果不其然，沈大官人虽行事荒诞不羁，然在某些关节处却出人意料地靠谱。不过三两日的功夫，原本环绕在净心湖祭台四周、惹人非议的莺莺燕燕、画舫花船，竟真个…悄无声息地散去了！
湖面恢复了往日的平静，唯余那座日益高大的木质祭台矗立湖心，在日头下投下清晰的倒影，总算有了几分祈雨法坛应有的肃穆气象。
凌云不敢怠慢，立时督促手下吏员，加紧采买一应祈雨所需之物：三牲祭品、香烛纸马、旌旗法器…等等。又将祭典流程反复核对，确保无误后，方硬着头皮，前往二堂向明府王知远禀报筹备进展，并请示祈雨的具体日期。
王知远听罢禀报，面无表情地翻了翻凌云呈上的物品清单并流程草案，自鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是认可。他提起朱笔，在历书上点了点，淡淡道：“筹备既已妥当…那便定在…后日辰时三刻开坛罢。一应细处，你…好自为之，莫要再出纰漏。”
“是！卑职遵命！”凌云忙躬身应下，心下暗暗松了口气。总算…将此棘手的差事推进到了最后一步。
然，他此口气尚未松完，王知远却猝然将手中文书往案上重重一拍！发出“啪”的一声脆响！
凌云吓了一跳，忙垂首肃立。
只听王知远冷哼一声，语气陡然转厉：“凌云！你近日…行事是越发放肆了！净心湖上，夜宴聚饮，招伎侑酒，吟风弄月…闹得满城风雨，人尽皆知！成何体统？！你让州府来的彼些外人如何看待我宁海县廨？！如何看待本县？！嗯？！”
他愈说愈气，声线亦拔高了几分：“祈雨乃庄严大事，关乎民生社稷！岂容尔等如此儿戏？！简直…荒诞至极！”
凌云心下叫苦，知此事终究躲不过去，只得硬着头皮辩解道：“回禀老爷！此事…此事实有内情！乃是…乃是沈秀才沈文…硬要设宴，赵师爷亦在场…卑职…卑职亦是推脱不得…绝非有意…绝非有意荒唐…”。
王知远闻此，目光闪烁了一下，似对沈文并赵师爷有所顾忌，然面色依旧阴沉，斥道：“哼！推脱不得？便是推脱不得，亦该知晓分寸！现今闹得沸沸扬扬…尽是些…不堪入耳的传闻！尔之清誉何存？县廨体面何存？！罢了！此事暂且记下！祈雨之事若再出半分差池…两罪并罚！定不轻饶！滚下去罢！”
“是是是…卑职告退！定当竭尽全力，确保万无一失！”凌云如蒙大赦，忙躬身行礼，倒退着出了二堂。
直至走出老远，他方直起腰，揩了一把额角的冷汗，长吁一气。总算…又过了一关。虽挨了顿训斥，然看来明府老爷亦只是雷声大、雨点小，并未真正深究。
刚回至押司房坐下，尚未饮口茶缓口气，门外便传来一阵沉重而熟悉的脚步声！
紧接着，门帘被猛掀开！巡检赵大虎那魁梧的身影，挎着腰刀，大步走了进来！
凌云忙起身行礼：“卑职参见巡检大人！”
赵大虎大手一挥，直接打断他：“行了！虚礼便免了！”他目光锐利地扫了一眼押司房内另外两名书吏。
那两名老吏何等识趣，立时起身，躬身道：“巡检大人，凌勾当，您二位慢谈，我等…先去库房核对祭品数目…”言罢，便低着头，快步溜了出去，尚顺手带上了房门。
气氛…瞬变得有些压抑。
凌云心下忐忑，不知此位“活阎王”猝然造访，所为何事？莫非…是因彼些离谱的传闻，来寻自家麻烦？还是…为那桩该死的婚事？
