转眼便到了文书生状告凌云“强占民女”一案的开审之日。若换成别的被告，即便是家财万贯的富户，此刻也少不得要上下打点、四处活动，以求疏通关节。但凌云却浑不在意，日上三竿才不紧不慢地起身，优哉游哉地踱步前往县衙。
到了衙门口，发现时辰尚早，他便拐去侧院寻师爷说话。师爷见他来了，连忙拉他到僻静处，面带忧色地低声道：“你怎地还如此悠闲？今日之事，切莫掉以轻心！老爷这回…怕是真有可能将苏小娘子判给那文书生！”
凌云闻言，倒是有些意外：“哦？师爷何出此言？王明府平日待我不薄，岂会如此不近人情？”
赵师爷跺脚道：“哎呀！老爷私下里说，你是个有前程的，但性子跳脱，缺乏磨砺，近来又因‘风流’之名过盛，须得敲打一番。左右不过一个侧室，在他看来，如何判决，皆可作为对你的历练，并无不可。”
正说着，有衙役来传，称老爷已升堂，请凌县尉上堂应诉。凌云整了整衣冠，正要出去，却见赵师爷也收拾纸笔跟了出来，不由奇道：“师爷您这是？”
师爷捻须一笑，低声道：“此等精彩戏码，老夫岂能错过？自然是去堂上…记录案情。” 眼中闪烁着看热闹不嫌事大的光芒。
凌云哑然失笑，随着衙役步入公堂。只见堂上气氛肃穆，王明府端坐案后，面沉如水。堂下对面，站着一位身形瘦削、穿着半旧儒衫的中年男子，想必就是那“文书生”，他身旁还围着几个同样书生打扮的人，对着凌云指指点点，面露不屑。其中有几个面孔，凌云似乎在县学或文会上见过。那文书生自觉胜券在握，正与同伴谈笑风生，见凌云进来，还自以为很有风度地朝凌云点了点头，眼神中带着居高临下的怜悯。在他想来，自己在洛阳国子监多年，司法部门也实习过，结识了些人物，谅这小小知县不敢明目张胆包庇下属。至于凌云事后报复？他很快就要返回洛阳，一旦得官，又有回避制度，何须惧怕这偏远之地的武夫？
待众人行礼已毕，凌云率先开口，向王明府躬身道：“明府明鉴，此案涉及妇人名节，恳请明府摈退一干闲杂人等，只留必要人员记录案情即可，以免流言蜚语，损人清誉。”
王明府略一沉吟，便准其所请，挥手让那些旁听的书生及衙役退下，堂上只余凌云、苏员外、文书生以及负责记录的赵师爷。
文书生见状，心中冷笑，以为凌云是怕当众出丑，便整了整衣冠，上前一步，将状纸上的案由抑扬顿挫地复述了一遍，无非是“早有婚约，凌云强占”云云。
凌云听罢，不慌不忙，先是呈上一份苏清瑶的亲笔陈情文书，言明自己乃是自愿跟随凌云，并无强迫之事。接着，话锋一转，略带讥讽地对文书生道：“文秀才，非是凌某多言，您这年纪，怕是比苏员外也小不了几岁，发妻新丧，便急着续弦，还是求娶年轻貌美的商户之女，这…恐怕并非真心慕色，而是另有所图吧？再者，您久居京洛，与苏小娘子素未谋面，谈何情投意合？强扭的瓜不甜啊！”
文书生被这番夹枪带棒的话气得脸色发青，指着凌云怒道：“你…你休得血口喷人！婚姻大事，自古便是父母之命，媒妁之言！岂容你在此妄加揣测，污人清白！”
王明府一拍惊堂木，制止了双方的争吵，先对文书生安抚了几句，无非是“稍安勿躁”、“依律审理”之类的套话。
文书生见状，立刻摆出一副大义凛然的姿态，高声道：“明府！伦理纲常，乃天下之本！凌云此举，悖礼枉法，若任其逍遥，则纲纪沦丧，礼崩乐坏，天下必将大乱矣！学生虽人微言轻，亦要为民请命，维护圣道！”
凌云心中冷笑，接口道：“文秀才口口声声纲常伦理，却连婚书真假都说不清。苏小娘子已然陈情，她从未见过所谓婚书，此事纯属子虚乌有！”
文书生狡辩道：“父母之命，女儿家未曾知晓，亦是常情！婚书乃两家家长所立，岂能因女儿不知便认定为假？”
凌云讽刺道：“哦？原来文家讨媳妇，都是这般先瞒着女方，待到吉日直接绑上花轿的套路？真是让凌某大开眼界！”
“够了！”王明府再次打断，面色不豫，“婚书真伪，暂且押后查验。原告，你还有何证据？”
文书生早有准备，心中暗喜，知道前戏已过，该上主菜了。他一把拉过旁边自升堂起就两腿发软、面色惨白的苏员外，朗声道：“好！即便婚书暂且不论！但这‘父母之命’，总是确凿无疑的吧？苏员外在此，可证明他早已将女儿许配于学生！凌做强纳有夫之妇，其罪昭然！”
王明府目光转向凌云，他知道，这才是本案的关键。堂上所有人的目光都集中到了凌云身上。
只见凌云不慌不忙，从容地从袖中取出一张纸，潇洒地抖开，呈了上去：“明府容禀！婚约之事，暂且不论。但眼下有一桩更要紧的事——根据州衙派驻本县医学博士张大人出具的诊断，苏小娘子已怀有身孕！此乃我凌家血脉，岂能流落外姓之家？”
此言一出，宛如平地惊雷！
文书生和苏员外顿时被劈得外焦里嫩，目瞪口呆！苏员外更是双腿一软，差点瘫倒在地，全靠文书生死死拽住。文书生脑中一片空白，他千算万算，也没算到凌云会使出这招“釜底抽薪”！那张医学博士的诊断书，可是具有官方效力的！
