杨延昭的车驾，在一种外松内紧的气氛中，终于抵达了巍峨繁华的东京汴梁。城墙高耸，街市如织，人流如梭，一派帝国都城的盛世气象。然而，在这繁华的表象之下，暗流汹涌的较量，早已在他入城之前，便已激烈展开。
“夜枭”冒死送出的消息，如同投入平静湖面的石子，在汴梁特定的圈层内，激起了不小的涟漪。消息通过精心的设计，最终如愿地传到了宰相寇准的耳中。
寇府书房内，烛火通明。寇准拿着那份语焉不详却指向明确的密报，眉头拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得可怕。他虽知王钦若等人与杨延昭势同水火，却也没想到对方竟敢行此通敌构陷、祸乱朝纲的卑劣行径！
“岂有此理！真是岂有此理！”寇准猛地一拍桌案，震得笔筒乱跳，“王钦若这老贼，为了排除异己，竟敢勾结辽人，伪造证据，欲置国家栋梁于死地！此等行径，与卖国何异？！”
他深知此事关系重大，若让王钦若得逞，不仅杨延昭性命不保，北疆必然生乱，更可怕的是此例一开，日后朝中倾轧皆可效仿，国将不国！
“备轿！老夫要即刻进宫面圣！”寇准当机立断，他必须抢在辽使发难之前，将此事禀明官家，戳穿王钦若的阴谋！
然而，就在寇准的轿子刚刚抬出府门之际，王钦若安插在寇府外的眼线，便已飞马回报。
王钦若府邸密室中，夏守恩得到消息，脸色一变：“王相，寇老儿突然连夜进宫，怕是……走漏了风声？”
王钦若眼中闪过一丝阴鸷，却并未慌乱，冷笑道：“无妨！寇准此人，刚直有余，机变不足。他此时进宫，无凭无据，仅凭风闻，岂能动摇圣心？反倒会打草惊蛇，让官家觉得他是为了维护杨延昭而不择手段！传话给宫里我们的人，若是寇准求见，尽量拖延，同时……将我们准备好的‘杨延昭在北疆跋扈、结交边将（指康保裔）、似有异志’的‘证据’，先行一步，递到官家面前！”
他要反将一军，利用寇准的急切，反而坐实杨延昭“结党营私”、“其心可诛”的形象，为后续的“通敌”大罪做铺垫！
果然，皇宫大内，垂拱殿侧殿。
官家赵恒正准备安寝，听闻寇准紧急求见，心中不悦，但还是宣了进来。
寇准进入殿中，也顾不上繁文缛节，直接将得到的消息和自己的担忧和盘托出，恳请官家明察，切勿中了小人奸计。
赵恒听着寇准激愤的陈述，眉头越皱越紧。他本就对杨延昭猜忌极深，此刻先入为主地接到了王钦若那边递来的、关于杨延昭“结交边将”、“军中只知有太尉”等“罪证”，再听寇准这番“空口无凭”的指控，心中反而更加疑窦丛生。
“寇卿，”赵恒语气淡漠，“你所言之事，关系重大，可有真凭实据？若无实证，便是构陷大臣，亦是重罪！”
寇准一愣，急切道：“陛下！此事乃臣可靠渠道得知，王钦若与夏守恩勾结辽人，欲行构陷，其心可诛啊！陛下只需严查王、夏二人与辽国使团的往来，必能水落石出！”
“查？”赵恒冷哼一声，“辽国使团乃为恭贺新岁而来，无端查察，岂不引发邦交事端？寇卿，你亦是老臣，当知凡事需讲证据，岂能因风闻而乱朝纲？朕看你是关心则乱，被杨延昭蒙蔽了！”
“陛下！”寇准还要再争。
“够了！”赵恒不耐烦地打断他，“朕累了，你退下吧！杨延昭之事，朕自有分寸！”
寇准看着皇帝那冷漠而猜忌的神情，心中一片冰凉，知道此时再说什么也是无用，只得愤懑又无奈地叩首退下。
寇准的连夜进宫，非但没有起到预警作用，反而让赵恒更加坚信杨延昭在朝中“党羽众多”，甚至能驱动宰相为其说话，其威胁更甚！王钦若的预判，精准地击中了皇帝内心最深的恐惧。
与此同时，杨延昭入住朝廷安排的馆驿之后，并未如常人般四处拜访故旧、打点关系，而是闭门谢客，深居简出。他知道，此刻不知多少双眼睛在盯着他，一言一行皆需谨慎。
但他也并非全然被动。通过“锐眼司”在汴梁残存的、未被王钦若察觉的隐秘渠道，他得知了寇准进宫受阻、皇帝态度更趋负面的消息。
“果然如此……”杨延昭并无意外。他深知帝王心术，在缺乏铁证的情况下，仅凭寇准的直言，很难扭转先入为主的猜忌。
“看来，只能行险一搏了。”杨延昭眼中闪过一丝决然。他铺开纸张，开始书写一道奏章。这道奏章，并非为自己辩白，也不是弹劾王钦若，而是——请辞！
他在奏章中，以“才疏学浅”、“不堪枢密重任”、“且北疆已定，愿解甲归田”为由，恳请皇帝收回成命，允许他辞去一切官职，返回故乡，做一个田舍翁。
这是一招以退为进！他要在王钦若发动“通敌”构陷之前，主动将自己置于一个“无欲无求”、“毫无威胁”的位置上。一旦他辞官的消息传开，王钦若再抛出那所谓的“通敌”密信，其动机就显得格外可疑——一个都要辞官归隐的人，为何还要通敌？逻辑上便难以自洽！
这无疑是一场赌博，赌的是皇帝是否会准他辞官，赌的是王钦若是否会因此乱了阵脚。
奏章很快通过馆驿的正式渠道，递入了宫中。
这道请辞的奏章，果然在朝堂内外引起了不小的波澜。有人觉得杨延昭识时务，有人觉得他是以退为进，更有人觉得他是心灰意冷。
王钦若接到消息，先是愕然，随即冷笑：“想以退为进？故作姿态！越是如此，越显其心虚！正好，等他辞官获准，放松警惕之时，再抛出密信，更能坐实他是因为阴谋败露、畏罪而辞！”
他决定按原计划进行，甚至觉得杨延昭的请辞，反而让他的构陷更加完美。
然而，就在王钦若自以为得计之时，杨延昭布置的另一招暗棋，开始悄然发力。
“夜枭”及其手下，根据杨延昭的指令，放弃了对王钦若、夏守恩等核心人物的直接监视（因其防范太严），转而将目标锁定在了那些执行具体事务的中下层人员身上。他们日夜不休，如同最耐心的猎手，终于捕捉到了一丝痕迹——那个负责与辽国方面传递伪造密信的关键中间人，走私马商刘五，因其行为鬼祟，引起了开封府巡街衙役的注意，虽未深究，却也被记录在案。
“锐眼司”的人立刻盯上了这个刘五，并顺藤摸瓜，发现了其与夏守恩府上一个管事的秘密联系！
虽然还未拿到那封致命的伪造密信，但这条关键的联络线，已经被杨延昭的人，牢牢盯死！
汴梁的暗战，在无声无息中，已进入了最关键的阶段。杨延昭虽身处馆驿，看似孤立无援，实则已张网以待。只等王钦若图穷匕见，便要给予其致命一击！
而明日，便是辽国使臣正式入朝觐见，也是杨延昭奉旨陛见的日子。风暴，即将在庄严的金銮殿上，彻底爆发！
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