清晨的薄雾还未散尽，我漫步在新城的街道上，耳边传来此起彼伏的诵读声。新城规第三条是什么？止偷盗抢劫，违者鞭三十！第五条呢？呃...那个...是不得欺行霸市... 循声望去，几个粗布衣衫的汉子正一边工作，一边你问我答地背诵着城规。更令人称奇的是，连白发苍苍的老妪都嘴里念念有词。我凑近细听，不禁莞尔——原来那些书吏每晚的宣讲已见成效。百姓们为了赚取答对问题的赏钱，连走路吃饭都在背诵规章。来人。我招手唤来亲卫，那几十个书吏做得不错，每人赏一枚金币，让他们继续坚持。 继续前行，新城处处生机勃勃：街角处，几个总角小儿挎着竹篮，正在帮商户搬运零碎货物，每趟能得两个铜板；白发老翁将新劈的柴火码得整整齐齐，正与买主讨价还价；一群青壮牵着从官府租来的耕牛，扛着簇新的农具，有说有笑地往城外荒地走去。最热闹的当属主干道两处的登记处——发放标签安排人去哪里干活，排着长长的队伍。
少主，您看。秦凌指着远处新开垦的田地，才半月工夫，城外荒地已开垦出上几千亩了。 我负手而立，望着这幅热火朝天的景象。远处尘土飞扬，一骑快马如离弦之箭般疾驰而来。马上信使还未等马匹停稳，便飞身跃下，单膝跪地双手呈上一封火漆密信：少主，科斯城急报！ 我展开信笺，目光扫过纸上内容，眉头渐渐紧锁：呵，当真是贪得无厌。去请龙将军和赵老过来。我对身旁护卫吩咐道，就说有要事相商。 不过片刻，龙玄天和赵大爷便匆匆赶来。我将信笺递给他们，二人凑在一起细看。
龙玄天一拳砸在案几上，震得茶盏跳起：好个莫迪！真当自己是土皇帝了？ 赵大爷花白的胡子气得直翘，手指颤抖地指着信纸：每年六十万金币的平安钱？他莫迪也配？！ 信上白纸黑字写得明白——科斯城守备莫迪声称，被我们剿灭的山贼团伙，多年来一直向他缴纳岁贡。如今我们断了这条财路，他竟要我们按往年数额继续缴纳！难怪这些年剿匪总是雷声大雨点小。我冷笑一声，原来这些山贼，都是他莫迪养的肥羊。 帐内烛火摇曳，映照出三人阴沉的面容。窗外，新城的欢笑声隐约可闻，与帐内凝重的气氛形成鲜明对比。小武，要不要我带人去......龙玄天做了个抹脖子的手势。
我轻轻摇头，指尖有节奏地敲击着案几：其实大家早该想到了。剿灭山贼时，我们不是都缴获了莫迪与山贼往来的密信吗？烛火将三人的影子投在帐布上，忽明忽暗。只是没想到......我冷笑一声，他竟敢如此明目张胆地来要孝敬钱赵大爷气得胡子直颤，拍案道：这厮就不怕我们告发他私通山贼？这可是杀头的大罪！告发？我忍不住嗤笑出声，端起茶盏抿了一口，赵爷爷，您老在官场混了这么多年，怎么还说这等天真话？ 茶盏重重落在案几上，发出清脆的声响。我们是谁？不过是一群山野莽夫我环视二人，声音渐冷，他莫迪是谁？科斯城城主，朝廷命官！您觉得，上官是会信我们，还是信他？龙玄天眼中寒光闪烁：小武的意思是......官官相护，自古如此。其实莫迪才不乎那些山贼，是在乎谁孝敬他。
我凝视着地图上科斯城的标记，缓缓开口：眼下我们发展需要时间，科斯城平稳过度是最重要的。 手指轻叩案几，发出沉闷的声响：那些山贼定是向莫迪哭穷了。若让他知道山贼这些年积攒的财富......我冷笑一声，恐怕六十万金币都打发不了。 赵大爷捋着胡须沉吟道：老朽估摸着，往年山贼给莫迪的孝敬，最多不过十万之数。正是。我点点头，眼下新城建设如火如荼，能用钱解决的事，都不算事。不过...... 龙玄天会意，接话道：得跟他讨价还价一番。三十万金币，应该能打发这个贪官。
不仅如此。我眼中精光一闪，莫迪背后站着莫家——黑岩国五大家族之一，掌控全国矿脉，手握五六十万雄兵。这笔钱，就当是买张护身符。 赵大爷突然压低声音：少爷的意思是......权钱交易，自古有之。我端起茶盏轻抿一口，今日我们花钱买平安，来日说不定还能借他莫家的路子，科斯城以后也会少些麻烦。 龙玄天若有所思：小武是想......通过莫迪，搭上莫家这条线？正是。我放下茶盏，发出清脆的碰撞声。夜风卷着初秋的凉意吹入大帐，烛火忽明忽暗。这笔看似屈辱的交易，或许将成为新城发展的关键一步。毕竟在这乱世，有时候低头不是为了屈服，而是为了跳得更高。
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