鄢陵之战的辉煌胜利，如同一声震彻寰宇的惊雷，彻底改写了天下格局。晋国霸业复兴的荣光，几乎尽数汇聚于中军帅赵朔一人之身。然而，极致的荣耀之下，往往潜藏着致命的危机。班师回朝的赵朔，脚下并非坦途，而是遍布着鲜花与荆棘的权力之巅。
秋高气爽，晋国都城新绛却比年节更为喧腾。通往宫城的驰道两旁，万民空巷，箪食壶浆，争相一睹大败强楚、挽狂澜于既倒的中军帅赵朔的风采。
赵朔一身戎装，骑乘骏马，行于凯旋队伍的最前方。他面色沉静，并无骄矜之色，目光扫过欢呼的人群，深邃难测。其身后，是军容整肃、杀气未消的“武卒”精锐，以及装载着无数楚国旌旗、辎重、俘虏的凯旋车队。这浩大的声势，与其说是凯旋，不如说是最直观的武力展示。
晋景公亲率文武百官，出城十里相迎。典礼之隆重，赏赐之丰厚，皆为晋国百年未见。金帛、玉器、田宅、奴仆不计其数，更有加封赵朔为“上卿”，总揽晋国军政，其权势地位，俨然已凌驾于诸卿之上，直逼君权。
朝堂之上，颂声如潮。昔日攻讦赵朔最力的郤克，此刻亦不得不强颜欢笑，躬身道贺。栾氏、先氏等贵族，更是纷纷表态依附。赵朔一言一行，几可定夺国策，晋景公虽端坐君位，却仿佛成了某种象征。
“赵卿之功，旷古烁今，实乃我晋国柱石！”晋景公握着赵朔的手，笑容满面，言辞恳切，然而那眼底深处一闪而过的阴霾，却未能逃过有心人的眼睛。
赵朔恭敬回礼：“此乃君上洪福，将士用命，臣不敢居功。”言辞谦逊，但其挺拔的身姿与那不经意间流露出的、掌控一切的自信，却比任何傲慢的言语都更具压迫感。
是夜，赵朔府邸，灯火通明，门庭若市。道贺的、投靠的、请求庇护的各级官吏将领络绎不绝。直至深夜，人群方渐渐散去。
就在赵朔准备歇息时，心腹来报，韩厥轻车简从，秘密来访。
赵朔心中一动，立刻于密室接见。韩厥面色凝重，并无白日里的恭贺之色。
“韩大夫深夜来访，必有要事。”赵朔屏退左右，直接问道。
韩厥沉吟片刻，低声道：“赵帅，白日风光无限，然夜深人静时，可曾感到寒意？”
赵朔目光一凝：“韩大夫何出此言？”
“功高震主，古之至理。”韩厥声音压得更低，“君上今日之封赏，可谓极矣。然赏无可赏之时，又将如何？郤克等人，表面恭顺，其心叵测，岂会甘居人下？今日他们畏惧赵帅兵威，不敢妄动，然一旦……一旦君上流露出些许意向，则群起而攻之者，恐如过江之鲫！”
他顿了顿，继续道：“还有那鄢陵之战最后出现的‘天火’……来历不明，虽助我晋国，然其力可畏可怖。赵帅可知其根源？若不知，此便是一把悬于头顶的利剑，他人亦可借此构陷，言赵帅勾结妖异，其心难测！”
韩厥所言，句句诛心，直指赵朔权势背后的巨大隐患——君主的猜忌、政敌的潜伏、以及那神秘力量带来的不确定性。
赵朔沉默良久，书房内只剩下灯花噼啪的轻响。他何尝不知这些？只是胜利的辉煌暂时掩盖了这些阴影。
“韩大夫金玉良言，赵朔铭记。”赵朔终于开口，声音低沉，“然则，大势如此，如逆水行舟，不进则退。退一步，非但权势不保，恐身家性命亦难周全。”
他的眼中重新燃起那熟悉的、锐利如剑的光芒：“唯有继续向前，握住更多的权柄，建立更大的功业，让所有觊觎者，连仰望的勇气都没有！”
他感激韩厥的提醒，但这并不能改变他既定的道路。在绝对的力量面前，所有的阴谋与猜忌，都将是徒劳的。
与此同时，晋国宫城深处，晋景公独自一人，对灯长叹。白日的盛大典礼与热情洋溢，仿佛还停留在空气中，却让他感到无比的疲惫与冰冷。
赵朔凯旋时那山呼海啸般的欢呼，那支令人望而生畏的“武卒”，那满朝文武对赵朔近乎谄媚的态度……无一不在提醒他，他这个国君，在赵朔这轮骄阳之下，已然黯淡无光。
“先君啊……”晋景公喃喃自语，脸上充满了无奈与不甘，“莫非我晋国公室，真要步周室后尘，沦为卿族之傀儡乎？”
他想到了被赵盾弑杀的晋灵公，一股寒意从心底升起。赵朔虽非赵盾，但其权势，比其父当年，有过之而无不及。
“郤克……或许可用，然其人心术不正，恐驱狼迎虎……”晋景公内心挣扎着。他需要一股力量来制衡赵朔，但又怕引火烧身。
最终，他只能无力地叹息一声。在赵朔如日中天的威望和强悍的军权面前，他暂时什么也做不了，只能隐忍，等待，等待那或许永远也不会出现的转机。
遥远的“安居”岛上，范蠡很快便收到了晋国凯旋、赵朔权倾朝野的详细报告。
“赵朔之势，已不可制。晋国霸业，系于其一身。”范蠡评价道，语气中并无意外，“然，月满则亏，水满则溢。其权势已达极致，接下来，便是走下坡路了。晋景公非庸主，郤克非良善，内乱之芽，已然种下。”
他的目光，并未在晋国的巅峰荣耀上过多停留，而是再次投向了东南方向。
“通知公子鸿，时机将至。楚国新败，无力东顾；越国困顿，勾践蛰伏。吴地空虚，正是暗中扩张、收拢人心之良机。可借商队之名，广布恩惠，联络旧臣，积蓄粮草，但切记，暂勿举事，仍需忍耐。”
“同时，加大对越国勾践的监视。此人忍辱之功，天下无双。楚败晋强，他绝不会甘于寂寞，定会有所图谋。留意他与外界，尤其是与……那海外未知势力的任何接触。”
范蠡如同一个最耐心的园丁，在晋国这棵大树最为枝繁叶茂之时，已然开始在其阴影笼罩不到的角落，播种下来日可能取而代之的种子。他的棋局，从不局限于一时一地的胜负，而是放眼于更久远的未来。
功高盖主，鲜花着锦，烈火烹油。赵朔站上了权力的顶峰，却也站在了风暴眼的最中心。晋国内部的暗流，因这滔天之功，非但没有平息，反而在更深处汹涌激荡。而远方的窥伺者，已然开始为下一轮格局的演变，悄然布局。
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