退守至雷克城的近二十万教廷残军,处境极为艰难。他们仓皇逃出洛林国都,沿途丢弃了几乎所有的辎重粮草,此刻已是人困马乏,饥肠辘辘。雷克城本身就是一座空城,根本无法供养如此庞大的军队,无奈之下,残军主力只能继续向最后的屏障——洛谷关撤退。尽管洛谷关的守军早已通过探马得知了前方大军惨败的消息,有了一定的心理准备,但当他们真正看到这支传说中的“教廷精锐”出现在关前时,依旧被眼前的景象震惊得说不出话来。这哪里还是一支军队?放眼望去,只见黑压压的一片人潮,缓慢而混乱地向前蠕动。士兵们个个面黄肌瘦,眼神空洞麻木,身上象征荣耀与身份的制式铠甲早已破损不堪,沾满泥污和暗褐色的血渍,许多人的武器也不知所踪。队伍毫无阵型可言,如同被驱赶的羊群,死气沉沉,只有脚步拖沓地面的沙沙声和偶尔因伤痛发出的呻吟,打破了这令人窒息的寂静。若不是其中偶尔还能看到几面破损的教廷旗帜在无力地飘动,守关的将士几乎要以为这是哪里涌来的大规模流民。一股浓重的失败和绝望气息,如同瘟疫般从关下蔓延上来,让所有目睹此景的守军心头都蒙上了一层厚重的阴影,百万精良大军都拦不住兽人的大军,他们能拦得住吗!答案是肯定的,拦不住。
当洛林国王奥特里奇亲自出现在洛谷关城门处时,几位狼狈不堪的红衣大主教简直喜出望外。他们已饿得前胸贴后背,此刻见到这位曾经的“盟友”,心中立刻燃起了希望——身为国王,总该设宴为他们接风洗尘吧?果然,奥特里奇国王面带程式化的笑容,开口道:“得知诸位大人莅临,本王已在城主府内略备薄宴,为诸位压惊。”几位红衣大主教和军团长闻言,如闻仙乐,立刻将城外那二十万饥肠辘辘的士兵抛诸脑后,迫不及待地跟着奥特里奇前往城主府。然而,当他们踏入宴会厅,看到眼前景象时,全都傻了眼。所谓的“薄宴”,竟是名副其实——每人面前只有一碗清澈见底的稀粥,外加一小碟黑乎乎的咸菜。奥特里奇国王热情地招呼道:“各位大人千万不要客气,粥和咸菜,管够!”
脾气暴躁的卢克斯大主教再也忍不住,猛地一拍桌子(尽管虚弱得没拍出多大响声),指着碗碟怒道:“奥特里奇!你这是什么意思?!”奥特里奇脸上露出恰到好处的困惑:“卢克斯大主教何出此言?是……是需要再加点咸菜吗?”爱德华大主教强压怒火,声音冰冷:“国王陛下,这就是你所谓的‘宴席’?”奥特里奇这才收起伪装,长长叹了口气,脸上堆满了无奈与愁苦:“爱德华大人,您有所不知啊。先前与诸位大人共同守卫洛林国都时,为了供养教廷的数十万大军,我洛林王国的国库早已被消耗一空,粮仓连老鼠都饿跑了。如今,本王和关内的将士百姓,也全是靠着周边村镇百姓的勒紧裤腰带接济,才能每天喝上这么一碗稀粥度日。能拿出这些招待各位,已是倾其所有了。”听到这话,卢克斯猛地想起了当初在洛林国都的情景:近半数的教廷大军驻扎城内,奥特里奇确实是好吃好喝地供着,可每当这位国王恳请联军出城协同作战时,他们总是以各种理由推诿避战……最终,硬是逼得这位国王放弃了世代相传的国都,割让了大片国土给教廷作为“驻军地”,自己则带着子民凄惶地退守到这洛谷关。想明白这一切,卢克斯气得浑身发抖,却一句话也说不出来。这哪里是宴席,这分明是奥特里奇用一碗稀粥,给了他们一记最辛辣、最无声的耳光!
在一旁饿得心烦意乱的军团长雷奥纳多再也按捺不住,猛地站起身,指着奥特里奇国王怒喝道:“奥特里奇!你搞清楚!若不是我们教廷大军在前线替你挡住兽人的兵锋,你还能安然坐在这洛谷关?我们可是为你流了血、挡了刀!你现在立刻去准备足够的粮食和像样的酒宴,款待我们和城外的大军!这才是待客之道!”面对这近乎无礼的斥责,洛林国王奥特里奇非但没有退缩,反而将手中的粥碗重重一顿,目光锐利地直视雷奥纳多:“雷奥纳多军团长!请你记住,是我洛林王国,在这片土地上独自阻挡了兽人兵锋二百余年!我可曾向谁邀过功?可曾向你们教廷要过一枚铜板?!”
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