凌云与赵师爷一路沉默，各怀心事，来至沈文临河的宅邸。
通报之后，一名青衣小厮恭敬地将二人引入宅内。穿过几重花木扶疏的庭院，未入正堂，而是径引着彼辈来至宅后临河的私家小码头。
只见码头上悬着数盏气死风灯，灯光映照下，一艘远比湖上那些画舫更为精致华美的双层楼船，正静静地泊在岸边。船上雕梁画栋，灯火通明，丝竹之声隐隐传来，已有几分喧闹气氛。
沈文正笑吟吟地立于船头等候，见二人到来，忙拱手迎上：“贤兄！凌先生！二位大驾光临，蓬荜生辉！快请登舟！”
他今日换了一身更为闲适的锦袍，玉带松松垮垮地系着，更显洒脱不羁。
凌云与赵师爷拱手还礼，正欲举步登舟。
猝然！身后传来一阵急促脚步声！一名衙役气喘吁吁地飞奔而来，高声喊道：“赵师爷！赵师爷留步！明府有十万火急的公务，请您立时回廨商议！”
赵师爷闻此，脚步猛一顿，面上瞬露极度“惊讶”并“为难”的神色，转身对沈文拱手道：“哎呀！此…贤弟你看…此…实是…身不由己！明府相召，必有要事！愚兄…愚兄只得先行告退了！实是…扫兴之至！改日！改日愚兄定当设宴，向贤弟赔罪！”他语速极快，表情“遗憾”得近乎浮夸，言罢竟不待沈文回应，便对着凌云使了个“你好自为之”的眼色，转身跟着那衙役，几乎是…落荒而逃般快步离去！那速度…全然不似平常的闲庭信步！
此一切发生得电光火石！
凌云目瞪口呆地望着师爷远去的背影，一时未反应过来。
船头的沈文摇着扇子，望着赵师爷“仓皇逃窜”的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容，悠悠道：“此般巧？凌兄…你信否？”
凌云回过神来，望着沈文那洞悉一切的眼神，苦笑一声，老实答：“…不信。”
“哈哈！聪慧！”沈文抚掌大笑，示意凌云登舟，“我此贤兄啊…此是有心病了！怕再次上了我的‘贼船’，重蹈覆辙！”
两人登上楼船。船内布置极尽雅致，熏香袅袅。早有仆役备好酒菜。那位凝香阁的老鸨亦在船内，见凌云上来，忙满面堆笑地行礼。
沈文请凌云在主位旁坐下，亲为他斟了一杯酒，笑道：“凌兄既不信，可想听听…赵贤兄当年…是如何上我此‘贼船’的？”
凌云心下好奇，颔首道：“愿闻其详。”
沈文抿了一口酒，目中闪过追忆并戏谑的光芒，慢悠悠道：“那还是…多年前了。彼时赵贤兄…尚是一枚青葱水嫩的小郎君，在老夫子门下求学，整日里板着张脸，之乎者也，一副少年老成的模样，有趣得紧。”
“那一日…我谎称有几位同窗好友，相约泛舟湖上，吟诗作对，硬将他骗上了船。待船行至湖中央…嘿嘿…”他故意顿了顿，卖个关子。
凌云听得入神，忍不住追问：“然后呢？”
沈文目中狡黠之光更盛，压低声线，绘声绘色道：“然后…我便摔杯为号！霎时间！自船舱四周…涌出数名早已埋伏好的、美貌又…嗯…颇为风骚泼辣的‘刀斧手’！可怜赵贤兄…猝不及防，寡不敌众！一番‘激烈搏斗’后…终究…被攻破了…童子身！哈哈哈！”
凌云闻此，险些一口酒喷出！脸憋得通红！他万万未想到…竟是此等“重蹈覆辙”！
