折腾了一夜，待将苏员外之事处置停当，天色已然大亮。凌云只觉得身心俱疲，只想赶紧回长街镇的宅子里好生歇息。来时乘坐的官轿还停在县衙，他懒得再等，便决定步行回去。
长随李四跟在身后，主仆二人穿行在渐渐苏醒的街市上。行至一处香火不算旺盛的送子观音堂前，凌云忽然瞥见庙门口停着一顶颇为精致的小轿，轿旁侍立着两名身材健硕、面无表情的健妇，宛如两尊女金刚，气势迫人。
李四眼尖，低声道：“阿郎，您看，那不是苏小娘子家的轿子和两个婢女吗？”
凌云闻言，脚步一顿，望向那寂静的庙门，心中不由泛起一丝感慨。再精明强干的女子，遇到无力回天的困境时，也难免会求助于这些虚无缥缈的神佛之力。他摇了摇头，一种混合着怜悯与些许优越感的情绪涌上心头。
“看来这位迷途的小娘子，也需要人开解开解。”凌云对李四说了一句，便整了整衣冠，迈步欲向庙内走去。
刚至庙门台阶下，左边侍立的健妇便横跨一步，伸出粗壮的手臂拦住去路，声音低沉却不容置疑：“这位郎君请留步，堂内现有女眷祈福，不便打扰。”
凌云正想自报家门，却听得“吱呀”一声，庙门从里面被轻轻推开。
一名女子款步而出。只见她身着一袭月白底绣淡紫缠枝莲纹的襦裙，外罩一件烟霞色的薄纱帔子，身姿窈窕，步履从容。虽以轻纱覆面，看不清全貌，但露出的额头光洁饱满，一双柳眉如远山含黛，眼眸似秋水横波，清澈中带着几分不易察觉的疏离与坚韧。青丝如墨，仅用一支简单的白玉簪子松松绾起，几缕碎发垂落鬓边，更添几分我见犹怜的风致。整体气质古典雅致，宛如从古画中走出的仕女，却又隐隐透着一股不容小觑的干练之气。
正是苏小娘子。
她见到站在门外的凌云，似乎微微怔了一下，随即优雅地敛衽一福，声音透过面纱传来，带着一丝恰到好处的疏离与恭敬：“凌大人万福。”
凌云见她这般模样，心中那点“开解”之意更盛，清了清嗓子，摆出一副过来人的姿态，开启说教模式：“苏小娘子，晨安。俗语云，求人不如求己。遇到难处，当思解决之道，寄望于泥塑木雕之神佛，岂非缘木求鱼？这世间之事，终究要靠自家谋划……”
他引经据典，滔滔不绝地说了一通自强不息、人定胜天的道理，自觉言辞恳切，发人深省。
苏小娘子耐心地听着，并未打断，直到凌云说得口干舌燥，暂时停歇，她才微微屈膝，再次一福，语气平静无波：“郎君……凌大人说得极是，金玉良言，妾身受教了。”她似乎一时口误，迅速改了过来，“只是，妾身此番前来，主要是顺带向庙里收取些香火钱账，并非专程祈福。”
“呃……”凌云一番高论仿佛打在了棉花上，顿时有些语塞。
恰在此时，庙里一个知客僧匆匆追了出来，手里拿着一张叠好的黄色符纸，满脸歉意地对苏小娘子道：“女施主恕罪！方才小僧疏忽，拿错了符箓。这张才是加持过的送子灵符，请女施主收好。”
苏小娘子闻言，露在面纱外的肌肤瞬间染上了一层明显的红晕，一直蔓延到耳根。她飞快地接过符纸，塞入袖中，动作略显慌乱。
凌云在一旁看得分明，先是一愣，随即忍不住乐了，调侃道：“啧啧，双十年华的未出阁小娘子，来这送子观音堂求子……倒也是一桩奇闻。看来，是在下思想迂腐，见识浅薄了。”
苏小娘子羞得几乎要找个地缝钻进去，好在有面纱遮挡。凌云见她窘迫，也不好再穷追猛打，便没话找话道：“那个……令尊之事已了，我已让人送他回府将养了。”
苏小娘子这才稳住心神，再次郑重一福，声音恢复了之前的平静，却多了几分真诚：“多谢凌大人宽宏大量。家父性情执拗，昨日多有冒犯，给大人添了麻烦，妾身代家父向大人赔罪了。”
凌云看着她这般进退有据、处事得体的模样，心中越发奇怪，苏员外那头又倔又莽的“犟驴”，是怎么生出如此玲珑剔透、堪称女中豪杰的女儿的？
为了掩饰尴尬，也为了显摆一下自己并非只懂刑名，也通经济，凌云便将昨夜从苏小吏那里听来的、关于丝织行当的那套“商场如战场”、“借力打力”的生意经，添油加醋地复述了一遍，说得头头是道。
然而，他话音刚落，却见苏小娘子露出的那双妙目中，闪过一丝极其古怪的神色，似乎想笑，又强自忍耐，肩膀微微耸动了一下。
旁边的健妇甲可没那么多顾忌，心直口快地说道：“咦？这位郎君，你说的这些，怎么跟我家小娘子平日里挂在嘴边的话一模一样？什么‘刘备曹操’、‘联吴据险’的，小娘子常说的！”
凌云：“！！！”
他瞬间僵在原地，脸上得意的笑容凝固了，只觉得脸颊阵阵发烫。这简直是……抄袭撞上原作者！大型社死现场！
苏小娘子再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。那笑声如同清泉滴落玉盘，又似铜铃摇响空谷，清脆悦耳，仿佛带着百灵鸟跃上枝头的欢快灵动，在这清晨的庙宇前回荡。
凌云听着这难得的笑声，一时竟忘了尴尬，只觉得这声音无比动听，恨不得她能多笑几声。
苏小娘子笑过之后，见凌云呆愣的模样，连忙以袖掩口，止住笑声，但眼角的笑意却藏不住。
凌云回过神来，看着眼前这位心思玲珑、俨然是商业奇才的苏小娘子，再想到自己正愁如何在那即将到来的丝织业变局中分一杯羹，一个绝妙的主意瞬间涌上心头。
他清了清嗓子，努力让自己显得不那么窘迫，正色道：“那个……苏小娘子，昨夜之事已了，你我两家既已……咳咳，有了新的约定，过往种种，便让它随风而去吧。我先回家歇息，后面……或许有一桩大买卖，想与小娘子仔细商议。我自然是信得过小娘子的，想必……小娘子如今，也是信得过在下的吧？”
说罢，他不等苏小娘子回答，对李四使了个眼色，主仆二人几乎是落荒而逃般，快步离开了这是非之地。
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