城濮战场的硝烟尚未完全散去，血腥气混杂着泥土的腥味弥漫在空气中。晋军的士卒们拖着疲惫的身躯，开始清理战场，收缴战利品，掩埋同泽，亦将楚军遗弃的尸首推入巨大的坑中。胜利的欢呼早已过去，取而代之的是一种劫后余生的沉默与执行命令的麻木。战争的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
中军大帐已然重新立起，虽略显简陋，却自有一股威严肃穆之气。晋文公重耳卸去了染血的甲胄，换上一身诸侯常服，端坐于帐中。狐偃、先轸、栾枝、赵衰等重臣分列两侧，人人脸上虽带疲色，眼中却闪烁着压抑不住的兴奋与昂扬。
捷报已以最快的速度传向四方，震动天下。但胜利之后的棋局，才刚刚开始。
“此战，赖诸位卿家之力，赖三军将士用命，方得此大胜。”晋文公的声音沉稳，透着不容置疑的权威，“然楚军虽溃，其势未绝。楚王败归，必怀怨恨。我晋国霸业初定，尤需谨慎。”
他的目光首先看向先轸：“先轸大夫，奇兵袭扰，决胜城濮，卿居首功！然那支‘卫军’……”
先轸立刻躬身：“禀主公，此事乃狐偃大夫与臣共同谋划。卫侯新降，其心未附。臣等以利诱之，以威迫之，使其遣其世子（即那位质子）率国内精锐，借道戎狄，长途奔袭，于关键时刻击楚侧后。此事未经主公明示，擅自行事，请主公降罪。”他虽请罪，语气却无丝毫悔意。
狐偃接口道：“此乃非常之时行非常之事。若事先禀报，恐消息泄露。臣愿与先轸大夫同罪。”
晋文公摆手：“二位卿家临机决断，建此奇功，何罪之有？反当重赏！只是卫军伤亡如何？其世子现在何处？”
“卫军折损近半，其世子正于营外候见，听候主公示下。”
“传。”晋文公颔首。片刻，那位年轻的卫国世子入帐，虽经苦战面带风尘，眼神却颇为精明强干，恭敬行礼。
晋文公温言抚慰，大加赞赏，当场承诺将助其巩固在卫国的地位，并赐予厚赏。卫国世子感激涕零，心中却知从此卫国将更深地绑于晋国战车之上。一番恩威并施，晋文公轻松地将这场“意外之功”转化为实实在在的政治收益。
与此同时，楚军溃败的消息，已如瘟疫般向南蔓延，率先抵达楚国边境重镇——申邑。
镇守申邑的楚将得闻城濮惨败、大王溃逃的消息，如遭晴天霹雳，骇然失色。 “这……这如何可能？！”他难以置信，却又不得不信，因为溃败下来的残兵已经开始零星出现，带来的皆是令人绝望的描述。
“快！紧闭城门！加派哨探！严密戒备晋军追兵！”守将慌乱地下令，整个申邑瞬间笼罩在巨大的恐慌和备战气氛中。他们不知晋军是否会乘胜南下，直捣楚国腹地。
这种恐慌情绪随着溃兵的涌入，迅速向楚国腹地扩散。郢都再次震动，比之前听闻烽火时更为剧烈。太子商臣惊慌失措，一面加强郢都防务，一面接连派出使者，火速北上打探楚王下落并接应。
而在败退的路上，楚成王收拢了部分残兵败将，与斗椒、子上等将领汇合。一行人狼狈不堪，士气低落至冰点。
楚成王面色灰败，一路沉默寡言，往日的雄风荡然无存。失败的耻辱像毒蛇般啃噬着他的心。令尹子文伴其左右，不断劝慰，但亦知此战创伤绝非轻易能够抚平。
“晋国……重耳……先轸……”楚成王偶尔从牙缝中挤出这几个名字，眼中燃烧着怨毒的火焰，“寡人誓报此仇！此生若不雪城濮之耻，枉为人君！”
他看了一眼身后稀稀拉拉的队伍，强压下立刻反扑的冲动，嘶哑道：“传令，加快速度，退回方城之内！凭险固守，重整旗鼓！”
楚国的霸业遭受重创，但正如狐偃所料，其根基未动。一场惨败种下的仇恨种子，已深埋于楚王心中，只待时机，便会破土而出，带来更大的风暴。
就在中原的目光都被城濮大战吸引时，东南方向的吴越之地，已悄然燃起战火。
吴王阖闾趁楚军大败、东境空虚之机，采纳伍子胥之谋，以孙武为将，率水陆大军沿淮水西进，果然一路势如破竹，连克楚国的钟离、州来等数座边城。吴军士气大振，继续向楚国内地深入掠地。
捷报传回吴都姑苏，阖闾大喜过望，更加认定这是上天赐予吴国崛起的机会。他下令国内继续征调粮草兵员，支援前线，意图扩大战果。
然而，吴国的强势西进，正如越王允常所期盼的那样，造成了其国内兵力的相对空虚。
一直暗中窥伺的越王允常，认为时机已到。 “吴人贪得无厌，主力尽出，其国都必然防备松懈！”允常召集部落首领，下达了进攻的命令，“复仇雪耻，就在今日！目标——吴国腹地，给寡人烧！杀！抢！”
越国军队，虽然装备不及吴军精良，但胜在悍勇且熟悉地形，他们从山林中涌出，避开吴军重点布防的城池，如同鬼魅般渗入吴国境内，袭击村镇，焚烧粮仓，甚至一度威胁到姑苏周边的富庶地区。
吴国留守部队猝不及防，连连败退。告急文书如同雪片般飞向远在西线征战的阖闾军中。
西秦雍城，秦穆公很快得知了晋国大胜和吴越开战的消息。 “晋侯竟真的一战而霸……”秦穆公心情复杂，既有对强邻崛起的警惕，也有一丝未能参与其中分羹的遗憾。他再次召见田穰苴，言语间更加客气。 “晋侯霸业已成，将军归国之日想必不远矣。届时，还望将军莫忘在秦之日，秦晋之好，当永固才是。”语气中拉拢之意更为明显。
田穰苴不卑不亢地应酬着，心中归意更切。他知道，晋国大胜，正是用人之际，自己重返战场、一展所学的时机即将到来。
而在饱经战火摧残的宋国，商丘城内则是另一番景象。确认楚军大败溃逃的消息后，全城陷入了真正的狂欢。宋成公喜极而泣，下令打开所有府库（虽然所剩无几），犒赏守城军民，并立刻组织庞大的劳军团，携带所能筹集的一切物资，北上城濮犒劳晋军。
卫国则心情复杂。既因站队正确、及时“反正”而庆幸，又因国力损耗和世子被“借调”参战而暗自心惊，只能更加小心翼翼地依附于晋国麾下。
晋文公在城濮战场上，接受了宋国的感激和卫国的臣服，并大会诸侯的议程也已提上日程。霸业的画卷，正在他面前缓缓展开。
然而，南方的仇恨、东南的乱局、西方的观望……这一切都预示着，城濮的胜利并非终结，而是一个全新的、更加复杂的时代的开端。晋国的霸权，从诞生之初，便面临着四方的挑战与暗流。
此刻，先轸正在清点战利品，他的目光掠过那些缴获的楚军旌旗，最终落在一面绣着狰狞兽首的旗帜上——那是楚军主力之一的标志。他缓缓卷起这面旗帜，对身旁的副将低声道： “将此旗收好。来日……或许还有用它的时候。”
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