晋国的天空，被东西两线的烽火映照得一片血红。赵盾的战略抉择，将整个国家的命运押注在了西线，而南线的苦苦支撑，则成为了这场豪赌中最沉重也最不确定的筹码。
西线，王官城下，战况已至白热化。
秦穆公亲临前线督战，秦军士气大振。孟明视指挥大军昼夜不停地猛攻晋军营垒。投石机抛出的巨石如同陨星般砸落，弩箭密集如蝗，秦军士卒如同黑色的潮水，一波接着一波冲击着晋军以土木和血肉构筑的防线。先蔑与胥婴分守要冲，身先士卒，甲胄早已被鲜血和尘土染得看不清本色。晋军士卒依仗工事，拼死抵抗，阵前尸积如山，汩汩鲜血汇成小溪，流入冰冷的黄土。
“守住！司寇大军将至！”胥婴的嗓音早已嘶哑，他挥舞着已经砍出缺口的长剑，将一名刚刚攀上垒壁的秦军百夫长劈落。他的左臂被流矢擦伤，简单包扎后依旧剧痛，但他浑然不觉。身边的亲兵不断倒下，替补者立刻顶上空缺，每个人都杀红了眼。
秦军的攻势太猛了。一处营栅在连续撞击下终于轰然倒塌，秦军发出一阵狂野的欢呼，如同决堤的洪水般从缺口涌入！
“堵住缺口！”先蔑见状，目眦欲裂，亲自率领中军预备队顶了上去。双方在狭窄的缺口处展开了最残酷的肉搏，刀剑砍击骨骼的声音令人牙酸，每时每刻都有人倒下。晋军凭借着地利和必死的决心，硬生生用尸体再次堵住了缺口，但防线已然摇摇欲坠。
就在这千钧一发之际，地平线上，尘头大起！如同闷雷般的战鼓声由远及近，一面巨大的“赵”字大旗，引领着无边无际的晋军主力，如同天边涌来的钢铁乌云，出现在了战场西方！
“司寇来了！援军到了！”苦苦支撑的晋军爆发出震天的欢呼，几乎枯竭的力气仿佛瞬间回归。
赵盾立于戎车之上，面无表情地看着惨烈的战场。他没有丝毫犹豫，长剑出鞘，直指秦军侧翼：“全军突击！目标，秦穆公大纛！”
生力军的加入，瞬间改变了战场态势。晋军主力如同猛虎下山，以雷霆万钧之势，狠狠撞入了久战疲惫的秦军阵列侧翼！赵穿一马当先，如同锋矢的尖端，直插秦军腹地。
秦军久攻不下，士气已堕，此刻遭此猛击，顿时阵脚大乱。孟明视竭力想要稳住阵型，但败势已成，难以挽回。秦穆公在远处望楼上，看着如雪崩般溃退的秦军，长叹一声，知道事不可为，在亲卫保护下，下令撤退。
秦军如同退潮般向西败走，丢下了无数辎重和尸体。晋军乘胜追击数十里，斩获无数，直到天色昏黑才收兵回营。
王官之战，晋军再次惨胜，保住了西线门户。然而，付出的代价亦是极其惨重，先蔑、胥婴所部伤亡过半，赵盾带来的主力亦有不小损失。西线的危机暂时解除，但晋国的鲜血，已浸透了这片土地。
就在西线捷报尚未传回绛都之际，一个噩耗却以更快的速度，如同冰锥般刺穿了晋国君臣的心脏——南线栾枝急报：郑国，投降了！
在楚令尹子文强大的军事压力和内部亲楚势力的不断鼓噪下，郑穆公最终未能坚持到晋国援军的到来（或者说，他等来的只是晋国主力西调的消息）。在楚军猛攻新郑十余日，城墙多处崩塌，守军濒临崩溃之际，郑穆公开城投降。
楚军兵不血刃进入新郑。子文并未过分羞辱郑穆公，反而以礼相待，但要求郑国与晋国断绝盟约，重新尊奉楚国为盟主，并派出军队，随同楚军一起，进攻仍忠于晋国的城池。