过了好几息，文书生才回过神来，他毕竟在洛阳见过些世面，急中生智，抓住最后一根稻草，高声喊道：“这…这即便是真，也是‘和奸’！是在婚约存在期间发生的苟且之事！其罪更甚！”
凌云心中冷笑：是不是“和奸”，可不是你说了算！他不再理会文书生，转向王明府，深深一揖，语气恳切道：“明府！先有天理人伦，后有律法纲常。胎儿无辜，岂能因其母身份而受牵连？凌某恳请明府，以人伦为重，保全我凌家骨血！”
王明府闻言，沉吟片刻，忽然开口道：“本官想起一桩旧例。” 他目光扫过堂下众人，缓缓道：“昔日高祖皇帝曾问群臣，妾室所生之子，可否受封？宰相裴寂答曰：‘若其父贵，妻可封，妾不可封。然妾生子若显贵，当因子受封，以全天伦。’此后，此论引为惯例。此案…或可援引此例。礼法虽大，终大不过人伦之常。苏氏既已怀凌家子嗣，判归凌家抚养，以全骨肉之情，方为正理。”
这话一出，等于是给案件定了性！文书生彻底傻眼了！
凌云见时机已到，立刻露出獠牙，乘胜追击：“明府明断！此外，文书生串通苏员外，虚构婚约，诬告朝廷命官，意图谋夺他人妾室，其行可恶！此案事发于长街镇，乃卑职辖地，卑职现欲将涉案人等带回巡检司讯问，请明府应允！”
文书生一听要抓他，吓得魂飞魄散，连忙喊道：“我…我乃国子监生员！即便有错，也理应由国子监绳愆厅处置！地方官府无权拿我！”
然而，王明府并不想再多生事端，挥了挥手，沉声道：“原告苏员外爱女心切，其情可悯，所诉基于父命，算不得诬告。凌巡检亦不得借此事后报复！本案已结，退堂！” 说罢，也不管众人反应，起身便转入后堂。
“退——堂——” 衙役拖长声音喊道。
苏员外此刻已是六神无主，全靠一股气撑着，见明府走了，慌忙抓住文书生的袖子，带着哭腔问道：“文…文书生，这…这可如何是好？”
文书生脸色铁青，一把甩开苏员外的手，恨恨地瞪了凌云一眼，低骂了一句“晦气”，也顾不上什么风度了，急匆匆地挤出公堂，离开了县衙。他心想着，只要尽快离开这是非之地，返回洛阳，凌云也奈何他不得。
凌云看着文书生狼狈而去的背影，心中冷笑：一个破落书生而已，如今我作为一个官员也讲究个体面，过些时日，自有办法收拾你。
他转身，一把抓住还想溜走的苏员外的肩头，力道之大，让苏员外龇牙咧嘴。凌云对正准备溜走的师爷笑道：“老先生，且慢走。既然明府已判苏小娘子归我凌家，这婚书之事，总该补上了吧？烦请老先生笔墨，就此写下一份如何？”
师爷本就是看热闹的，闻言自然乐意，当即取出纸笔，就在堂侧书案上，唰唰几下，一份纳妾婚书便已拟好。
凌云接过扫了一眼，嘴角勾起一抹弧度，道：“老先生，这婚书上，似乎还少了一句。”
“哦？少哪句？”师爷捻须问道。
“应添上：‘今将苏氏名下牙行一座，计作嫁妆，归于凌氏’。”凌云慢悠悠地说道。
“什么？！”苏员外一听，如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，也顾不得害怕了，指着凌云的鼻子骂道：“凌云！你…你无耻之尤！竟想强夺我家产业！”
凌云轻轻拨开他的手指，语气轻描淡写，却带着不容置疑的威胁：“苏员外，你可以不签。不过…你女儿如今还在我凌家。我们来日方长，你说是不是？”
苏员外看着凌云那看似平静却暗藏寒光的眼神，想起女儿还在对方手中，又思及自家牙行如今虽有点起色，但若无官府庇护，迟早被人吞并…一时间，气得浑身发抖，却又无可奈何。最终，在凌云的目光逼视下，他颤抖着手，在婚书的补充条款上，签下了名字，按下了手印。
凌云满意地收起婚书，不再理会面如死灰的苏员外，径直回家。
回到宅中，凌云将公堂上的事情简要说与苏清瑶听，并将那份添了条款的婚书递给她，道：“官司赢了，你父亲也签了婚书，答应将牙行作为你的嫁妆，放在你名下打理。”
苏清瑶对打赢官司似乎并不意外，她更惊讶的是父亲竟然会同意让出牙行——这即使没有代管生丝总账房的差事，每年也有数百贯盈利的聚宝盆。她疑惑地问道：“夫君用了何法，竟让家父肯舍了这牙行？”
凌云也不隐瞒，实话实说：“你父亲并非经商之材，又无力护住这份产业。我便以你的安危相胁，他爱女心切，自然就范。”
若是寻常女子，听闻夫君如此“算计”自己父亲，少不得要哭闹一番。但苏清瑶只是沉默了片刻，神色复杂地看了看凌云，随即冷静地说道：“牙行利润丰厚，全放在妾身名下，未免太多。不如这样，妾身留四成收益，其余六成纳入公中，补贴家用，夫君意下如何？”
凌云对苏清瑶这般识大体、明得失的态度十分满意，点头道：“可。你有此心，甚好。放心，过两年生意做大，即便你只拿四成，也比现在十成要多得多。”
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