教廷百万精锐大军在洛林国都的惨败,如同一场席卷大陆的超级风暴,瞬间震惊了所有势力。卡利斯帝国、罗诺斯帝国、星辉帝国、瑞克斯帝国、德瑞亚帝国、艾瑞斯帝国——这六大帝国在得知教廷遭遇前所未有的重创后,几乎不约而同地采取了行动。一支支精锐军团以“边境演习”或“防范兽人”为名,被秘密调往与教廷势力范围接壤的边界地带,其真实意图不言自明:警惕教廷可能的倾轧,同时也虎视眈眈,准备在教廷虚弱时攫取利益。
与此同时,大陆各地许多依附于教廷的王国和公国内,潜藏已久的矛盾彻底爆发。长期以来被神权压制的皇权,终于看到了反抗的曙光。许多城市的教廷教堂在深夜遭到不明身份人员的袭击和纵火,象征着教廷权威的圣像被推倒,牧师在街上遭到唾弃和围攻。神权与皇权之间压抑了数千年的斗争,做皇帝谁都不想自己头上还有个爹管制,限制,不断的吸自己的血。正以燎原之势迅速蔓延,愈演愈烈。教廷此次倾力出征,本意是希望通过一场对兽人的雷霆大胜,来一场“杀鸡儆猴”,重新巩固其摇摇欲坠的绝对权威。然而,现实却给了他们一记响亮的耳光。他们不仅未能剿灭兽人,反而被对方打得几乎全军覆没,两位强大的武圣军团长战死沙场,就连作为最终手段、象征神圣连接的“天使召唤雕像”都被兽人当众砸毁,这是数千年重来没有的事,天使召唤雕像也是不可再造的东西,是以前天使遗留的宝物!
这一连串的失败,构成了一场巨大的、无法洗刷的耻辱。教廷千年不败的神话被彻底打破,其军事威慑力和神圣光环都遭到了毁灭性的打击。大陆的格局,正因这场战役,而进入一个充满不确定性的动荡时代。在金碧辉煌、圣光永恒环绕的教廷核心——圣光大教堂最深处,一间奢华而静谧的书房内,当代教皇正聆听着来自洛林前线的战报。随着信使颤抖的声音将“全军覆没”、“军团长战死”、“天使雕像被毁”等字眼一一吐出,教皇脸上那数十年如一日的从容与优雅,如同脆弱的琉璃面具般寸寸碎裂。起初是可怕的寂静,教皇的手指紧紧攥住了权杖,指节因用力而发白。紧接着,无法抑制的滔天怒火终于爆发!
“废物!一群废物!!”一向以深沉着称的教皇,发出了如同受伤雄狮般的咆哮。他猛地一挥权杖,一道恐怖的圣光冲击波瞬间横扫整个书房!书架倾覆,珍贵的古典籍和卷宗化为漫天纸屑;陈列的古董和艺术品被震成齑粉;就连那张由千年圣木打造、加持了坚固符文的书桌,也在教皇盛怒的一掌之下,轰然崩塌,化为满地碎片!一时间,书房内圣光紊乱,一片狼藉,只剩下教皇粗重的喘息声。他站在原地,胸膛剧烈起伏,过了许久,那骇人的怒意才被强行压下,但眼神却变得比万年寒冰还要冷冽。
教皇的声音恢复了平静,却带着一种不容置疑的、令人胆寒的威严,对侍立在外、早已吓得魂不附体的枢机主教吩咐道:“传我谕令:即刻召开最高紧急枢机会议!在圣地红衣大主教,各大军团长,无论身在干什么,做什么,必须立刻、马上赶来圣城!不至者……”教皇的目光扫过地上的木屑,“……以后永远不必再来了。”讯令如同插上了光翼,迅速传遍大陆各个角落。很快,位于圣山之上的教廷核心——圣光大教堂,迎来了数十年未有的盛况或者说,紧张局面。
这座巍峨宏伟、象征着无上神权与荣耀的建筑,此刻所有的偏门、正门乃至密道,都有重要人物不断涌入。他们身着代表不同权势阶层的服饰:有身披猩红长袍、面色凝重的红衣大主教;有浑身笼罩在阴影中、令人不寒而栗的异端裁判所高层;更有整整十名全副武装、气息如山岳般沉重的圣骑士军团长!此外,还有许多平日难得一见、掌握着教廷庞大资源命脉的实权人物,无论是明面上的巨头还是暗地里的魁首,此刻都悉数到场。一位在教堂守卫了十几年的老兵,按剑立于大殿侧门,眼中充满了难以掩饰的惊愕。在他漫长的服役生涯中,从未见过这座可容纳数千人的中央大殿聚集如此之多、如此重量级的人物。空气中弥漫着一种不同寻常的压抑感,连呼吸都似乎变得沉重起来。大殿之内,尽管无人敢高声喧哗,但压抑不住的窃窃私语声却如同潮水般在巨大的穹顶下回荡。人们相互交换着惊疑不定的眼神,都在暗中揣测:究竟发生了何等惊天动地的大事,需要召集几乎整个教廷的所有顶层力量?一种山雨欲来风满楼的紧张气氛,笼罩了整个神圣的殿堂。
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