沈文笑得更欢，续道：“翌日清晨醒来…他发觉自家浑身清洁溜溜，独一人困于湖中央的孤舟之上，叫天天不应，叫地地不灵…那副窘迫模样…哈哈哈！真是…回味无穷啊！自那以后…他便再不敢轻易上我的船了…今日溜得比兔子还快，倒也…情有可原呐！哈哈哈！”
凌云听得是哭笑不得，心下对那位一本正经的赵师爷，竟生出了一丝…同情？同时亦对眼前此位行事荒诞不羁的沈秀才，有了更深的认识——此人捉弄起人来，真是…毫无底线！
两人说笑间，又有三位客人登船。皆是三十余岁年纪，穿着文士襕衫，气度闲雅，看来皆是与沈文交好的文人雅士。
沈文起身为凌云引荐，此三位皆是本县有些名气的秀才、名士。三人见到凌云，态度倒也客气，只是目光中多少带着几分文人间惯有的打量与…淡淡的审视。
沈文笑着对三人道：“诸位兄台，此位便是近日名动宁海的‘青衫才子’凌青云凌勾当！那首‘冰肌玉骨清无汗’…便是出自凌兄之手！今日…诸位可算是见到真人了吧？”
三人闻此，目中闪过一丝讶异，纷纷拱手：“久仰！久仰！”
凌云忙谦逊还礼。
沈文又转向那老鸨，面上笑容不变，语气却带着不容置疑的意味：“传我的话下去：自你家始，湖上各家，依次选派一两位…嗯…最看得过眼的姐儿上来，给凌先生敬酒…求诗！”
他顿了顿，目光扫过全场，提高了声线，立下规矩：“今日立个彩头！若凌先生即席赋诗一首，得满座称善，那么…求诗的美人，便须饮尽此一壶玉壶春！”他指了指案上那只足能装下半斤多酒液的细颈瓷壶。
“若一柱香内…凌先生未能成诗…”他看向凌云，目中闪烁着恶作剧的光芒，“那便请凌先生…自罚一壶！如何？”
此言一出，满船皆静！随即爆出一阵叫好起哄之声！
那三位文士皆抚掌笑道：“妙！妙极！沈兄此议，风雅至极！正当如此！”
唯有凌云，瞬懵了！脑子“嗡”的一声！
此…此满湖的画舫，粗粗看去，怕不下十数条！若每家上来一两人…那便是二三十位美人轮番上阵求诗？！自家腹中那点诗词库存…够吗？！此分明是要把他往死里灌啊！
他下意识地看向案上的酒壶，又品了品方才杯中之酒。确是上好的玉壶春，入口绵甜，后劲却足，度数怕不下十几度！此若是做得出诗，美人醉；做不出，自家醉…无论哪种，最后恐皆得倒下一片！
难怪…难怪赵师爷说他好捉弄人！此沈秀才…分明是想看他出丑！想看此位“诗才惊艳”的凌勾当狼狈不堪的醉态！日后方好与人吹嘘调侃！
便在此时，席间一位瘦高文士又高声补充道：“沈兄之议大妙！然…小弟再添一规：所作之诗，须得…以物喻人，以人比物！既要切合美人特质，又要暗合眼前之景！如此…方见真才情！诸位以为如何？”
“好！宋兄此议更佳！”
“正当如此！方显凌先生捷才！”
众人纷纷附和，气氛更加热烈。
凌云心下叫苦不迭！此又凭空增了难度！然他望着沈文那看好戏的眼神，望着满座文人那带着几分挑衅并考验的目光，一股倔强之气反涌了上来！
罢了！是福不是祸，是祸躲不过！大不了…醉死在此处！亦不能露了怯，堕了名声！
他深纳一气，面上反露一丝洒脱的笑容，端起酒杯，朗声道：“沈先生既有此雅兴，诸位兄台又如此抬爱…凌某…便舍命陪君子了！”言罢，竟主动先敬了沈文三杯，又依次敬了那三位文士各一杯。酒入口喉，一股热流涌上，反激得他豪情顿生！
