二叔说到这里,脸上浮现出浓浓的忧色:“我最担心的是,教廷圣星学院对学生的来历背景审查极其严苛,尤其是武者与法师。如今各国又严密封锁前往教廷的通道,特别是针对修行者。你这一路,既要设法穿过封锁,又要准备一个经得起反复推敲的、天衣无缝的身份……前路,当真是艰险重重啊!”听完二叔抽丝剥茧的分析,我心中凛然。之前想的确实过于简单了。潜入圣都,绝非易事,每一个细节都需精心谋划。“二叔所言极是,”我沉声道,“是我想得不够周全。身份与随从之事,还需从长计议,务必做到万无一失。”看着二叔和赵爷爷关切的眼神,我深知,这条通往圣都的路,远比想象中更加曲折险峻。
二叔拉着我坐下,给我倒了杯茶,脸上带着精明的神色:“小武,你先在科斯城住几天,别急着走。现在有个绝佳的机会!”他压低声音,带着点兴奋说:“教廷前几个月不是被兽人揍得不轻吗?实力大损,现在正满世界招学生呢!圣都学院这次可是下了血本,待遇开得那叫一个诱人——只要符合要求,学费全免!吃住行全包!每个月还发高额零花钱!”“更绝的是,”二叔眼睛发亮,“教廷还跟各国开了条件:哪个国家能送一百个有资质的年轻人进圣都学习,明年这个国家的虔诚税就全免!”
二叔嘿嘿一笑:“教皇那老狐狸精明着呢,知道明年的税不好收,干脆拿来换点实在的。一百个学生换一年虔诚税,这买卖太划算了!而且教廷这次门槛放得极低——只要二十岁以下,有修炼资质就行,各国也容易接受。”二叔拍着我的肩膀,一语道破天机:“教廷这是被逼急了,死马当活马医!教廷想向全大陆展示求贤若渴的态度,巴不得有些隐士高人或怀才不遇的天才主动投奔。”二叔意味深长地看着我:“教廷现在很清楚自己的处境,必须快速恢复实力。这次大开方便之门,就是想尽快补充新鲜血液。小武,这可是千载难逢的好机会
啊!”
几天后,二叔给我安排好了新身份——叶龙。“听着,你现在是富商叶家的独子,”二叔把身份文书塞到我手里,“回乡路上遇到山贼,全家就剩你一个。你散尽家财,一心要去圣都学武报仇。”二叔指了指桌上的推荐信:“外面我以放出风声,你就说跪求他给你个名额,献出了全部的家产。正好黑岩国在凑一百个有修炼资质的人送去圣都抵明年的税,咱们科斯城需要往上提交十人名额。”我看着文书上“叶龙”两个字,哭笑不得:“二叔,这故事也太老套了吧?”“老套才安全!”二叔瞪我一眼,“越俗的故事越没人细查。”第二天,我带着秦逸、冷涵和赵杰出发了。临行前,我郑重地告诉他们:“这一去九死一生,现在回头还来得及。”
秦逸咧嘴一笑:“少爷,从跟着您那天起,我们就没想过回头。”冷涵默默整理着行装,赵杰则拍了拍腰间的刀:“正好去圣都见识见识。”最绝的是二叔还从地牢里找了六个囚犯——都是修炼资质平平,一大把年纪还卡在凝气境中期的武者。二叔直接给他们改了年龄,身份文书上全写着“十九岁”。我看着那几个满脸褶子的“十九岁少年”,差点没忍住笑出声:“二叔,这也行?”“怎么不行?”二叔理直气壮,“大家都这样做,难道教廷为这些事,跟大国开战。这些人在牢里也是浪费粮食,不如送他们去圣都吃教廷的粮食。”
一路上,我们穿过黑岩国的边境,眼前的景象让我心头沉重。破败的村庄里,百姓们衣衫褴褛,面黄肌瘦。孩子们光着脚在泥地里跑,老人们坐在门槛上眼神空洞。田野荒芜,房屋倾颓,整个国家像是个垂死的病人。“少爷,这黑岩国怎么穷成这样?”秦逸忍不住问。我摇摇头没说话。但越往国都走,景象越是讽刺。与穷苦的百姓形成鲜明对比的,是那些地主富豪的奢华生活。高墙大院里传来丝竹之声,装饰华丽的马车在街上横冲直撞,衣着光鲜的权贵们醉生梦死,对路边的乞丐视而不见。等到了黑岩国都,眼前的景象更是让人心寒。
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