知劫数难逃,便设局欲寻替身代我受难。”
“谁知代劫之人中途生变,我终未能避劫,身死之后,尸骨与魂魄俱被撕裂,共分十七处。
其中一份,更落入人间阴阳世家之手,镇压炼化,由此催生怨念,凝成执念之体。”
“你无法掌控他?”苏荃立即追问。
“并非不能。”厉公摇头,“他本由我心念而生,自然在我掌控之中。”
“你真正想问的,是我方才为何放任他对你出手,对不对?”
不等苏荃开口,厉公已先一步点破。
苏荃沉默以对,目光沉定,显然在等一个解释。
“因为我本就打算如此。”
厉公忽然轻笑出声,“苏真传,这个时代的真相,你心里有数。
你之所以会来到此处,根本就是茅山的布局。”
苏荃指尖轻轻划过杯沿,声音清淡:“所以……你也参与其中?”
“自然。”
厉公毫不掩饰,直言道:“斩断因果,不只是你的执愿,也不仅是茅山的目的,更是我所求之事!”
“因此,我与茅山——或者说,与你身后那几位星君,做了一笔交易。”
“若你连我那一道执念都应付不了,我便会终止合作,将你送出鬼王山。”
“所以,那道执念,还有酆都城外的黑雾,其实都是考验。”苏荃缓缓接话,“对我实力的试探。”
“也可以这么理解。”
厉公望着苏荃手中那柄温润生光的玉剑,缓缓点头:“这便是茅山代代相传的真君法剑了,掌门信物,果然气象不凡。”
“有了它,斩断你我之间的因果牵连,应当不成问题。”
“此事也牵涉到我?”苏荃眉梢微动,略显不解。
他都被人撕成十七段了,还谈什么因缘果报?
“自然绕不开你。”
厉公收回视线,语气低沉了些:“当年我借你布下这一局,虽不知为何中途出了差池,致使你迟来九百余载,但你我之间,始终有一根因果之线未曾断绝。”
“原本这点牵连也算不得什么,偏生撞上天地剧变、三界灵机枯竭的大劫。
而你,恰是这场末法之局的关键人物之一。
若任由这条线继续缠绕下去,就连我也难逃波及。”
“如今我早已不是阎王,神职不在,法力尽失,只剩下一缕残魂苟延残喘。
倘若再被卷入这般漩涡,恐怕连这点残存意识都会彻底湮灭。”
苏荃默然颔首,未作言语。
他自己与这天地衰败有所关联,本就是命中注定之事。
不止是他,天下各大仙门,怕是都在暗中留有后手,图谋在群仙退隐、神明远去之后,于尘世间延续道统,落子布局。
厉公伸手提起茶壶,慢悠悠给自己斟了一杯,动作迟缓,宛如寻常乡野老翁。
“对我而言,这次交易,是一场彻底的解脱。
至于给茅山的回报,最终会由你来承接。”
说到此处,他抬眼看向苏荃,目光里竟浮现出一丝羡慕:“你那几位祖师,待你不薄啊。”
“若是当年我身后也有如此靠山,何至于落得今日这般田地!”
苏荃嘴角微扬,似笑非笑:“厉公,你说的好处,总不会只是几句感慨吧?”
“时机未至。”
厉公靠回藤椅,轻声道:“这座鬼王山,其实便是我昔日执掌的活大地狱所化。”
苏荃神色不动——早在黄泉之上,邹秋礼便已向他透露过此事。
而厉公并未停顿,继续说道:“鬼王山看似连绵不断,实则共分十六峰,正对应十六座小地狱。”
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