赵大虎却不言语，只是背着手，在公廨内踱了两步，一双虎目在凌云身上来回扫视，仿在审视一件…货物？良久，他方停下脚步，盯着凌云，沉声开言，语气带着一种不容置疑的意味：“老子问你！明府老爷…把祈雨的日子…定在何时了？”
凌云一愣，未料他问的是此个，忙答道：“回巡检，老爷定在…后日辰时三刻。”
“后日…辰时三刻…”赵大虎低声重复了一遍，目中精光一闪，猛一拍大腿，“好！时辰正好！”
他再次望向凌云，语气猝变得极其严肃，甚至带着一丝…狂热？“小子！你…想不想当官？！想不想…穿上彼身青袍？！坐上…彼官椅？！”
凌云被他此突如其来的、直白无比的问题，问得懵在当场！张了张嘴，一时不知该如何应答。
赵大虎却不耐烦地一摆手：“少跟老子装模作样！不想当官，你费尽心思脱了贱籍，挤进此县廨作甚？！回答老子！想！还是不想？！”
凌云被他气势所慑，下意识地脱口而出：“…想！”
“好！算你小子尚有点志气！”赵大虎面上露出一丝满意的神色，凑近一步，压低声音，一字一句道：“那老子…现今便给你指一条…通天捷径！”
他目光灼灼，语出惊人：“老子的巡检之位…乃是世袭的武职！按规矩…老子若是…嗯…暂时‘因故’不能视事…便可由家中子弟…代行其职！若子弟年幼…便可由…女婿暂代！”
凌云闻此，心下剧震！猛瞪大了眼！女婿暂代？！难道…
赵大虎看着他震惊的表情，狞笑一声，续道：“老子彼不成器的儿子…年岁尚小，不堪大用。然…老子若‘病’上一场…此巡检的差事…便可顺理成章地…落到老子彼‘贤婿’的头上！只要…坐上此位子…哪怕只是个‘暂代’…那亦算是…迈进了官门槛！有了此层履历…日后…老子再使使劲…转正…亦并非难事！”
凌云听得心跳如鼓，口干舌燥！此…此简直是一条…一步登天的捷径！虽…虽风险极大！然…诱惑亦极大！
他强压下心下的激动，深纳一气，努力让自家的声线保持平静，提出了最紧要的问题：“巡检…此法…虽好，然…然‘因故不能视事’、‘女婿暂代’…此等大事…恐怕…并非巡检您…一言可决罢？需得上报州衙、乃至…兵部核准，此…此需得…有…有足够分量的人物…点头首肯…方可操作罢？”他紧紧盯着赵大虎。
赵大虎闻此，非但未有愠色，反面上露出一丝极度自豪的神色，哈哈一笑，用力拍了拍凌云的肩膀，傲然道：“好小子！问到点子上了！算你有点见识！不错！此等事…自然需得上面有人！而且…得是…通天的人物！”
他挺起胸膛，声线带着无比的自信：“老子…昔年曾在陈尚书府上…当过数年护院！深得老大人信任！现今虽数年未见，然香火情分犹在！老子早已见过老大人，此事…他…点头了！”
陈尚书？！点头了？！！
凌云如遭雷击，呆立当场！脑袋里“嗡”的一声，一片空白！
他先前所有的疑惑、所有的难以置信…在此一刻…终于有了答案！
原来如此！原来如此！
难怪赵大虎一个武夫巡检，敢夸下“保举为官”的海口！
难怪他能说动县丞在彼荒唐的“保官文书”上签字画押！
原来…他背后…竟真个…藏着一位兵部的“老大人”！一位…能直接影响武职任免的…通天人物！
此一切…竟然…都是真的？！
赵大虎看着凌云震惊失神的模样，满意地咧开大嘴，露出森白的牙齿，笑道：“如何？小子！现今…你可信了？老子…可曾骗你？此条通天路…老子…给你铺好了！就看你…走还是不走了！”
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