郑国的倒戈，如同推倒了第一块多米诺骨牌。消息传出，中原震动。原本就摇摆不定的宋、卫等国，态度顿时变得更加暧昧。陈、蔡等楚之附庸，则气焰更炽。晋国经营多年的中原同盟体系，出现了致命的裂痕。
栾枝的军队，在失去郑国屏障后，直面楚军与郑军的前后夹击，处境极其危险。他不得不放弃伊洛地区的部分营垒，收缩防线，退保更为险要的城邑，苦苦支撑，等待来自国内的指令，或者……奇迹。
南线的崩溃，让赵盾在西线的胜利显得黯然失色，甚至蒙上了一层战略失败的阴影。
与北方血雨腥风形成鲜明对比的，是东南吴国蒸蒸日上的气象。
吴王阖闾将一座偏僻的军营完全交给了孙武。校场之上，三万吴军将士肃立，鸦雀无声。孙武高坐指挥台，面无表情。他下令将宫中一百八十名美女分为两队，以吴王宠姬为队长，进行阵型演练。
起初，宫女们只觉得好玩，嬉笑不止，队形混乱。孙武三令五申之后，依旧如此。他脸色一沉，下令将两名担任队长的宠姬依军法处斩！
吴王阖闾在高台上看得大惊，连忙派人求情：“寡人已知将军能用兵矣！寡人非此二姬，食不甘味，愿勿斩也！”
孙武却肃然回答：“臣既已受命为将，将在军，君命有所不受！” 坚持斩杀了二姬。
随后，他另选队长，再次击鼓发令。这一次，所有宫女无不战栗听从，前进后退，左右回转，皆中规矩绳墨，毫无错漏！
阖闾虽痛失爱姬，但见孙武治军之严，用兵之神，心中凛然，知其确实是大才，于是正式拜孙武为上将军，授以全权，令其按照兵法，彻底整训吴国军队。
伍子胥在一旁看着，心中激动。他知道，有了孙武的加入，吴国这把指向楚国的利剑，终于找到了最顶尖的铸剑师和执剑人。复仇的火焰，在他胸中燃烧得更加炽烈。
越国，秘密营地。
太子勾践（正式登场）一身短打，正与精心挑选的越族少年一同在泥沼中匍匐前进，练习潜行与伪装。他面容刚毅，眼神沉静，与其父允常的深沉隐忍相比，更多了几分狼一般的狠厉与果决。
一名浑身湿透的细作被带到允常面前，带来了吴宫演阵、孙武斩姬练兵的消息。
“孙武……斩姬立威……”允常捻着胡须，眼中精光闪烁，“阖闾竟能容之，此人之志，非同小可。吴军经此整顿，战力必将突飞猛进。”
勾践训练完毕，走了过来，听到消息，沉声道：“父王，吴国得此良将，如虎生翼。我越国不能再等了。儿臣请求，加强对吴国边境的渗透，尤其是其新军驻防和粮草囤积之地，需详细探查。同时，儿臣以为，我越国勇士，亦需经历真正的血火考验，方能成器。”
允常看着日渐成熟的儿子，点了点头：“准你所请。然，切记，不动则已，动则必杀！在吴国这头猛虎彻底亮出獠牙扑向楚国之前，我越国，仍需是温顺的羔羊。”
越国的窥探，变得更加频繁和深入。他们像影子一样，附着在吴国日益强壮的身躯上，寻找着最脆弱的要害。
西线血战方歇，南线霸权崩塌，东南暗流汹涌。晋国虽然暂时击退了西面的饿狼，却失去了南方的屏障，霸业根基已然动摇。而吴越之地的锋芒，正以前所未有的速度，淬炼得更加锐利。这个深秋，血色弥漫，预示着即将到来的，是一个更加混乱、也更加激烈的时代。
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