眼见王少尹面露迟疑，举棋不定，凌云心中也不禁闪过一丝后怕。方才他兵行险着，纯粹是凭借对郑监丞的怀疑进行诈问，并无真凭实据。若那被捆绑的书生心志再坚定些，挨了耳光后头脑仍能保持清醒，自己这番做派立刻就会沦为笑柄，在众目睽睽之下成为跳梁小丑。明知有险，却不得不为，这虽符合沈大爷的意图，却绝非凌云平素的处世之道，想来实在憋闷。
王少尹沉吟半晌，最终吐出四个字：“有请张祭酒。”
凌云一听，心道果然如此。不愿轻易涉足浑水的人，都会选择将难题推给上官。这位王少尹看来也非锐意进取之辈。若换个有胆气的官，遇到这等牵扯学官、书生的敏感事件，只怕会视为扬名立万的机会，紧紧抓在手中。
张祭酒被请来时，王少尹亦主动上前见礼。祭酒乃四品大员，国子监之主，又是清贵的翰林出身，地位非同一般。
张祭酒听罢陈述，面色平静无波，只淡淡道：“本官知晓了。”
王少尹如蒙大赦，将此烫手山芋交出，便欲告辞，转而要对凌云道：“凌参军，假冒御史一案尚未了结，还请随本官回京兆府接受质询。”
凌云却对长随使个眼色，二人会意，大大咧咧地便要提起那瘫软在地的书生带走。此举在祭酒面前，可谓极其无礼。
数百监生注视下，张祭酒重重咳嗽一声，开口道：“书生若有过失，自有本监依规责罚。此乃朝廷定制，不劳凌参军越俎代庖了。”
凌云闻言冷笑。从郑监丞到眼前的祭酒，这是第二个试图将事情压下的人了！郑监丞行为可疑，你祭酒就真是清白无辜？若非你在背后有所动作，那几个书生怎会贸然上书，最终丢了性命？
只听凌云阴阳怪气地回道：“前夜刚死了好几个，今夜祭酒大人还想再多添一个糊涂鬼么？下官实在是可怜他这条小命，信不过贵监的‘规绳’了！”
祭酒没料到凌云竟敢当众顶撞，丝毫不给他留颜面，顿时恼羞成怒，勃然作色道：“凌云！你既入国子监读书，便是太学生员！在师长面前，安敢如此放肆！”
这已是赤裸裸的威胁了。凌云却对张祭酒的话置若罔闻，自顾整理了一下衣冠，便要转身离去。事实上，从被数百监生愤怒围住的那一刻起，他心中已断了在国子监读书的念头。他这等出身，在此地注定格格不入，今日又闹得如此不堪，何必再来自取其辱？不如回头去求崔尚书开恩，放他回地方任职。
正是无欲则刚。那被绑的书生忽然挣扎大叫：“大人！带学生走！学生愿随大人去！” 他显然也被凌云那句“多一个糊涂鬼”吓破了胆。
“想活命就跟紧本官！”凌云喝道。
围观的书生们见状，竟默默让开了一条通路。在他们看来，同窗被这位凶悍的官员带走，纵然要受皮肉之苦，也好过在监内不明不白地丢了性命。
一行人出了国子监，走到街上。凌云随意对王少尹拱拱手，便欲分道扬镳。
王少尹却质问道：“凌参军意欲何往？假冒御史一案，还需请参军回府衙说个明白！”
凌云心中烦躁，指着那书生没好气地道：“京兆府在哪儿下官不知，下官只知都察院在哪儿！此人牵扯要案，王明府最好将他看管好了，若有闪失，沈大中丞面前，只怕不好交代！”
他实则已觉此人用处不大，是个累赘，正好丢给京兆府看管。王少尹听到“都察院”和“大中丞”字样，将信将疑，见凌云行事如此肆无忌惮，倒也不敢过分相逼。
护卫甲上前，向王少尹出示了都察院的腰牌，侧面证实了凌云并非虚张声势。
已走出几步的凌云忽然回头，对王大郎喊道：“记得请王少尹出具收押文书，画押为凭！免得日后人若不见了，反倒赖到我们头上！”
王少尹脸色一黑，心中暗骂此人真是条疯狗，逮谁咬谁。
