州衙小院内，沈文漪在碧荷的安抚与韦青蚨开列的安神汤药作用下，终于再次沉沉睡去。只是即便在睡梦中，她那秀美的眉头依旧微微蹙着，长长的睫毛上犹挂泪珠，显然心事重重，并未得到真正的安宁。
崔?守在门外，听着屋内渐渐平稳的呼吸声，紧绷的心弦才稍稍松弛些许。他深知文漪心结难解，此刻自己在她面前，只会徒增她的痛苦与激动。趁着这个间隙，他必须立刻去寻颜清秋！昨夜她独自离去，又在临江仙与红泠宿醉，不知现下如何了？他心中充满了对她的担忧与深深的愧疚。
他简单整理了一下略显凌乱的衣袍，也顾不上后背伤口传来的隐隐刺痛，对周安吩咐道：“看好这里，文漪姑娘若有任何需要，立刻去请韦姑娘或孙先生。我出去一趟。”
“老爷，您这伤……”周安面露忧色。
“无妨。”崔?摆摆手，脚步匆匆地出了州衙，径直向城东的临江仙而去。
午后的阳光正好，洒在依旧残留着节日气息的街道上，但崔?却无心欣赏。他心中如同压着一块巨石，既有对沈文漪境遇的心痛与愧疚，更有对颜清秋的牵挂与不安。他只想尽快见到她，向她解释清楚，求得她的谅解——尽管，连他自己都不知道，这团乱麻该如何解开。
然而，当他来到临江仙那气派非凡的大门前，正准备迈步而入时，却被两名看似普通、眼神却异常精悍的伙计拦住了去路。
“这位客官，留步。”其中一人不卑不亢地拱手道。
崔?微微一怔，他身为邕州通判，这临江仙平日里虽非官署，但他若要进出，还从未有人敢阻拦。他压下心中疑惑，沉声道：“本官崔?，有事要见你们红泠老板。”
那伙计面色不变，依旧挡在门前，语气却带着几分不容商量的坚决：“崔大人，小的认得您。只是……东家特意吩咐了，近些时日，您……您不方便进入临江仙。还请您体谅，莫要让小的们为难。”
崔?眉头紧锁，心中疑云顿生：“不方便？这是何意？红泠老板为何下此禁令？”
就在这时，一个娇媚慵懒的声音自门内传来：“哎呦，我当是谁呢，原来是崔大人大驾光临。”
只见红泠穿着一身烟霞色的缕金百蝶穿花裙，外罩一件薄如蝉翼的云丝披帛，袅袅娜娜地从里面走了出来。她脸上带着惯有的、令人捉摸不透的笑意，眼波在崔?略显憔悴的脸上流转一圈，红唇轻启，语带双关：
“通判大人日理万机，怎的今日有暇光临我这小庙？不过……真是不巧，颜妹妹她昨夜饮多了酒，身子不适，此刻正在静养，特意嘱咐了，不想见任何人。”她特意加重了“任何人”三个字，目光意味深长地看着崔?。
崔?心中一沉，急切道：“红泠老板，我只想见清秋一面，与她说几句话……”
“崔大人，”红泠打断他，脸上的笑容淡了几分，语气却多了一丝不易察觉的维护，“颜妹妹的心思，您难道还不明白吗？她此刻需要的是静心，而非……解释或安抚。您与那位沈姑娘之事，尚未理清，此刻再来寻她，岂不是在她心上再插一刀？听我一句劝，您还是先回去，将那边的事情处理妥当再说吧。至于颜妹妹在我这里，您大可放心，我自会好生照料，绝不会让她受半分委屈。”
她的话语清晰而直接，如同一盆冷水，浇在崔?心头。他顿时明白了。是清秋不想见他。她通过红泠，明确地拒绝了他。或许，她是真的伤了心，需要时间平复；又或许，她是在用这种方式，逼他先去面对和解决沈文漪的问题。
一股巨大的无力感与颓然席卷了崔?。他站在临江仙门前，阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。一边是情深义重、为他付出一切的旧爱，亟待他的安抚与负责；一边是生死相随、早已融入骨血的新知，却因他的“辜负”而紧闭心门。他仿佛被架在火上烤，进退维谷，左右为难。
他沉默了片刻，最终，只是对着红泠深深一揖，声音沙哑道：“如此……便有劳红泠老板，代我……照顾好她。崔某……感激不尽。”
说完，他不再多言，转过身，步履有些踉跄地、颓然地沿着来路往回走。背影在阳光下，被拉得很长，却充满了萧索与落寞。
临江仙顶楼，一扇虚掩的窗后，颜清秋静静地站在那里，将楼下发生的一切尽收眼底。她看着崔?那失魂落魄的背影，看着他对自己躬身行礼，听着他那沙哑而充满愧疚的嘱托，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。泪水再次模糊了视线，她死死咬住下唇，才没有让自己哭出声来。
她不想见他吗？不，她想，想得发疯。可是，见了又能如何？听他解释他与沈文漪的过往？看他如何在自己与沈文漪之间艰难抉择？她怕自己心软，怕自己忍不住再次沉沦，更怕……听到那个她无法承受的答案。或许，暂时的分离，让彼此都冷静下来，才是最好的选择。只是，这选择带来的痛，是如此刻骨铭心。