沈文见他如此爽快，目中讶色一闪，抚掌笑道：“好！凌兄果然痛快！来人！奏乐！开宴！”
丝竹之声顿变得欢快起来。宴席正式开始。
不多时，第一位求诗的美人便袅袅婷婷地走上船来。是一位清吟小班女子，身着淡黄襦裙，容貌清秀，怀抱琵琶，显得有几分羞涩。
她走至凌云席前，盈盈一福，柔声道：“奴婢…请凌先生赐诗。”
早有仆役点起了一柱细香。
凌云刚连饮数杯，酒意微醺，望着眼前此娇怯怯的美人，再望望窗外波光粼粼的湖面，一轮明月倒映水中…心下一动，一句诗脱口而出：
““月姊相逢道韫家，
琵琶声里脸边霞。
不知酒后羞晕力，
醉倚兰舟鬓欲斜。””
诗声刚落，满船先是寂静一瞬，随即爆发出满堂喝彩！
“好！好诗！”
“以月姊、谢道韫喻其清雅，以霞、醉晕喻其羞色！妙啊！”
“即景即情！贴合至极！凌先生果然捷才！”
那黄衣美人听得诗中如此夸赞自家，又羞又喜，脸颊果然飞起两抹红霞，更显娇媚。她依规矩，捧起那壶酒，开始饮用。奈何酒量浅薄，刚喝了几口，便呛咳起来，眼泪皆出来了。
凌云见状，心下不忍，挥挥手道：“罢了，心意到了即可，退下吧。”
美人如蒙大赦，忙放下酒壶，感激地望了凌云一眼，福身退下。
沈文笑道：“凌兄怜香惜玉，真乃我辈中人！”
很快，第二位美人登船。亦是一位清吟小班女子，身着白衣，气质略显清冷，手持一管洞箫。
她行礼求诗。
有了前次经验，凌云不敢再立刻出口，生怕后面难以为继。他装模作样地沉吟起来，时而望望美人，时而望望窗外，手指无意识地敲着案面。
那柱香飞快地燃烧，很快过了一半。席间开始有人低声议论，那三位文士目中亦露几分审视之色。
就在香即将燃尽，那白衣美人目中已露一丝失望，众人以为他要受罚之时，凌云忽抬首，目中精光一闪，朗声吟道：
““素衣卿相谪凡家，
冷抱秋心立水涯。
莫道玉箫声易断，
此身原是不沾花。””
吟罢，他端起酒杯，自顾自饮了一杯，仿松了口气。
船上再次静默片刻，随即喝彩声更烈！
“妙！妙啊！以白衣卿相喻其孤高，以玉箫易断反衬其坚贞！不沾花！更显其洁！”
“此诗更胜前首！凌先生大才！”
“于绝境处逢生！真急智也！”
那白衣美人闻此，清冷的眼眸中顿爆发出惊人的光彩，怔怔地望着凌云，仿被说中了心事。她深深福了一礼，声线微颤：“谢…谢先生赐诗。”
沈文抚掌大笑：“好！好诗！好美人！凌兄莫非钟意此女？不如…便留下她，在一旁陪酒。”
那白衣美人闻此，过来坐于一旁。
便在此时，席间那位瘦高宋姓文士，却略带几分酸意并挑衅地开言道：“凌先生莫慌。方才此两位…皆是本船自带的家伎，故而来得快。后面…湖上各家的姐儿，舟船往来，总要费些时辰…凌先生大可慢慢构思，不必…故意拖延。毕竟…春宵苦短，良辰难得啊！哈哈哈！”
他此言暗指凌云方才是在故意拖时间，等待灵感，并非真才思敏捷。此言一出，另外两位文士亦跟着笑了起来，气氛带着几分暧昧的讥诮。
凌云被他说得，脸皮一下子涨红了不少，心下暗恼，却不好发作。
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