回会馆的路上，华灯初上。凌云换了便服，信步而行，心中郁结难舒。张三陪在一旁，小心道：“老爷今日……与往常大不相同，小的有些看不明白了。”
凌云叹道：“京城水深，举步维艰，犹如盲人夜行，四下漆黑，难辨方向啊。”
“确实不如老家自在。”张三深有同感。
主仆二人沉默前行。路过一处街口，但见灯火璀璨，丝竹盈耳，张三指道：“老爷，此处好生热闹。”
凌云抬眼望去，正是白日里李清郡公曾提及的平康坊北里一带。只见坊内各家青楼画阁彩灯高悬，车马络绎不绝，一派纸醉金迷之象，倒是个排遣愁闷的好去处。
心中无聊孤寂的凌云便改了主意，信步向坊内走去。张三跟上，低声道：“老爷可是要去寻访哪位知名都知？”
凌云摇头：“不找相熟的。”他不想让自己这副落魄模样传回江南。
张三会错了意，以为老爷想尝尝北地胭脂的鲜。有机灵的小厮见凌云面生，气度不凡，忙迎上来殷勤道：“这位郎君可是头一回来耍子？小的愿为引路。”见凌云不反对，又问道：“不知郎君喜好哪一般？词曲歌舞，还是别的？”
“听闻北里琵琶妙手甚多，可有精于此道的？”凌云问。
“有！有！”小厮连声道，“坊内有一位老供奉，琵琶技艺堪称一绝，教出的几位女弟子皆是色艺双全！郎君请随小的来。”
小厮引着凌云进了一处装饰颇为雅致的馆阁，对堂上一位鸨母喊道：“张妈妈！贵客到，要听上好的琵琶！”
张妈妈打发走小厮，飞快地打量了凌云一番，目光在他身上质地精良的苏绸袍服上停留片刻，脸上堆起笑容：“郎君来的真不巧，今儿个雅舍都满了。只剩一位玉筝姑娘，不是老身夸口，在这北里也是头等的清倌人，琵琶技艺更是拔尖儿。只是姑娘今日身子有些不适……”
这等说辞，凌云岂会不懂？无非是待价而沽。他本也无心留宿，只想听听曲子，小酌几杯，排解烦闷，便示意张三付钱。
张三却面露难色，凑近低声道：“老爷，今日在衙门口打点，又方才在国子监……只剩下几贯钱了。小的罪过，竟忘了提前备下……”
凌云顿时语塞。在这寸土寸金的平康坊，几贯钱只怕连杯像样的茶都喝不起。在地方为官时，他何曾为银钱操心过？真是经验害人。
凌云只得对张妈妈硬着头皮道：“这个……在下今日出门仓促，未及多备资财。唯有腹中诗书几卷，不知可否……”
“呸！”张妈妈脸色瞬间由晴转阴，毫不客气地打断了凌云，“没钱充什么阔大爷！老娘见多了你这等打肿脸充胖子的穷酸！”
三人在张妈妈的骂声中颇为狼狈地退了出来。只听得那张妈妈在身后高声讥讽道：“想白嫖？你以为你是凌云啊？”
猛然听到自己的名字，凌云十分诧异，脚步一顿。他与张妈妈素无交集，她怎会知道自己的名声？自己在江南的诗名，竟已传到长安北里了？
他心念一动，转身故作不屑道：“凌云算什么！在下之才，胜他百倍！”
张妈妈双手叉腰，站在台阶上嗤笑道：“哼！这几日跑来吹牛，自称才高八斗、胜过凌云的后生，没有一二十个也有七八个了！结果没一个真能写出像样句子的！光耍嘴皮子谁不会？”
凌云听这意思，似乎她这里正需要诗词方面的高手？便笑道：“妈妈怎知在下不如那凌云？不试上一试，怎知才学深浅？”
张妈妈哼了一声：“也罢，老娘就给你个机会。笔墨现成，你写几句来看看。是骡子是马，牵出来遛遛！”
“你这风月场中人，也懂得品评诗文好坏？”凌云故意激她。
“这你休管！写得出彩，自有你的好处！”张妈妈颇为自信地摆手。
让他写诗可以，当场提笔写字却是不行——他的字，实在难登大雅之堂。
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