又过了两日，凌云依旧告假在家，未曾前往州衙应卯。门房内，张三和李四两个长随闲来无事，沏了一壶粗茶，就着几样零嘴，低声闲聊起来。
张三呷了口茶，压低声音，一副洞察世情的模样：“四哥，你瞧咱们府上这几位娘子……赵娘子是正头夫人，有名分，可惜……唉，说不得话，性子也淡；王姨娘呢，跟隔壁那位赛金花娘子走得近，会来事，懂得讨老爷欢心，就是肚皮不争气；如今看来，倒是这位新进门的苏姨娘，最是了得！不但老太爷、老夫人喜欢，这刚进家门没多久，就怀上了！这往后啊，只怕这后宅里头，得是苏姨娘当家了！”
李四撇撇嘴，不以为然，咬了一口糕点：“得了吧三儿，她们谁得势，跟咱们这些跑腿的有什么相干？咱们是跟着老爷从县里出来的，又不是哪房娘子的陪嫁。她们斗她们的，咱喝咱的茶。倒是这苏姨娘，啧啧，昨儿个诊出喜脉，那架势……恨不得全天下都知道。”
正如李四所言，昨日下午，郎中确诊苏清瑶有了近两个月的身孕后，凌家后宅便如同炸开了锅。苏姨娘本人更是瞬间被一层“母性的光辉”笼罩，坐在窗前，手抚着小腹，眉眼间尽是藏不住的得意与满足，连走路的姿态都透着一股小心翼翼的矜贵。凌云初时见她这般情态，烛光下确有一番别样风韵，心中也颇为受用。可这姿态从下午持续到晚上，连用膳时都带着那股子顾影自怜的劲儿，凌云看得久了，那点新鲜感便消磨殆尽，反倒生出一丝不耐，寻了个由头，便让她早早安歇了。
翌日，消息如同长了翅膀，迅速传开。正室赵氏在王珏等人的簇拥下前来道贺。赵氏依旧沉默，只提笔在纸上写了“恭喜”二字，神色平静，看不出喜怒。王珏脸上笑着，眼神却不时瞟向苏清瑶尚未显怀的肚子，带着几分不易察觉的艳羡与酸意。春桃等几个通房丫鬟更是眼巴巴地望着，尤其是春桃，暗自掐着手心，恨自己肚子不争气。依照惯例，妾室所出子女，常由正室抚养，以固嫡母名分。赵氏心中或许掠过此念，但看到凌母那般欢喜、几乎将苏清瑶捧在手心的模样，便知此事绝无可能，索性也不提了。
当下最紧要之事，便是尽快搬往州城。好在凌云岳父赵巡检出家后，其麾下几个伶俐又无甚出路的小厮转而投靠了凌云，使得人手充裕了不少。凌云亲自指挥仆役收拾箱笼，安排车马，诸事虽繁琐，倒也井井有条。
忙乱间隙，凌云与赵氏在前厅暂歇。赵氏沉默片刻，又提笔在纸上写道：“州城路远，恐不适。” 字迹略显迟疑，透露出对陌生环境的不安。
凌云温言安慰道：“夫人不必忧心。州城与长街镇不过两三个时辰的车程，算不得背井离乡。宅子也已安置妥当，比这里宽敞些。你若想念家中旧景，逢年过节，我陪你回来小住便是。” 赵氏闻言，微微颔首，不再多言，但眉宇间的郁结似乎消散了些许。
待到一应物事装车完毕，大队人马浩浩荡荡启程前往州城。抵达新宅，又是一番忙乱。仆役们抬箱笼、归置物品，穿梭不息，各房妻妾也在丫鬟的搀扶下，各自认领房间，安排布置，一时间，偌大的宅院充满了喧嚣的人气。
正当院内忙得不可开交之际，门房来报，赵师爷来访。凌云心知肚明，整理了一下衣袍，来到前厅。只见赵师爷面色不豫，坐在那里，连茶也未动一口。
“凌参军，好大的排场啊。”赵师爷语气带着明显的嘲讽，“乔迁之喜，老夫不请自来，叨扰了。”
凌云仿若未觉，拱手笑道：“师爷说哪里话，您能来，蓬荜生辉。只是家中杂乱，有失远迎，还望海涵。”
赵师爷懒得与他虚与委蛇，直接切入正题，目光锐利：“闲话少叙。老夫今日来，只问一事——你究竟是如何与督学使搭上关系的？竟能让他为你的人舞弊上榜！”
凌云早料到有此一问，神色不变，坦然道：“师爷误会了。并非下官去攀附督学使，而是督学使主动寻的下官。”
“哦？”赵师爷挑眉，明显不信。
“师爷想必也知，督学使年事已高，致仕在即。”凌云压低了声音，“他老人家……想在退下来前，再攒些养老的资财。恰巧，他身边那位文先生，与下官有过数面之缘。督学使便是通过文先生，找到下官，言明……只要价钱合适，府试榜上添几个名字，并非难事。”
赵师爷听到“文先生”（文书生），眉头皱得更紧：“那文书生，上次在冯观察之事上，被你利用得不轻，他竟还肯为你牵线？”
凌云嘴角勾起一抹意味深长的笑：“文先生是聪明人。在他看来，前两次与其说是下官利用他，不如说是各取所需，甚至……是他借了下官的势，清了道路。况且，此番是送钱上门的生意，他为何不做？”
赵师爷默然，心中已信了七八分。这种临退大佬捞取最后“油水”的事，官场并不罕见。他只是恼火凌云竟瞒着他，险些让王观察使被动。他不再追问细节，转而道：“此事暂且不提。府试榜单已出，接下来便是观察使大人复核，报备礼部。你那些人……”
凌云立刻接口，姿态放低：“正要拜托师爷！请师爷务必在观察使面前美言几句，复核时高抬贵手。此恩此德，凌云必当厚报！”
见凌云态度恭顺，赵师爷脸色稍霁，这顺水人情他乐得做，便点了点头：“罢了，此事我已知晓，自会向观察使禀明。你好自为之吧。” 说罢，起身告辞。
送走赵师爷，凌云眼神微冷。赵师爷回去后，必将原话禀明王知远。王知远得知是督学使主动索贿，虽会不齿凌云与之勾结，但主要的不满会转向那位即将离任的督学使，对自己的责怪则会减轻。同时，这也等于交了一个“把柄”给王知远，显得自己更加“可控”。
果然，赵师爷回到观察使府，将凌云所言一一禀报。王知远听罢，沉吟良久，摇头叹道：“这个凌云……行事愈发剑走偏锋！与这等即将致仕、贪图钱财之人纠缠过深，终非善策。长此以往，恐惹祸上身。” 他捻着胡须，思索片刻，“看来，得想个法子，逼他多读些圣贤书，收收心性，学学何为浩然正气，何为官箴臣节！总好过终日琢磨这些鬼蜮伎俩。” 他开始琢磨，该如何“劝学”，才能让这个心思活络的下属，走上“正道”。
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