交趾国都，升龙府。相较于邕州初春的微寒，此处已是湿热难当，湄公河支流带来的水汽弥漫在空气中，带着一股植物腐烂与香料混合的奇异气味。
没藏呼月一行人，在损失了数名精锐、狼狈逃离邕州后，并未返回西夏，而是凭借其高超的潜行与伪装技巧，一路南下，潜入交趾境内。经过多方打探与威逼利诱，他们基本确认，除夕之夜与他们几乎同时行动、意图袭杀崔?的，正是交趾国主李佛玛暗中支持的势力！而那个与石保衡勾结的“贾似道”，不过是摆在明面上的棋子之一。
“敌人的敌人，就是朋友。”这句古老的谚语，在没藏呼月心中闪过。虽然她鄙视交趾这等撮尔小国，但眼下，单凭她手中残余的力量，想要再次刺杀戒备森严的崔?，已是难如登天。若能借助交趾的力量……
她当机立断，命手下继续潜伏，自己则带着一名精通交趾语的宋人商人（实为胁迫而来的翻译），经过一番周密计划，竟直接找上了交趾执掌机要、深受李佛玛信赖的参知政事——范文宪的府邸！
这一日傍晚，范文宪正在自家幽静的书房内，对着一幅巨大的岭南舆图沉思。石保衡事败，邕州内应被连根拔起，使得交趾渗透广南西路的计划严重受挫，李佛玛对此极为不满。他正苦思冥想新的对策。
忽然，心腹管家悄无声息地进来，面色古怪地低声禀报：“范相，府外有一女子求见，自称……自称来自北地，有要事相商，关乎……邕州崔?。”
范文宪花白的眉毛一挑，眼中精光一闪：“北地女子？关乎崔?？”他沉吟片刻，“带她到偏厅等候，小心搜查，莫要惊动旁人。”
“是。”
片刻后，在范府一间陈设雅致却透着阴森之气的偏厅内，没藏呼月见到了这位交趾国师。她依旧是一身便于行动的深紫色紧身衣，外罩一件不起眼的灰色斗篷，黑纱蒙面，只露出一双深邃妖异的媚眼。
范文宪打量着眼前这个气息阴冷、身材窈窕的神秘女子，心中暗自警惕。他屏退左右，只留两名心腹护卫在门外，缓缓开口，声音苍老而带着威严，用的是略显生硬的汉话：“姑娘来自北地？不知是何方神圣，找老夫有何见教？”
没藏呼月并未取下蒙面黑纱，只是用那双仿佛能勾魂摄魄的眼睛直视着范文宪，声音透过面纱，带着一丝冰冷的磁性：“吾名没藏呼月，范相不必知晓我的具体来历。你只需知道，我与你们一样，都想让崔?……死。”
她开门见山，毫不掩饰浓烈的杀意：“除夕之夜，邕州州衙，想必范相已然知晓结果。石保衡废物误事，而我……也功亏一篑。崔?此人，智谋深远，手段狠辣，又深得邕州军民之心，若任其坐大，必成你我心腹大患！”
范文宪眼中闪过一丝讶异，没想到此女竟是那夜袭击崔?的西夏刺客首领！他面上不动声色，淡淡道：“姑娘所言不差。然则，崔?经此一役，防卫必然更加严密，姑娘又有何高见？”
没藏呼月红唇勾起一抹残酷的弧度：“明刀明枪，自然难以得手。但……猛虎亦有打盹之时，坚城亦有破绽之隙。崔?并非无懈可击。据我所知，他如今正深陷儿女情长的纠葛之中，心神必然分散。此乃天赐良机！”
她上前一步，压低声音，语气充满了诱惑与算计：“我手中，有崔?身边最亲近之人的详细情报，有潜入邕州城的多条隐秘路径，更有数种令人防不胜防的奇毒与暗杀之术……只要范相能提供必要的支持——比如，可靠的内部接应、行动所需的资金、以及……事成之后，助我安全撤离的保障——我愿与贵国合作，必取崔?项上人头，为贵国扫平南进障碍！”
范文宪听着没藏呼月的话语，心中飞快权衡。此女武功高强，心狠手辣，且对崔?恨之入骨，确是难得的利刃。与她合作，风险极大，此女绝非易于掌控之辈；但收益也同样诱人，若能借其手除掉崔?，无疑是为交趾除去一心腹大患！
他沉吟良久，缓缓道：“姑娘的提议……颇有吸引力。不过，合作之事，关乎重大，老夫需禀明陛下，方可定夺。此外，姑娘也需拿出足够的诚意，比如……共享你所掌握的、关于崔?及其身边人的情报。”
没藏呼月似乎早有所料，从怀中取出一卷薄薄的绢帛，放在桌上：“这是部分情报，算作我的诚意。三日后，此时此地，我等候范相的答复。”
说罢，她不再多言，身形一晃，便如同鬼魅般消失在偏厅的阴影之中，来去无声，仿佛从未出现过。
范文宪拿起那卷绢帛，展开细看，上面赫然记录着崔?近日的行踪习惯、州衙防卫的薄弱环节，甚至……还有关于颜清秋、红泠等女子的简要信息！其情报之细致准确，令他心中暗惊！
“西夏……没藏氏……果然名不虚传。”范文宪喃喃自语，眼中闪烁着算计的光芒，“崔?啊崔?，你的敌人，可不止我交趾一家。这朵来自北方的‘毒莲’，或许……真能成为刺向你心脏的利刃！”
他收起绢帛，决定立刻进宫面圣。
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