刘二强和刘三强被吼得浑身筛糠似的抖，连滚带爬，手脚并用地从水里往岸边扑腾。
冰冷的恐惧攫住了四肢百骸，手脚都不听使唤。
慌乱中又连喝了好几口温热的，带着血腥和硫磺味的潭水。
呛得鼻涕眼泪横流，肺管子火辣辣地疼。
冰冷刺骨的恐惧和劫后余生的庆幸在胸腔里激烈冲撞，让他们几乎喘不过气。
上岸时腿软得像煮烂的面条，扑通一下跪趴在冰冷的碎石地上。
粗粝的石子硌着膝盖，冰冷的触感才让他们找回一点活着的实感。
刚才那一瞬间闪过的龌龊念头——怀疑冬河哥想独吞珠子，此刻像烧红的烙铁一样烫在他们的脸上、心上。
两人愧得连头都抬不起来，恨不得把脑袋埋进石头缝里。
喉咙里发出哽咽的抽泣，身子抖得像风中的落叶。
陈冬河看着这俩货那怂样，心中既是后怕又是窝火。
但好歹人活着捞上来了。
他缓缓放下依旧滚烫的枪口，冷硬的目光如同鹰隼，依旧死死盯着那片翻腾着血色，渐渐恢复墨绿死寂的深潭，警惕着任何异动。
“冬……冬河哥……”
刘三强喘着粗气，声音抖得不成调，下意识地又瞄了一眼潭水中央那两片正在逐渐化开，却依旧刺目的猩红血晕。
“那……那水里的……是……是啥玩意儿啊？咋恁大……俺滴娘嘞……”
他牙齿都在打架，声音带着哭音。
刘二强也是面无血色，嘴唇哆嗦着，语无伦次：
“俺们……俺们之前进来，就看到那梅花鹿跑这儿，哧溜一下钻这边上林子，眨眼就没影了……”
“俺们还以为……是山神爷显灵指路……”
他猛地打了个寒噤，不敢再说下去。
想起刚才那瞬间瞥见的庞然巨物和滔天巨浪，脑子里闪过村里老人提过的水怪传说。
一股凉气从脚底板直冲脑门，浑身汗毛倒竖，后怕得直哆嗦。
陈冬河没有立刻回答，眼珠微转，看着潭水上还没完全消散的血晕，又扫了眼岸边那几个被撬开盖的，比脸盆还大的灰黑色蚌壳残骸。
再加上地上散落的几颗滚圆发亮，沾着泥水的珍珠，心中已经有了计较。
他深吸一口气，将那股翻涌的怒火狠狠压下，故意冷笑一声，声音里带着点山野之人才懂的讳莫如深和一丝不易察觉的后怕。
“虎？呵，光虎算便宜你们了！”他弯腰，捡起脚边一块棱角尖锐的碎石头，手臂一扬，“啪嗒”一声扔进那墨绿的深潭中央。
石头悄无声息地沉了下去，连个像样的水花都没溅起，瞬间被黑暗吞噬，仿佛从未存在过。
“你们见过梅花鹿敢跑这鬼气森森，水汽蒸腾的地方来？还敢落单？”
陈冬河目光锐利如刀，直刺进两兄弟惊恐未定的眼底，声音低沉而充满威慑。
“那是给你们俩下了饵的勾命小鬼！山神爷看上你们这俩莽撞的魂儿了，勾你们来给他老人家做伴！”
“这水深则绿，渊深则黑的地方，藏着的东西，是你们能惦记的吗？”
他引用了老话，加重了神秘和恐惧，同时弯腰，随手抓起一把混着血丝的潭泥，不由分说就抹在两人额头。
“山神爷的印子，洗不脱了！”
“山……山神爷？！”
额头那冰凉黏腻，带着血腥的触感，让两兄弟的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，变得惨白如纸，眼神里充满了最原始的恐惧。
东北老林子里关于山神水怪的传说根深蒂固。
加上刚才那真实无比的恐怖遭遇和这“印记”，陈冬河的话如同一盆掺着冰碴的冷水当头浇下，冷到骨髓里。
让他们牙齿咯咯作响，身体抖得更厉害了。
“算你们命不该绝，今天撞上老子。不过……陈冬河哼了一声，语气冷硬如石，看着两人因恐惧而急剧收缩的瞳孔。
“你们被山神爷的煞气打了记号，往后进这老林子，就等于是给山神爷送上门。倒霉事会一件接着一件。”
“下次，看谁还能从阎王爷嘴边把你们抢下来？”
这警告如同诅咒，深深烙印在两人心头。
他不再多说，背起枪转身就走，撂下一句：“要死要活随你们便，这鬼地方老子可不敢多待一刻！山神爷的怒火还没消停！”
这话如同赦令，刘二强和刘三强如蒙大赦，连滚打爬地抓起岸边的湿棉衣就往身上套，也顾不上冰冷刺骨，只想快点逃离这噩梦之地。
陈冬河走出几步，眼角余光瞥见地上那十几颗在昏暗光线下依旧温润生光的珍珠，还有刘二强慌乱中落下的一只翻毛厚棉鞋。
他脚步一顿，低声骂了句“废物”。
回身大步走过去，将散落的珍珠一把抓起攥在手里，又把那只沾了泥水和苔藓的破棉鞋拎了起来。
他快速扫了一眼那墨黑如渊的水面。
水下无声无息，只有那几片巨大的青黑色鳞片和渐渐淡去的血晕，还在无声诉说着刚才的惊险。
没有再看到那令人心悸的巨大身影。
但那片黑暗，却仿佛更加深沉了。
危险并未解除，只是潜藏了。
此地绝非善地，多留一刻便多一分凶险。
陈冬河不再停留，拎着鞋快步追上魂不附体的两兄弟，将鞋“啪嗒”一声丢在刘二强脚边。
又把那十几颗还沾着水珠和泥渍的珍珠塞进他冰冷的，还在哆嗦的手心。
“算你们祖坟冒了青烟！”
陈冬河语气依旧不善，但少了点暴怒，多了些劫后余生的警告。
“山神爷眼看到嘴的鸭子，让老子抢了。珠子拿好，自个儿提着点神，别再把魂儿弄丢了！再敢瞎跑，不用山神爷，我先打断你们的腿！”
这话既是训斥，也是保护。
珠子在手，至少能堵住一些可能的风言风语。
他没再理会两兄弟惊魂未定中，又生出的感激与愧疚混合的复杂目光，当先往那狭长昏暗，如同地狱通道的裂缝谷口走去。
身后的深潭，渐渐隐没在蒸腾的雾气中。
“冬河哥，俺们……进来有一整天了。”
刘三强追在后面，小心翼翼地回答，声音还是哆嗦的，带着后怕。
“昨儿黑天就在那水边石头后头窝了一宿，冻得跟鹌鹑似的……”
“想着……想着多摸点珠子，回去让俺哥俺嫂子也过几天松快日子……”
他声音越来越低，带着哭腔和悔恨。
想起自己差点害死自己和二哥，还差点连累冬河哥，肠子都悔青了。
陈冬河脚步未停，只是背影看起来更冷硬了几分，像一块沉默的山岩。
他心底那点火苗又有点往上窜，恨不得再一人踹上一脚，让他们长长记性。
可看着这两人跟落水鹌鹑似的，话都说不利索的模样，终究还是压住了。
有些教训，吓唬比真打更管用。
山神爷的“记号”，够他们记一辈子了。
额头上那点泥，够他们做几个月噩梦了。
下山的路比来时沉重百倍。
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